()流言悄然在幼學館中傳播開來。

也不知是誰出手，将張贲的出身原原本本的追查了出來。說他是将作少匠張華的兒子——當年張華冒稱彭城張氏的後代，被人戳穿後身敗名裂，至今爲天下士人所恥笑，不想他的兒子死不悔改，竟還依舊打着彭城張氏的名号招搖撞騙，當真是家傳的缺德。

又說沛國相縣劉公确有其人，也确實是天下知名的鴻儒。徐茂在徐州時曾辟舉他爲官，回朝後也曾向天子舉薦他。然而劉公隻願教書育人，故而幾度推辭不就。徐茂敬重他的學問，家中子弟俱都跟随他求學。徐儀幼時也曾在劉公門下讀書。

劉公受張贲蒙蔽，一度将他收入門下，後來得知其父的陋行，大感受辱，遂将他逐出門去。誰知張贲仗着自己的姑姑是天子的貴妃，轉而進入國子學。因劉公曾幾度稱贊徐儀，張贲心懷嫉恨，故而進入國子學後也始終視徐儀爲敵，想強壓徐儀一頭。徐儀心胸寬廣，不同他計較，但也不屑與之爲伍，是以一直疏遠他。

……

張贲走到哪裏，背後都有人指指點點。

那些前一日還同他稱兄道弟的朋友，轉眼間就對他避之不及。不但避之不及，轉頭說起他時，眼角嘴角全都帶着輕蔑和嘲諷。

張贲初時還不明白原委——衆人雖議論他，卻也不會當着他的面戳破。但到底還是有好事之徒跑到張贲面前，問，“你認得那個冒充華族的屠戶張華嗎？”

當着兒子的面直呼老子的名諱，且又直揭其短，不啻指着鼻子罵人。饒是張贲顧慮重重，也立刻漲紅了臉，上手要去揍人。

旁人便取笑，“我罵張華，你怎麽跳腳了！”

張贲自然明白自己的出身已被人戳破了，他也不辯解，隻撕着對方的衣襟壓上去厮打。然而他畢竟寡不敵衆，很快便被衆人給拉開。

他也不向琉璃告狀，隻默默的忍下去。爲免牽連到琉璃，反而還故意疏遠了她。但他到底沒有如人所猜測的那般知難而退，依舊每日到幼學館裏來讀書。隻是昔日健朗善談的少年，如今鎮日裏說不足一句話。

如意比琉璃敏銳些，且衆人顧慮琉璃的臉面，不會當着琉璃的面取笑嘲諷張贲，但在如意面前卻不怎麽避諱。

如意很快便察覺到館内陰陽怪氣的氣氛，隻覺得就仿佛有一隻才會振翅的幼鳥，落入了滿是餍足之後無所事事的野貓的巢穴。幼學館中那些世家子弟仿佛終于得到了玩具，懷抱着孩童天真的殘忍，以欺淩、羞辱張贲爲日常，以令他暴怒進而萎靡爲樂趣。

這一日少年們又聚在一起，諷刺張贲因身份曝光而被逐出師門一事。張贲終于忍無可忍，辯解道，“我不曾欺瞞先生。先生知道我的出身，依舊将我收到門下！他也不曾将我逐出師門……”

少年們便齊齊起哄道，“你胡說，我等都恥于與你爲伍，劉公何等高潔，怎麽可能藏污納垢？”

他們分明就不打算同張贲講理，隻純是想激怒他罷了。

張贲怒目圓睜，待同他們打架，便遂了他們的心願，不但打不過還要被趁機取笑“果然是個野人”。待不理會他們，卻又氣憤不過。

如意阖上了書卷。

“他究竟是不是胡說，你們寫信問一問劉公本人，不就明白了？”

她素來與世無争，既不和同窗交遊，也不愛幹涉旁人的行事，便無人料想她會在此刻開口。

不過所謂的無人料想，也隻是因爲這些人都不了解她的性情罷了。若換做徐儀，便會知道她定然是要出手的，因爲這姑娘溫柔敦厚，如果有欺淩之事發生在她面前，她定然不會視而不見。所以徐儀先前才會規勸她這是張家“自家事”，希望能爲她設置一道關卡，令她在超出某個底線之前忍耐住——畢竟他不可能時時刻刻跟在如意身旁，而如意隻見過世家子弟溫文爾雅、和睦友愛的一面，也不曾見過他們心高氣傲、不可理喻的一面，以她的經驗，隻怕很難處置妥善而不引火燒身。

不過如意這一言确實切中了要害，是踏踏實實解決問題的思路，便令人難以反駁。

少年們也隻能強詞奪理道，“劉公這麽忙，怎麽能爲這等小事打擾他？”

如意道，“事關師徒情誼，人身清白，算不得小事。”

