兩片濕哒哒的瓜子殼劃過一道弧線，落在碼頭的街面上，兩個過路的人轉頭看了一眼，見到那人後露出厭惡的神情，加快腳步離開了。

“看什麽看，惹得起老子麽。”

譚癞子等兩人走遠後低聲罵了一句，然後低頭看攤開的手掌，裏面隻剩下幾顆癟癟的瓜子，從外觀上看就知道裏面多半沒有仁，但抱着試一試的心态，他依然選了一顆相對飽滿的，塞進了黃牙裏，咬下去果然沒有感覺到阻力。

“狗日賣爛瓜子的癞皮。”

譚癞子把剩下的幾顆一把扔了，肚子裏面咕咕的叫，心裏開始策劃今天的晚飯，畢竟現在是碼頭的淡季，而流寇接近的消息流傳之後，碼頭沒有征召的商船都走了，新來的不敢靠岸，作爲一個牙行中的底層，譚癞子的經濟狀況面臨危機，但也蘊藏着機會。

街上行人匆匆，許多人背着行李往城裏避難，譚癞子眼睛在那些人身上轉來轉去，過了好一會又罵道，“哪有啥僧道，當我三歲小孩，十兩銀子有那麽好掙的。”

對面的一家客棧外傳來争吵聲，幾個閑人在圍觀，譚癞子趕緊湊過去聽了幾句，片刻就知道是客棧隻剩一間房，逃來的兩家人就起了争搶。

這些想住在碼頭客棧的人，都是想就近等着湖廣下來的船，下客時能短暫停靠，或許能有機會上船。

在腦袋裏面盤算了一下，譚癞子知道的客棧都住滿了，但是還有幾家人戶可以寄宿，介紹過去也能得個中錢，剛好應該夠吃晚飯。

當然如果有一家隻是要過江，那譚癞子可以掙夠兩天的飯錢。

要說平日裏介紹船家是低端生意，連譚癞子都不是太想做，一單不夠半碗飯。

但現在不同往日，道台衙門嚴令，除水師和征召船舶以外，江北碼頭不準停靠船隻。

而很多人都想過江避寇，市場失去平衡，一天時間就形成了運輸的地下市場。

譚癞子以前接不到碼頭的大單子，偶爾差半碗飯的時候，隻能做這種低端生意，認得幾個船家，小船跑不了長途，但過得了安慶江面，到現在就有現成的資源。

當然對譚癞子來說，最大的阻礙并不是資源，而是他那不讨好的外貌。

他湊到兩夥人中間道，“這幾位行客聽小人說一句，這城外的客棧不太穩妥，昨晚已有歹人在城外打劫。”

兩邊的人看向譚癞子，見到他的尊容都下意識的退了一步，同時抱緊了懷中的行李。

一旁瘦高的客棧掌櫃則怒目而視，他原本是坐地起價，誰知竄出一個人來生搶。

“在下這裏有好去處，是在城内的清白人家，就在懷甯縣衙左近……”還不等他說完，那瘦高掌櫃已經怒不可遏，上前一步猛地推搡矮小的譚癞子，“各位客官萬勿聽他的，這癞頭就是那歹人一夥的，他就沒安過好心。

你給老子滾，不許在咱家門前行騙。”

譚癞子面對着高出不止一頭的掌櫃，邊抵擋邊怒道，“錢掌櫃，我可告誡你了，别動手動腳的，老爺發起怒來你抵擋不住，哎喲，真敢打人怎地，你還有王法沒，再動手老子出絕招了，可别怪我下手重，啊呀……饒命！”

碼頭的人都識得這個厭惡的瘦小牙行，打他完全不用擔心後果，錢掌櫃兜頭亂打，幾下就把譚癞子打在地上。

周圍看熱鬧的人齊聲叫好，錢掌櫃簡直威風八面，隻是這一番劇烈運動，讓他喘得有點厲害，需要中場休息一下。

後面沖出來兩個夥計要幫忙，錢掌櫃豈能讓他們分享英雄光輝，立刻潇灑的一揮手，“退，退下，老夫今，今日，要，要……”又中場休息了片刻之後，錢掌櫃終于緩過氣，“要讓他見識一下老夫的功夫。”

一個夥計看錢掌櫃滿頭的汗，不由低聲說道，“可是掌櫃，那兩夥客官都走了。”

“啊！”

錢掌櫃慌忙回頭，隻見方才兩夥吵鬧的客人已經往東邊去了，“那快追啊，還有一間房空着呢。”

等錢掌櫃追過去之後，譚癞子捂着腦袋站了起來，周圍都是指着他嬉笑的人。

左右也不是第一次了，口中低聲罵了一句，但不太敢大聲，因爲錢掌櫃沒走多遠，萬一聽到就麻煩了。

一路悶頭往外走，還有人偷空從上面用指頭彈他腦袋，譚癞子此時沒有士氣，隻能回頭瞪了那些人一眼。

在嬉笑聲中，譚癞子總算離開了現場，暫時不會被打了，但晚飯還沒解決，還得去想法子。

正要去皖水那邊小碼頭，譚癞子突然停下來，方才那一眼中似乎有個畫面。

他猛地轉過頭來，隻見一個打着八卦招的道士背影，正在往下遊方向走去，一邊走一邊不停的擡頭觀察城牆。

“晚飯沒準是這。”

