()朱雀航外，伏契故宅。
這座臨近石子崗的别墅已荒廢了二十餘年，木朽牆頹，荒草叢生。
别墅的主人是前朝大司馬伏契，他是前朝那個瘋子皇帝海陵王的心腹，和海陵王一樣殺人如麻、無惡不作。曾經一度海陵王說天上人間的美食他盡數嘗盡，隻不知人肉是什麽滋味。伏契便請海陵王到府上，以竹編一丈大的蒸籠，以人乳蒸美人供海陵王品嘗。前朝敗亡後，伏契滿門被誅滅。這宅邸也因爲曾住過此等惡鬼，就此荒廢下來。兼百姓渲染傳播，漸漸成了遠近皆知的荒冢鬼宅。
早些年近郊的百姓也曾試圖将此地開墾爲菜園，然而刨開牆垣和荒草後接二連三挖出白骨，終于再無人敢再打它的主意。
臨近傍晚，黑暗沉入廢宅，而江南隆冬特有的冷霧從荒園裏悄無聲息的升起。枯峭的灌木叢中便發出嗚嗚咽咽不絕于耳的哀鳴。當此之時，任是酒酣的豪俠路過，脊背上也要過一層涼。
可如今建康城中浮屍相累，已成人間煉獄。這個冷寂荒涼的廢宅，竟也不顯得格外恐怖了。
何滿舵穿過一人多高的荒草灌木叢，繞過一堵斷牆，來到伏契别墅裏一處牆垣半頹的屋子前。
窗軸早已朽爛，破敗的格子窗半吊半靠在窗框上，不時在風中發出暗啞的轉動聲。
房門原本也是近似的情形，但屋裏人爲了遮風，已将門闆整個卸下來，連同幾段廢木闆一同堵在門框上。
何滿舵掀開門闆躬身進去。
屋裏幾個人顯然已知道他回來，都沒有停下手頭活計。這些人或是在收拾窗子，或是在劈柴生火……就隻有一個年輕的公子無所事事的坐在一旁。先前他也試圖幫忙生火，但嗆了滿臉煙灰之後，他總算意識到自己連這點小事都做不好，隻能閑散下來。
何滿舵走到他身旁，拱手道，“殿下。”
那少年擡起頭來，随手擦了一把臉頰。他模樣落魄至極，隻那一雙眼睛在昏暗的餘光中依舊明亮平靜。
何滿舵道，“不出殿下所料，郭潤确實叛降了。如今叛軍正在城内挨家挨戶的搜索，想來是還不知殿下已逃出台城了。”
——盡管一切盡在預料中，但那少年還是不可避免的流露出些失望來。但很快他便又道，“外頭還剩多少人馬？”
何滿舵道，“之前趁亂闖出百餘人，如今都潛伏在梅子山一帶。加上這一回追随殿下闖出來的百餘人，共二百三十餘。”
那少年便道，“令他們喂飽人馬，好好修整，明日卯時彙合reads;。”
夜深人靜，少年裹着鬥篷躺在氈子鋪成的席子上。水汽從底下透上來，入骨陰寒。他冷的睡不着，便幹脆将那氈子疊了幾疊，當蒲團坐着，靠在柱子上閉目養神。
守夜的人知道他寒冷，便又往火堆裏丢了幾塊木頭。忽覺着有塊木頭手感特别，拿到眼前一看，竟是一段尺來長的白骨。
少年恰睜開眼睛，看到那白骨，漆黑如寒星的眸子便緩緩眨了一眨。聲音低啞，“……人骨？”
守夜人道，“想來是吧——不知是野狗從哪裏叼來的。”随口說着，便将那骨頭如木頭般丢進火堆。
亂世裏人命賤，死人見得多了，早不當一回事。那少年也隻看那骨頭緩緩的在火中燒起來，淡漠的臉上隻眼中映着一層暖火的顔色。
他沒能在叛軍入城的第一時間逃脫出去。
——李斛攻城時用了無數手段，大都是被他給化解了去。雖然他以鐵面具遮住面容，但他的赫赫威名早已在叛軍陣中傳遍。故而一旦攻破台城，李斛幾乎當即便下達命令搜捕他。
盡管如此，他也隻差一步便能逃出——但他在沖殺出去的時候，順手救下一行被一隊叛軍劫掠的百姓。而就是這一行人轉頭便将他的行蹤透露給了叛軍。城門立刻落下。追兵蜂擁而來，他幾乎陷入絕境。所幸何滿舵及時同他接頭，将他藏匿起來。
