()如意的嚎哭聲傳過來時，徐思才虛脫了一般軟倒下來。
——承露台下恰巧有人，将如意給接住了。隻是自那麽高的地方摔下來，沖力頗有些大。那宮娥接了她卻沒抱住，讓她摔了一下，這才把她弄哭。
衆人也連忙将如意抱到徐思跟前去。
如意已髒得花了臉，身上衣衫也揉搓得不成樣子，衣袖從小胳膊上滑落下來，露出肩頭蝴蝶似的胎記來。
徐思也顧不得給她整理衣衫，先将她抱在懷裏上上下下查看了一邊，落着淚問，“哪裏疼？”
如意見她哭，自己反倒不哭了。打着淚嗝眨了眨眼睛，笨笨的指了指屁股，“娘娘，疼~”
徐思見她頭腦清明，身上也确實沒什麽傷痕，才由悲轉喜，道，“讓你淘氣……”
這一回如意确實是有驚無險，太醫來仔細給她診斷過，也隻尋出肚皮上一點小擦傷罷了。
倒是接住她的那個宮女因爲手臂脫臼，需要休息幾日。
待哄着如意睡下了，徐思便命人傳那宮娥進來。
徐思對她頗爲感激——也惱火如意身旁乳母們不盡心——有心提拔她到如意身邊伺候。畢竟今日多虧了她，如意才沒受傷，徐思心裏隐隐覺着，這人是如意的貴人也不一定。
她也想給如意找一個貼身忠仆，能奮不顧身的護着如意最好。
那宮娥倒是很快便進來了。徐思上下打量了她一會兒——那宮娥穿得十分不起眼，一身灰撲撲的舊衣衫，頭上斜簪了根舊木簪子，全身上下竟無半點鮮豔的色彩。身量倒是高瘦勻稱，隻是形容枯槁卑弱，垂着頭縮在那兒，便如一把半枯不枯的胡麻。
徐思已找人問過她的底細，知道她并不是辭秋殿裏的人，隻在掖庭幫忙做些浣衣搗練的雜役——掖庭浣衣所設在宮外，裏頭做活兒的多是獲罪官員的家眷或是被貶谪的宮娥。因活計繁重，人手常常不夠，便有些家計貧困的婦人被夫家送去做些雜役賺點家用。并不盡是精挑細選的良家子。
這些人平日裏都沒機會到内宮來。隻因這婦人擅粘知了，才被派來驅蟬。入秋後知了也少了，這一日也是她最後一趟活計，她心中好奇，才偷偷進院子裏窺看。結果便碰見如意爬上承露台。
徐思對她的貧困已有心理準備，但此刻見了也還是大感失望——倒不是嫌棄她的穿着，而是這婦人由内而外的透出一股子卑賤畏縮的氣息來，令人一見便覺出她的不争氣。簡直就像一隻怕見光的耗子。
徐思心下頓生憐憫，但憐憫是另一回事——她最害怕的就是日後如意也這麽畏縮，是絕對不會讓這樣的人常伴在如意身邊的。
她也就打消了令這婦人伺候如意的心思。
隻問道，“你想要什麽賞賜？”
那婦人又縮了一縮，緩緩的擡起頭來看徐思。待看見了又忙垂下頭去，立刻便跪到地上。她顯然是許久不曾和人說過話了，又憋了好一會兒才絆絆磕磕的道，“奴，奴婢能做雜役，什麽活兒都做得好……求娘娘讓我入宮，我再也不願意出去了……隻要别讓我出去，我做什麽都願意！”
她爬過來想抱住徐思的腿，辭秋殿裏宮娥們忙上前按住她。
徐思對上她的眼睛，隻覺得心口一驚，身上就有些不好。她這一日已透支了心力，此刻疲乏頭痛得厲害，再無力氣應對。
畢竟這婦人救了如意，她無論如何不會令人傷了她，便道，“我應下了——”吩咐人，“先帶她下去歇着吧。”
待宮娥們将那婦人帶下去，她才喚了翟姑姑來，問道，“她是二十四歲？”
翟姑姑道，“掖庭那邊是這麽說的。”
徐思便又記起那婦人擡頭的片刻，她看見的面容——那婦人生得其實很不錯，有姣好的面容，然而眼睛大而無神，常帶驚恐，皮膚又顯粗糙、蒼老。是以明明比徐思還小幾歲，可就算說她比徐思大一輩，怕都沒人會懷疑。
不知怎麽的，看了這婦人後，徐思心底便極不舒服。仿佛那婦人渾身浸透的絕望、卑微感也傳遞到了她身上似的。
“她爲何想入宮？”徐思便心不在焉的問。
翟姑姑頓了一頓，道，“說是貪慕宮中富貴也沒錯。”但她去打探了一番這人的底細，自然不會就給這麽個含糊的答案，便道，“她姓莊，人隻喚她做莊七娘。也不知道自己祖籍何處，隻記得村西邊兒有棵大榕樹，故而她們村叫榕樹東，往西去有個村子叫榕樹西。她也是個苦命人，十來歲上就被親爹賣給了牙子。七八年間也不知輾轉賣了幾手，吃了多少苦頭，才賣給個酒鬼當老婆。那酒鬼也不是什麽好人，每日必打她消遣。又沾上了賭博。到底還是再度将她給賣了。聽說進掖庭時她才生産過不久，一身傷，都是被那酒鬼打的。可惜掖庭也不是什麽慈善之地，她人又膽小怯懦，在浣衣所裏也飽受欺淩……大概活到這麽大，姑娘是頭一個待她和顔悅色的。此地又富貴安樂，她自然拼命也想留下來。”
