()前線捷報頻傳。
而如意派人去兖荊揚江四州訪查民情所得的結果，卻令她觸目驚心。
她去找二郎要了些戶籍文書查看，一個人悶不做聲的算着賬。二郎咬着拇指在一旁看了她好一會兒，終于忍不住打岔，“你想查什麽，找個計吏來問問就是了。”
如意又算了一陣，才擱下筆，道，“你吃過橡實嗎？”
“我吃那個做什麽？”
“我也沒吃過。前幾天特地讓人給我找來嘗，又苦又澀，根本就無法入口。可是有人說，能吃橡實吃飽了也是好的。”她煩惱的揉了揉面頰，将自己拍清醒過來，正色對二郎道，“你能想象嗎？那些人一年到頭都在種糧，到頭來自己卻得用這種豬食充饑，還擔憂吃不飽。”
明明想要保持平靜，可說到後面她語氣已不由酸楚起來。
二郎默不作聲的看了她一會兒，道，“你過問這些做什麽。”
如意道，“……就是想算一算如今的狀況得持續多久，又能支撐多久。好适時做些力所能及的事。”
“你力所能及的，也不過是削減掉你食邑内的封租。莫非你還能将手伸到旁人封地上不成？還是說連天下賦稅、國庫花銷你都要置喙？”他見如意要開口，立刻便打斷她，“你還是省一省。如今北伐的局勢一片大好，你現在敢去說這些敗興的話，阿爹心情好不和你計較也就罷了。萬一心情不好，治你個禍亂人心的罪也未見得！”
他極少對如意這般疾言厲色。如意原本情緒就有些激動，被他一呵斥，不由氣血上湧。
二郎卻依舊不罷休，“何況，你以爲就隻有你知道民間疾苦。阿爹用兵前就沒想過會有什麽後果嗎？需要你來提醒？”他自覺的敲打得差不多了，語氣才稍稍平緩下來，“況且，古來又不是沒有過饑荒，途有餓殍的荒年百姓都過來了，何況是現在？阿爹心裏有數——前幾年太湖接連大熟，民間多有存糧，一時半會兒還不要緊。縱然有幾處地域艱難些，熬一熬也就過去了，壞不了大局。等到明年五月米熟，一切都會好起來。”
如意氣過頭了，語氣反而越發清醒，“萬一明年不是豐年呢？”她說，“按說接連攻下四五座城池，多少也能從敵人手裏繳獲些糧草。可我看你這邊的文書，前線索要糧草怎麽反而更急？我不懂行軍都知道情形不對，你們是怎麽看出‘局勢大好’的？照這樣下去，縱然明年依舊是個豐年，隻要北伐還在持續，民間饑荒也隻會更糟而已。”
她憂慮的其實也不僅這些——就她派去北邊的商隊傳回來的消息看，戰線北推至濟水一帶後，因北方河流枯水難以通運，前線糧草已經有些跟不上。而北朝先前看似失利，卻步步将兵力和糧草集中到濟水一代。如意雖不懂得行軍，但她懂商貿啊，總覺着這種情形像是北朝有意爲之。在敵人的主場上，戰事按着敵人的節奏進展，這怎麽看都不像是“局勢大好”。
——這些真正“禍亂人心”的話她還沒說呢。就隻側面提及自己的不安，二郎便急不可待的給她扣帽子，她怎麽能不惱火。
前線索糧一事的怪異之處，她不說二郎還真沒主意到，已然将此事記在心上。但對着如意他也依舊一口咬定，“縱然如此，也短不了你的供奉。你又何必操這些無謂的心？”
如意不解，“你不操心？”
二郎也委屈，道，“該操心的是阿爹和太子。我操心又有什麽用？徒然招人煩罷了。”
如意默然。片刻後才道，“你也不要覺着這些事事不關己，就不肯拼力去做……”她想起那日徐思手指撫過地圖上一處處王公顯貴的故宅，感歎滄海桑田，不由消沉道，“誰知道這些因果應在什麽時候？天地不仁，以萬物爲刍狗。若真有大事降臨，縱然是皇子公主又能如何？”
她收拾好紙筆便要離開。
二郎忙伸手攔住她，道，“你帶這些東西出去做什麽？”
如意道，“我要整理出來給阿爹看。”
二郎心裏一急，隻想攔下如意——如今天子是真的聽不進逆耳之言，他說了尚且不讨喜，何況如意？
然而他自幼便對如意有種又愛又畏的感情，别看嘴上取笑嘲諷起她來一套一套的，但真要對她做什麽了卻又束手束腳。手足無措時腦中一橫，便道，“我府裏一紙一筆你都不準帶出去！”
——從四五歲長大到十三四歲，他着急時對她犯傻的方式還一以貫之，半點兒都沒長進。
如意不由也跟着氣惱起來，将抄錄下的紙張往二郎懷裏一塞，便道，“還給你就是！”反正她早記在心裏了。
轉身便氣鼓鼓的離開。
二郎伸手去拉她——如意哪裏肯讓他拉住？隻一閃身，甚至頭都沒回便避開拉扯，大步繼而跑着，上樹加翻牆便離開——連門都沒稀罕走。