台城被圍困的三個月裏，死者十之六七，橫屍滿路、爛汁滿溝，他以爲自己已見識了人間絕境。
但他沒料到還有更深的煉獄。
爲劫掠财貨，也爲洩憤。李斛将城中文武及其子弟盡數驅逐到街上，命士兵亂刀斬殺——建康是天下世家聚居之地，那些食甘飲醪的貴胄子弟如牲畜般被驅逐出府邸虐殺。死者三千餘。都城九街，車馬所經，踐踏的盡都是公卿之骨與肉。無數世家滅門絕戶。
可笑天子耗盡畢生同世家周旋，指望他們能稍稍讓利出來，給天下寒門賢士以進身之階。卻隻如蚍蜉撼樹。
而李斛入城不足三日，那些孤高在上的門第便一個個如豬狗般匍匐在地了。
公卿、世家尚且如此，況乎百姓？凡沒來得及逃出城去的，無不活在日複一日的劫殺中。
他潛伏了五天，終于在今日清晨闖出城來，但也損傷了近一半負責誘敵的人馬。
而這五天裏，先前在城外作壁上觀的援軍，也終于一哄而散。
——也是理所當然的事。李斛今日所造下的罪孽，這支盟軍的主帥起碼要擔負一半。也許他們最初的打算是做螳螂背後的那隻黃雀，但時至今日他們早已失去民心和道義，已是無名之師。不散何爲？
所幸援軍先前盤踞的梅崗一帶，李斛的勢力還沒來得及搶占，此地守備薄弱。他打算從梅崗突圍，自西南離開建康。
至于離開建康之後，是東去京口還是西去南陵……
他想，還是去南陵。京口固然地近三吳魚米之地，距徐州也近，可他的勢力不在此處。而曆經台城一圍，他對于仰仗他人之力救危存亡一事已然深惡痛絕。哪怕徐州有他的舅舅，他也絕不願再受制于人了——他想要一個他能全然自主的局面reads;。
而他在南陵有兵馬，還有從蜀地運送來的近三十萬石糧草。必有一戰之力。南陵在建康的上遊，和京口同爲建康的鎖鑰重鎮。隻要他的舅舅能搶占京口，就能和他形成夾擊之勢。盡快打回去。
他望着篝火，盤算着心事，不知不覺困倦襲來，竟坐着睡了過去。
朦胧中被人輕輕喚醒，“殿下，卯時到了。我們殺出去吧。”
天和六年正月十七日，夜。
宮城。
滿月未殘。雖在深夜，卻也不至于伸手不見五指。隻天色略有些陰晦，月周映出層層密雲，想來不知何時就要變天了。
地上有風。殿内經冬不掃的殘枝敗葉被風吹動，刮得地面嘩嘩作響。
陰寒的濕氣浸在風中，吹到人身上，瞬間就透過總也晾不幹的衣服侵入四肢百骸，讓人打從骨頭裏凍得發抖起來。
守門的士兵紛紛縮着聚到火堆旁，抱怨，“這江南的冬天連冰都凍不住，怎麽反而覺着比在懷朔時還冷。”
便有人取笑，“是陰冷吧，聚了這麽多冤魂……”
“沒事兒，這裏和尚比鬼多，超度得來……何況這些窩囊人縱然做了鬼，也是窩囊鬼。”一行人便哈哈大笑起來。
這些匪兵殺人越貨多了，心中百無禁忌，城中十萬冤魂在他們口中也不過一句笑言。反而說到和尚寺廟，免不了就要說起這四百八十寺所聚斂的财寶，不由紛紛垂涎起來。不過崇佛之心不論胡漢南北，李斛和他手下這些惡鬼竟也敬畏佛法。亂世裏獨佛門廟宇免于劫掠，百姓紛紛投身寺廟尋求庇護，這些早先藏污納垢、聚斂無度之處，竟真有些救苦救難的慈悲意味了。
接連的劫掠和屠殺之後，台城内沒不剩多少人。經過這幾天的焚燒清理後，街上更是空蕩蕩的，一眼就能忘到頭。各處的守備便都十分松懈——隻是聽說臨川王至今還沒落網，上頭嚴令追捕，故而夜間巡邏依舊十分密集。