徐思聽了不免失神。喃喃道，“那便讓她留下來吧。”她心情已然沉重，然而也并沒有多說什麽，隻吩咐翟姑姑道，“你看着去安排一下，别讓她再被人欺負了。”
至于給如意當保姆的事，自然是提都不提了。
天子從外殿趕回來時，徐思才剛剛歇下。
他匆匆進屋來，也不令人吵醒徐思，隻親自上前查看徐思的睡顔。見她睡得尚還安穩，又把着她的手腕切了一會兒脈，确信是真的無大礙了，才将她的手腕塞回毯子裏，靜靜的在旁邊守着她。
不多時，内侍太監進屋來禀事，天子怕吵到徐思，便擡手止住，示意他出去說。
出了屋子，内侍太監決明便回禀道，“宮中野貓已清理完畢。隻是各宮多有養家貓的，養得時日久了，難免舍不得……”
天子心念一轉，已然明白他說的是誰，“小沈氏？”
小沈氏是先皇後的親妹妹，皇後過世後沈家便将她送進宮裏來，撫養大沈氏留下的兩個公主和大皇子維摩。小沈氏愛貓成癡，她殿裏人比貓賤，宮中無人不知。她又素來自矜出身，不肯從命也并不稀奇。
決明無奈道，“沈娘娘倒是沒說什麽……是大殿下孝敬母親，說是别的貓逐走也就罷了，唯有殿裏那隻狸花貓陪伴沈娘娘多年，沈娘娘視若家人。若驟然逐出去，隻怕沈娘娘傷心落寞。且此貓甚解人意，從不出含潤殿，必然不會危害行人。故而懇請陛下網開一面。”
天子不由輕笑，淡淡道，“他确實孝敬。”
他久不言語，決明摸不透他的心思，隻得小心翼翼的問，“那貓？”
“就網開一面，讓沈家領回去，好好替小沈氏養着吧。她舍不得，自己回去養也可。”
決明一愣，又問，“那，大殿下那邊……”
天子道，“小沈氏看着他長大，他顧念小沈氏，是個好孩子。隻不過他的嫡母是皇後，生母是張氏，小沈氏何德何能，當得起他的孝敬？他若有心，不如多用在嫡母和生母身上。”
決明頭皮發麻，心裏不由對皇長子生出些同情來。然而天子明言吩咐，他也不能不從。忙應聲去了。
天子處置完雜事，正要進屋裏去，便見有侍女抱着如意進來。
這一日的事令徐思受了驚吓，天子勃然大怒。查明原委之後，便将如意身旁所有近前伺候的乳母和侍女悉數貶去掖庭處罰。此刻抱着如意的侍女是下午才選派來的新人，如意吵着要見“娘娘”，她不敢阻攔，忙帶了如意到徐思殿裏來。
見了天子，那侍女忙膽戰心驚的行禮。
天子掃了如意一眼，便皺起眉頭來。辭秋殿裏的侍從察覺他面色不好，忙替他低聲訓斥，“急匆匆的做什麽？！”
侍女辯解道，“……小公主吵着要見娘娘。”
天子的目光便又落回如意身上。想到徐思爲她奮不顧身，幾乎危及腹中胎兒，不由心生厭煩。
如意還年幼，心智尚未成熟，雖隐約察覺到皇帝對她的情緒，卻不知該如何應對。她同皇帝一貫都不親近，此刻隻如見了猛獸般無措的注視着皇帝的眼睛，觀察戒備着。
而天子也并不掩飾自己的厭惡和冷漠。
“抱出去。”他簡潔、不耐煩的吩咐。
天子進屋去了，如意見房門就這麽關上了，伸着手臂便要去推，侍女幾乎抱不住她。
侍從怕如意哭鬧起來再惹怒了天子，又驚又怕、半推半催促道，“還愣着做什麽，快抱出去！吵醒了娘娘有你好看的！”
侍女回頭待要說什麽，侍從趕緊壓低聲音提點她，“快走吧！日後陛下在殿裏時，裏頭沒吩咐，千萬别抱小公主近前來。”
侍女心亂如麻——宮中人都說如意是極受寵的，出生才三個月就被冊封爲公主。因爲野貓傷了她，天子還大張旗鼓的清理宮中野物。誰都知道，宮裏的貓窩在含潤殿，皇後娘娘的親妹妹沈貴人那兒——大皇子就養在那裏，聽說早些年大皇子也沒少被貓撓傷，天子卻不曾多說什麽。如今竟爲了個公主将含潤殿清剿了，可見有多寵她。
然而她眼下所見種種，分明截然相反。
她也不敢再多說什麽，隻将如意抱緊了，匆忙離開。</p>