二郎放心不下她，思來想去也無旁的法子。
他和如意的相處模式從來都是互相之間有求必應，可若要阻止對方做什麽——不論是如意阻止他還是他阻止如意，就沒有能成功的——他們兩個其實都是相當自以爲是的人，縱然互相敬愛，可也都各行其是。
……當然這也并不絕對，隻要二郎以自己的前途和安危加以威脅，如意最後必定會順從她。至于如意，她做不出同樣的事，便更吃虧些。
可二郎不願爲這種事威脅如意——因爲他很清楚如意所做才是忠、孝和大義之所在。雖說他也不是那麽在乎這些東西，但他也決然不願見到，在如意心裏自己的形象和這些東西對立起來。
最終二郎還是親自去登門拜訪了。
如意聽霁雪說“二殿下來了”時，當真驚訝了一陣——她此刻正在長幹裏那個被她叫做“總舵”的小院子裏，雖說也她置買這處院子并沒有瞞着徐思和二郎，但也确實沒特地告訴他們。原本她就沒把這處院子當自己的私産。誰知二郎竟知道來此處找她。
她到底還是擱下手頭的東西，請二郎去正堂裏相見。
二郎知道出入這個院子的都是長幹裏有名的行商——他本人地位使然，素來都和商人沒什麽交情。但他知道如意對商賈販運之事深有興緻，便也從來都不幹涉她的交際。何況這些人又多是徐思和徐茂推薦給如意的，他沒查處什麽毛病來，便很放心。
這一日他親自過來，見這小院子裏内外人手出入，分明就很有行伍風範。不像商人，倒更像是訓練有素的私衛。二郎不由就留了心，暗暗的想着以後尋個時機命人去試探一下才好。
如意終于從後堂出來。
她對二郎的氣惱從來都沒有持續超過一晚上的，此刻見了二郎雖略有些别扭，語氣卻已十分柔和，“你怎麽來這邊了？”
二郎：……
二郎想到自己招惹了她，急得接連兩天都沒睡好，看看他的黑眼圈，她好意思問他“怎麽來這邊”嗎？
便直奔主題道，“——之前讨論的事，我來和阿爹說。”
如意愣了一下，片刻後才道，“……你不怕阿爹訓斥你了嗎。”
二郎哼哼唧唧，道，“那也比阿爹訓斥你強。”不過他已放棄了阻止如意的念頭，便也不再置氣，隻正色道，“你放心吧，我比你更知道怎麽跟阿爹說話，阿爹對我也就面上嚴厲罷了，不會真拿我怎麽樣的。”又道，“何況我回去仔細過問了一下，前線的情形确實有許多讓人疑慮之處。這種時候總得有個人站出來說‘危言’。若連我都不敢，還能指望誰？”太子嗎？——他又慣例在心裏鄙視了一下維摩。
如意想了想，這才道，“那你等一下，我拿些東西給你看。”轉身要進屋前，又忍不住回頭叮囑二郎，道，“你悄悄的看就好，可千萬不要說出去。被人知道了還指不定怎麽想我呢。”
二郎不由大感有趣，心想——原來你也知道有些東西得隐瞞啊。心裏得意，卻克制住了沒笑出來，隻傲嬌道，“先看了再說吧。”哼~
二郎怎麽也沒想到，如意拿出來的竟是一疊諜報。
——也不能說是諜報。但确實是非經官方渠道傳回來的前線非官方的情報，且在敵軍動向上比軍報還要更加清晰。
畢竟前線軍報怎麽寫都掌握在前線将領手中，雖說也有天子的令官，但這些令官都随軍而行，他們能知道的情報也無非的軍中所能知道的情報。也依舊站在當局者的角度。
可是如意得到的這些消息，來源卻更加駁雜。
二郎一邊翻閱一邊忍不住問如意，“你派人去北邊打探消息了？”
如意道，“行商而已……”
二郎忍不住諷刺，“你家行商一直這麽巨細靡遺？連官府征調民夫築城都要打探？”
“那當然，官府征調民夫築城背後也蘊含了許多商機。”如意理直氣壯道，“‘富無經業，則貨無常主，能者輻湊，不肖者瓦解’，你們當官的還可以靠祖上蔭庇，我們經商的非有見識和才幹不能緻巨富。就和打仗差不多，每一次決策失誤，都必然有真金白銀的損失。當然要巨細靡遺的分析局面、利弊。不瞞你說，這些年我和表哥都是這麽練出來，有時拿到手上的消息比這些還駁雜呢。”
二郎：……他頭一次知道，他阿姐竟把是經商當打仗來演練。
二郎沒想料到如意手下商隊竟這麽擅長打探、整理消息，越發覺着這些人不是尋常商人之流。
他雖不像如意那般練了三次年的眼力，但對軍政時局卻比如意更敏銳，也很快便從中看出關鍵來。他面色也不由凝重起來——他心中原本就有些猜測，隻沒能證實罷了。而這信中所提到的許多事，正從側面證明他猜測不虛。
