南豐帝雖然向他表露了可以一争皇位的态度，卻始終有些捉摸不定，在朝堂上冷眼看着他被三皇子一派打壓，從不幫腔。他身體越來越不好，兩人的生母輪流在他身邊照料，也沒打探出什麽來。
而此時發生了一件不大不小的事情，讓他看到了轉機。
三皇子的生母，一直承蒙盛寵的貴妃娘娘，突然薨了，太醫說是積勞而亡，但明眼人都知道這背後事有蹊跷。
她的死給南豐帝帶來了緻命打擊，他仿佛在一瞬之間蒼老了十歲，成日神情恹恹，對什麽事都興緻缺缺。
沒了最大的競争對手，又感覺出陛下時日無多，楚婕妤便更加盡心盡力地陪伴在他身邊，于是這些日子衆臣都察覺到陛下對七皇子的态度似乎有所偏袒。
三皇子一派當然不允許這樣的事發生，兩派的争鬥變得更加激烈。
……
這些消息入了姜禍水的耳中，倒沒引起她多大的反應。
夏濯确實有些能耐，讓他找到一丁點兒機會就能置之死地而後生，哪怕她之前給他使了這麽多絆子也沒有把他打垮。
或許是三皇子也感受到了夏濯那股不尋常的韌性，哪怕暫時占據了上風，潛意識卻感受到了威脅，這段日子居然給姜家送了不少禮，也送了一部分來祁瑨府上，許是希望讨好她，讓她幫忙說些好話。
不知道是誰教他走這麽一步棋的。
不過她也沒打算出手幫三皇子，一來姜家一直是南豐帝的眼中釘，是塊時時刻刻挂在嘴邊卻吃不到的肥肉，自從她嫁給祁瑨後，他手下的人怕是盯得更緊了，二來無論是三皇子還是七皇子，他們都姓夏，上輩子她和這人打過交道，也是個過河拆橋的白眼狼。
南豐帝現在看起來或許萎靡不振，誰知道這老狐狸暗地裏在盤算什麽？
姜禍水眯了眯眼，手指規律地扣着石桌，眸中明滅不定。
——
還有一件事，是她回姜家後，阿爹私下裏告訴她的。
說是姜素迎不知道犯了什麽事惹怒了稷親王，他居然把她連同她的母親都給關了起來，任何想探聽消息的人都空手而歸。
當然這并不是重點，重點是她的叔父，姜淩，在前幾天夜裏居然潛進了姜府，想偷賬本，正巧撞見了起夜的老夫人，驚醒了衆人。
姜禍水倏然皺眉，“祖母怎麽樣？”
姜尚時示意她稍安勿躁，對她說老夫人沒事，姜淩被發現之後原本像是想挾持老夫人，但動作到一半又停了下來，扔下賬本就逃走了，現在人不知所蹤。
說到這裏，姜尚時憂心忡忡地歎了口氣，“他的精神看起來不太正常。”
其實稍微想一想，也能猜到他來偷賬本的目的。
賬本是多重要的東西？如果落到了居心不良的人手中，對于一個商賈而言絕對是緻命打擊。
加上姜淩與夏濯一直關系密切，很可能這件事是他授意。
姜禍水眸光有些冷。
“府中确實該加強戒備了。”
姜尚時點了點頭，“祁瑨知道後立即派來了一批人，一直在暗中守衛。”
說到這裏，他忽然皺了下眉，露出疑惑和隐憂，看着姜禍水，“可他不是北滄的質子嗎？哪裏來的這麽多厲害的手下？”
姜禍水知道阿爹背後的暗示，他想提醒她，祁瑨此人似乎并非如表面看起來那樣無害。
看來那日夏術闖進祁瑨府上說的話後來并沒有被人傳出來。
姜禍水笑了笑，其實有些話也到了要說的時候了。
“阿爹，他确實不像外人眼中看到的那樣軟弱可欺。”
望着女兒眼底的神色，姜尚時仿佛察覺到了什麽，面色一凜。
“這麽多年了，您不會不知道，夏烈那些人一直将我們姜家視作眼中釘，肉中刺，試圖把我們處之而後快，然後一舉吞并姜家的财産。”
姜尚時抿了抿唇，第一次沒有糾正女兒以下犯上的稱呼。
他是個敏銳的商人，即便有一顆寬厚謙和的心，也并不代表他愚蠢麻木。
這些事情他心裏一直有數。
然而權掌握在聖上的手中，他能做的隻是一而再再而三地退步忍讓，企圖打消他們的念頭。
可是他與形形色色的人打過交道，比誰都明白，人性的貪婪哪裏是這麽容易打消的呢？
他無聲歎了口氣。
“樹欲靜而風不止，一昧的忍讓換來的是變本加厲的欺壓，既然如此，我們爲什麽要繼續忍耐？”
姜尚時凝眸，猛地擡眸看着她，“你的意思是？”
她笑了一聲，毫不掩飾眼中的鋒芒，“曆來都有江山改朝換代，我們何不做這個人？”
姜尚時頭皮發麻，重重咳嗽了一聲，瞪着她，呵斥道：“阿晚！你知不知道自己在說什麽？！”
姜禍水知道對于仁和愛民的父親來說，她這番大不敬的話讓他一時之間無法接受，可這就是她真實的打算，也是治本的唯一方法。
難道要讓她等着下一個統治者登基，成日燒香拜佛祈禱這是個宰相肚裏能撐船的明智君主？萬一不是該怎麽辦？
沒有自保能力的肥羊誰不想宰？
何況以眼下的形勢，儲君人選就在三皇子和夏濯之間誕生無疑了。這兩個人哪個是省油的燈？
姜禍水無所畏懼地看着父親，“難道阿爹不知道，皇家已經幫着左相在打壓孟伯伯了嗎？”
随着南瑟與北滄簽訂的十年盟約将近，南豐帝正在暗中着手安排，想和西蠻再次聯手，可這十年來南瑟一直沒有出現出色的将才，而北滄經過十年的休養，如今不知深淺，加上北滄地勢易守難攻，而西蠻人狡詐悍勇，之前四國聚會時還出現過刺客潛進來刺殺的事情，可見其居心叵測。
南瑟地處西蠻與北滄之間，如若西蠻突然反水，轉而去與北滄聯手，形成前後包圍夾擊的形式，那南瑟就成了甕中之鼈。
孟逢考慮得很周全，可這回南豐帝卻像是鐵了心似的，偏要和他作對，無論他怎麽勸都不肯打消這個主意。
雙方已經争執了很久，至今朝堂上還是僵持的态度。
(本章完)