譚癞子呆了片刻，打起精神跟了過去。

……“是盛唐渡一個牙行發覺的，這名遊方道士沿途并不忙于問人算命，在盛唐門、萬億倉等處反複遊走，眼神也不在行人身上，卻一直在查看城牆，去了水營駐地之後才返回城内。”

城北集賢門城樓的女牆邊，龐雨剛放下遠鏡，心情也放松了許多，因爲計算時間的話，流寇探子應該很快要趕往廬州，此時發現諜探蹤迹非常及時。

他看着眼前的江帆問道：“坐探的位置也是那牙行跟蹤到的？”

“正是，就住在集賢門内打銅巷，該戶中還有另一人行迹可疑，應當便是與道士同來的伴當。

坐探則是懷甯本地人，以前在城中販賣魚貨，大約前年與其他魚販起了沖突，被破了家财，不知何時與流寇勾結。”

龐雨歎口氣，此時社會矛盾尖銳，每個地方都會有許多對現實不滿的人，甚至很多走投無路的人，隻要流寇稍微花點心思和錢财，就不難找到内應。

“嚴密監視兩人行蹤，那個牙行一類的人，在市井間混迹久的，幹這些事情比我那守備營合适，若是沒有大惡，漕幫不妨雇一些。”

“但此人……此人形象特别，讓人過目難忘，恐怕不适于這類追蹤之事。”

龐雨笑笑道，“并非說一定要雇他，本官意思是各種人都可用其長處。”

“小人明白了。”

龐雨再往打銅巷看了看，轉身往城樓下走去，上了馬之後對江帆道，“本官此時就要去面見皮大人，安慶明日開始戒嚴，漕幫要按計劃在城中散布消息。”

……十二月九日，安慶城戒嚴，五門隻留下盛唐門仍然開啓，城門進出都要接受盤問。

府衙兩級根據龐雨提供的預案開始動員，碼頭不準過路船隻停靠，各裏坊陸續編組社兵，城牆修起許多草棚懸鏈，更多人在搬運守城器械，從石塊、灰瓶、滾油到銅鐵小炮樣樣齊備，城牆上在秋雨時輕微塌方的地方，也有人匠人修補。

受到戒嚴的影響，關廂大批的百姓扶老攜幼的進入府城，他們害怕萬一流寇突至，屆時五門完全封閉，又沒有江船可坐，就隻有在城外任由流寇宰殺。

随着難民的到來，城中人滿爲患，一片人心惶惶。

但到了下午，城中出現了傳言，說江南開來了一批兵船，有上千的人馬登岸往北面去了，大家都關在城裏，看不到外邊的情況，但城牆下來的社兵都說親眼所見，大家既擔心又振奮。

城牆上出現一批官兵，将一門大炮運上了牆頭，并試炮三發，整個安慶都能聽到那兇猛的炮聲，又傳言望江方向來了近千官兵，聽說是湖廣巡撫标兵，同樣往北去了。

十二月十日，龐雨坐鎮正觀門城樓，不斷有傳令兵到來彙報進度。

成隊的紅衣士兵正從西而來，在城外繞過安慶往北列隊行軍。

城牆上勞作的社兵議論紛紛，他們從遠處看過去，隻能認出是官兵，連旗号也認不清楚，但能大概知道人不少，顯然是去打流寇的，人人都頗爲興奮。

龐雨心情稍有些緊張，這兩天來的軍隊都是守備營扮演的，由鎮撫隊控制各處路口，大隊走出集賢關之後立刻轉向西面，走小路回到往石牌的官道，再重新來府城扮演虛兵。

因爲守備營的裝備和服裝都與普通明軍不同，龐雨怕被認出是守備營，特意請皮應舉讓安慶戒嚴，減少留在城外的人。

這樣城牆上的社兵和民夫能看到，消息會在城中自然散播，再通過漕幫誇大之後，應能達到龐雨希望的效果。

距離十五隻剩五天時間，但那兩個諜探一直沒有離城，他們昨日出門兩趟，在城中各處走動，多次想從社兵處打探消息。

兩日間已經增加了四千虛假兵力，城中氣氛越來越樂觀，對官兵的數字傳得也更誇張。

但時間長了之後，城中這麽多百姓，難保不走漏消息。

龐雨盼望他們早點走，今日便加了力度，城中四處傳言，是兵部調集了數省援軍，準備在安慶伏擊流寇，希望讓那兩個探子緊張而忙于離開安慶。

等待總是難熬，終于到午後傳來消息，兩個諜探已經攜帶行李出門，在城内高價雇了驢車，在正前往盛唐門。

龐雨松了口氣，對待命的郭奉友道，“派馬快走集賢門出去，讓桐城戒嚴，請楊知縣按計劃行事。”

郭奉友應命之後立刻出去安排，龐雨招過江帆，“漕幫此次有功，本官自會論功行賞。

但眼下寇情緊急，漕幫接下來主要就是協助安慶城防，還松懈不得。”

“大人覺得他們會不會來安慶。”

龐雨搖搖頭，“流寇規模越大，他們就需要更多給養，安慶糧少兵多，所以打安慶的效費比最低，去揚州方向的可能最大。

不過流寇未必那麽尊重經濟規律，咱們仍要在安慶全力備戰，明日本官就要領兵赴桐城，争取将流寇吓阻于境外。”