如意也将自己的不安緩緩分析給二郎聽。二郎一邊想自己的，一邊聽她的，一心二用，很快便将消息盤理清楚了。
“看來是要在石門、枋頭、武陽一帶決戰了。”他默默的想，“然而西面并州一帶虎視眈眈，不知是坐看虎鬥還是如何。汝南似乎也不安定。這兩處恰都在大軍左翼薄弱之處，汝南更是在大軍側後……”他不由就在心底暗歎一聲——預言敗績的謀士曆來就沒有好下場。在大好局面下跑去說些令人敗興的話，也許這一次他真要好好的惹他阿爹生一回氣了。
雖這麽想着，他也還是對如意道，“我會盡快給阿爹上書，但你也要知道，這次出征是阿爹一意孤行的結果。傾國之力，許勝不許敗。縱然有這樣那樣的隐患，阿爹隻怕也鐵了心不會回頭。我會盡量想辦法規勸阿爹，但你也得想我保證，不管結果如何，你都不能再插手了。”
如意垂眸想了一會兒——她也知道二郎這是在保護她，免得她被天子的怒火波及。雖然二郎從沒明說什麽，但如意依稀覺着，他們同母異父之事二郎恐怕是心知肚明的。旁人倒也罷了，若二郎也知道這些秘辛，她多少還是有些難爲情的。
最後還是點頭道，“若連你也無法改變陛下的心思，我又何必非要去碰壁。隻私下做些我力所能及的事罷了。”
二郎又道，“……不過你可以去和阿娘商議——我去找阿爹，你去找阿娘，這叫泾渭分明。”
如意噗的就被他逗笑出來，“什麽泾渭分明啊！你以爲這是分家呢！”
二郎見她破陰轉霁，才抿唇一笑。一時又想，“你才是想分家的那一個啊，我可從來都沒想過娶親出嫁、各自成家這麽無情的事。”
二郎和如意的思路不同。
說真的，他并不關心民間米價如何。百姓在他心裏隻是一個常被一本正經拿來說事、但模糊不可知的符号——國有大事，勢必就得有大花銷。若因爲影響到百姓過日子就要罷手，那朝廷九成的舉動就都不用做了。
二郎曾聽徐茂說過一件往事，說當初還沒有五胡亂華的時候，曾有個太守戍守涼州、隴上一帶。因胡人強悍，他便驅逐百姓修建烏壁城防，百姓都苦不堪言，痛恨他酷烈。可許多年後，胡人肆虐屠殺漢人，百姓恰是依賴他當年修建的烏堡得以苟全性命于亂世。
古人說“肉食者鄙”，但就二郎看來，百姓作爲一個整體也是十足愚蠢且短視的，不足與之謀。
所謂天子牧民，誰家牧人放牧還過問羊是怎麽想的？身居高位者，所謀劃的是整體、長久的利益。隻要别折騰到秦末的地步，百姓短期的困苦不足以影響成策。若他真拿“百姓苦不堪言”來規勸天子，天子絕對不會覺着他是憂國憂民，隻會以爲他是沒事找事、沽名釣譽來了。
不過若他拿戰局來說事，那就又是另一種情形了。
二郎很快向天子上書，提議加強對并州的戍守，防備西魏國趁虛而入。
——他無意規勸天子罷兵，這不切實際。他隻竭力避免北伐期間可能會導緻前線失利的狀況，促使戰事盡快穩妥的結束罷了。
天子居然很吃他這一套，命他當廷陳說原委和策略。
那是天和五年二月，二皇子蕭懷朔十四歲。在這次廷議上他初露頭角。早先朝臣們大都隻聽說過他的聰穎，卻都以爲他也不過是太子蕭懷猷一類早慧的文學之士。這一次正面交流後，才都驟然明白天子早年爲何屬意于他。
這少年氣度沉穩，雖少言談，但心眼洞明。令人稱異。而他言談舉止之間的果斷和态度鮮明，也和太子素來的柔弱少主張迥然相異。确實比太子更有爲人君的那種令人“近而生畏”的氣質和洞察力。
太子也是好的，氣質學養樣樣都頂尖，性情也仁愛。可在眼下這種國有大事的節骨眼上，同這個弟弟一比，似乎就隐隐有些令人失望了。
待到北邊再有戰報傳來時，天子召集宰輔商議軍務，二郎就有了一個固定的席位。
他這才逐步将對前線局勢的考量說出來，引得衆人注意到一些早先有意無意的忽略掉的危機。
确實如二郎所預料，縱然聽了這麽多變數和異數，天子也全然沒有罷兵的想法。
所幸有人在一旁說“危言”，提醒變數，天子對這次戰事的狂熱漸漸平息下來。
而二郎所預言的那些變數也果然一樣一樣的都應驗了。因朝中和前線各有準備，倒沒有造成過于嚴重的後果。
但戰事也确實像如意所擔憂的那般，在濟水一線逐步穩定膠着下來。糧草如流水一般源源不斷的填進這個仿佛沒有底的窟窿裏。
變故發生在這一年五月。
汝南有人起兵叛亂，從後方截斷了往前線運糧的通道。</p>