如意不同于張贲，和少年們同爲士族子弟，他們在如意面前還是講道理的。雖已惱怒起來，卻還是反駁道，“劉公遠在相縣，便是你能将信送到相縣，又能保證一定能找到劉公的住處嗎？”

如意道，“如此看來，你是連劉公的住處都找不到了？”那少年蓦的臉紅，反駁道，“要找自然能找到，隻不值當爲此等宵小去叨擾罷了！”

如意便道，“可若張贲所言爲真，你今日所作所爲，便是故意曲解劉公的本意，欺侮他的徒弟。你論斷旁人時，竟連核實都不做嗎？”

那少年啞口無言，“他這種人，劉公怎麽可能會收！定是他欺瞞在前！”

如意見他胡攪蠻纏起來，便不再同他廢話。隻轉而望向張贲，“你敢不敢給劉公寫信，請劉公言明真相？”

張贲立刻表白道，“劉公是我的恩師，我自然敢！”

如意便遞紙筆給他，道，“那你就在這裏寫吧。寫完後，我會派人和你的信使同去，看你所說是否屬實。”

那少年見張贲揮筆直書，仿佛要将這數日積攢的憤懑一瀉而出——仿佛忽然間就反身成了站住道義的那一方，而如意竟真在一旁看着他寫信，不由就惱火起來。

“不論他究竟是不是劉公的子弟，他和他的父親冒充彭城張氏招搖撞騙，都是不争的事實！此等冒認祖宗、不知廉恥之輩，你竟不以爲恥，甘願和他爲伍，就不怕玷污了東海徐家的名聲嗎！”

如意頭也不擡，隻緩緩道，“此一事，彼一事。”

張贲筆下不由就一頓——如意是這數日來頭一個說相信他的人，他卻不願她也這麽看待他，立刻便分辨道，“我從未說過自己是彭城張氏之後！”

那少年冷笑了一聲，“你将好處都占盡了，此刻才說自己沒冒充過。何以旁人錯認時，你不做解釋？！”

張贲憤懑道，“我若解釋了，你們便容得下我嗎？”

那少年一噎，厲聲道，“你父親做下那等醜事，誰能容得下你！”

他的理由至此已清晰可見，張贲便不再言語了。

如意先前惱火張贲不敢承認自己的出身，然而此刻卻約略明白了什麽。

張贲的出身就像是他的原罪，他不坦白，尚還能有一線爲人所知的機會。可若他坦白了，所有人都将棄他如敝履，他甚至沒有證明自己的機會。

她想，所以表哥才不以爲怪，隻說是“趨利避害”的小伎倆嗎？

那少年沉聲斥問如意，“你依舊要袒護他嗎？”

如意不做聲。

——她知道自己該做什麽，但是她無法開口替張贲辯解。

那少年便知道她确實是要袒護到底了。他們到底顧慮徐儀的情面，不能同如意撕破臉，隻能咬牙切齒道，“你這麽不識好歹，後果自負！”便甩手離開了。

張贲垂着頭，無法直面如意。所幸他手中書信尚未寫完，便面紅欲滴的垂着頭，将力氣盡數壓在筆尖。

然而那信到底還是寫完了。他收了筆。

兩個人各自默默的立在原地。片刻後張贲氣息低弱的問道，“……信還送嗎？”

如意才答道，“送。你封起來吧。”

張贲不知該再說些什麽——他也頗有些自厭，明知會連累如意，但難得有人主動來幫助他，他下意識的就人牽連進來了。如此，自然是無法交到真正的朋友。

他将信封折好了，遞給如意。

如意接到手裏，忽然說道，“……會有人容得下的。”

張贲不由望向他。

如意道，“就算你一開始便解釋了，也會有人容得下你，願意同你結交——世上不是人人都隻看出身、門第，不是人人都要盯着你的父親做錯過什麽，卻不肯看清你是什麽樣的人。可你撒了謊，你不相信天下真有這樣的人。”

她是真的理解了何以張贲會隐瞞，會不敢承認。但這不足以令她認可他的作爲。

如意歎了口氣——她并不在意那些世家子弟怎麽看待她，誰叫她是個公主呢。但她也确實不明白自己爲何會格外在意這件事，爲什麽非要袒護張贲，非要說這些話給他聽。

但既然說了，那也不妨就說到底，“你想和人做朋友，卻一開始就打定主意要騙他們，就猜疑他們的眼光和胸襟——這真是無恥之尤。”

她說完了話，便喚仆役進來，道，“送去沛國相縣，給劉夫子。若不知道路途，便去問表哥身邊的人。他們知道。”

她處置好這件事，便不再理會張贲，依舊回座位上讀書

張贲張了張嘴，忽然便意識到自己錯過了些什麽，不覺怅然若失。</p>