比之外頭，皇宮之内的守備反而更嚴密些——畢竟天子還被囚禁在此處，唯有這個囚徒是萬萬不能走脫的。
不過……想來天子也抗不了多久了。自四天前被軟禁到含水殿，便無人送進去一粒水米。老皇帝縱然凍不死，恐怕快要被活活餓死了吧。
士兵們提起裏頭的人，不知誰說了句，“你們說大司馬是不是想自己當皇帝啊？”
旁人正待接口，門邊飛快的傳來一聲，“查崗的來了！”
一行偷懶的士兵手忙腳亂的踩熄火苗，各自歸位站好。
果然片刻後便有巡邏的衛隊走過來詢問情況。
士兵們正待作答，忽聽得有瓦片落地的聲響，各都一驚，同時往牆上望去。
卻并沒見什麽人。
士兵們面面相觑，片刻之後，有人問道，“要進裏頭去看看嗎？”
正說着，卻又聽一聲脆響。這一次士兵們卻聽清了來處，便有人繞到對面斷垣處，向裏一望——果然見一個肥胖的婦人站在水井邊，正在打水，那脆響卻是她不留神将水瓢落在地上發出的reads;。
士兵們立刻便認出來，這是前日才擄掠來的廚娘——台城内宮娥們盡都被摧殘，隻這廚娘因肥醜和眼疾被嫌棄，沒受太多罪。眼下人手不足的時候，她便被驅逐來做些煮飯和漿洗的活兒。因活計多，每日四更便得起床打水準備。
弄明白原委，士兵們不由厭惡她醜人多作怪，擁上去按倒她很是踢打了幾腳。
那胖女人隻抱着頭縮在一旁，連聲哀嚎都敲不出來，讓人覺着分外無趣。便有人道，“行了。再打死了她，連個煮飯的人都沒了。”
這些人才停下手。
見沒旁的事，巡邏的衛隊很快便離開了。
不多時，守門士兵們便又故态複萌，紛紛鑽進門樓裏去避風。獨留一個人在外頭把守。
那把守的人卻也困倦，上前在胖女人屁股上擰了幾下，忽瞧見她後頸上皮膚白細如脂，不由有些上火。正要膩上前去，便見那胖女人拘謹的回過頭來，露出右眼上駭人的白翳來。那士兵吓了一跳，隻覺得敗興至極。胡亂罵了她幾句，道，“看着點！若有人來仔細老子扒了你的皮！”
便也打着哈欠躲到門樓内側去了。
那胖女人抻着脖子忘了一會兒，才輕手輕腳的快步進屋取了個包袱出來，繞到門樓的那側去。
烏雲蔽月，天陰欲雪。
又有門樓遮蔽，此處幾乎伸手不見五指，胖女人小心摸索着上前，果然見有個人躲在暗處，雖皮膚已塗黑了，卻依稀能辨出輪廓來。
那人隻用那雙清冷的眼眸直視着她——她親見那胖女人弄出動靜引開衛兵的注意力，倒沒有對她動什麽殺機。但因不清楚她的立場，也難免心存戒備。
胖女人似乎察覺出她的緊張來，立刻便停住腳步。猶豫了片刻，伸手遞過包袱來。
她不接。
胖女人便将包袱小心擱在地上，似乎打算離開了。可目光隻是在她身上留戀不去，那目光宛若失孤的食草母獸，溫柔無害，卻令人打從心底裏難受起來。那胖女人臉上還有适才爲了保護她而被打出的青淤……
她不知爲何便身上拉住了她。
胖女人愣了一下，眼中立刻便露出歡喜來。
她猶豫了片刻，壓低聲音問道，“你叫什麽？”她想記住這人的名字，日後才好回報。
胖女人頓了頓，輕聲道，“……七娘。”
她便也喚道，“七……娘。”
胖女人鼻頭一酸，立刻垂下眼眸，轉身匆匆離開了。
如意探手拾起包袱，那包袱軟軟的。裏頭想來是包了薄棉衣。她将包袱綁在身上時，手上不由頓了一頓——那包袱沉甸甸的，顯然并不隻有棉衣。她還嗅到了鍋底飯的焦香——大戰之後城中糧食緊缺，城中不知餓死了多少人，這人卻把應急的食物分給了她。</p>