隻是年齡已經快要四十歲，從大隋立國以來便當兵到現在，前些天才借着王君臨的光升爲團主的任軍碩心中忍不住感歎：“牛進達，相信此戰過後，你若是還能活着，你才會成爲一個合格的将軍。”
絕望的任軍碩睜開眼時，從他眼裏便再也看不到任何的負面情緒，取而代之的是一片絕然，當年随他一起當兵的兄弟絕大多數都死了，他能活到現在也是幸運，能夠戰死在沙場，而非病死在兒女懷中，也是不錯的歸宿。
和任軍碩不同，他身邊的田明也很快從震撼中恢複過來，但神色中沒有絕望，也不是決然，而是看着城下不斷湧來的敵人，臉上滿是沖天的殺意和戰意。
“任大人，準備戰鬥吧，敵人要攻城了！”田明随手拔起身邊器械架上的一支長矛。城上的士兵也都被突如其來出現城下的敵人驚呆了，城上死一般的寂靜。
任軍碩回過神來，見此大怒，幾步奔到城樓邊，拿起鼓捶，拼命地擂起戰鼓，“兄弟們，敵人來了，準備戰鬥吧！”他揮臂擊鼓，長發飄揚，城上的戰士被鼓聲驚醒，回望城樓上任軍碩須發勃張，有些灰白的長發風中飄揚，胸中蓦地激起一股激昂之氣。
“殺敵！”
“殺敵！”
衆人一齊高呼起來。
“戰士們，石風寨城高險峻，别說是兩三萬敵人，便是五萬敵人又能怎樣，咱們照樣讓突厥狗賊灰頭土臉，都尉大人正帶主力往回趕，侯爺也親自帶領援軍不日就會到來，隻要我們堅持一天，就能獲得勝利！”田明爬上城樓，振臂高呼。
任軍碩有些羞慚，自己一個老将，居然還不如一個剛剛提升上來的小子有勇氣，他将擊鼓的活交給其他人，一路小跑到田明的身邊，低聲道：“田大人，我們要把衛堡裏的人撤出來，兩個衛堡裏人手嚴重來足，都隻有百多人，放哪裏隻是送死，撤回來還可以幫助守住主塞。”
田明沒有說話，眼光看向不遠處的兩座衛堡，眼中滿是悲哀之色，“不能撤，兩座衛堡是我們的有力屏障，如果讓突厥人占據衛堡，則可以從衛堡上壓制我們左右兩翼，以突厥人的弓馬水平，我們左右兩翼必将損失慘重。何況，兩座衛堡裏，人可以撤出來，但八牛弩是撤不出來的，你想想，要是對方用八牛弩射擊我們，你怎麽辦？”
任軍碩當然知道衛堡對主塞的作用，但那裏面都是他的兄弟，是他的直系屬下，将他們放哪裏，用不了多久，便會成爲一座孤島，等着他們的隻有一條路——戰死殉國。
“我們就看着他們去死嗎？”他忍不住大聲争辯。
田明閉上眼，咬牙道：“告訴衛堡的弟兄，他們堅持的時間越長，我們獲得勝利的希望就越大。請他們死戰吧！”
胡達非神色悲痛，知道兩個衛堡裏面的人已經成爲棄子，但他知道眼下的情況，這是沒有辦法的事情。
“來人！”胡達非大聲喊道，一名士兵應聲跑來，“去告訴城裏面那幾名稅官，讓他們去組織，去告訴石風寨裏所有百姓，如果不想被敵人殺進城來，剁下他們的腦袋像城外的那些人一樣築成京觀，所有人都準備上城殺敵吧！”
……
……
冬天的荒原，寒氣逼人，特别是晚上寒風吹過人身，猶如刀子一般。但可能因爲海拔高的原因，月亮挂在天上顯得猶如清晰和大一些。此起彼伏的狼嚎聲從遠處傳來，正在研究地圖的蘇長青和李祥、姜木啷恨恨的丢下羊皮卷，朝狼嚎傳來的方向看去。
李祥、姜木榔、蘇長青三人如今很苦惱，他們三千騎兵跋山涉水，橫穿祁連山，跨過西海，走了路程不下于兩千裏，才到吐谷渾的老巢所在，戰馬的腳力已經消耗了不少了。
連續奔襲，損耗最大的就是戰馬。往往一場奔襲下來，每一匹戰馬都能掉了十幾二十斤的膘。每日奔波不停，即便是他們來的時候是以一人三馬的标配，輪換着來，也已經快到極限了。
此外，長久的在戈壁中行走，對士兵精神跟肉體是一種嚴重的折磨。
蘇長青相信，如果不是因爲他們是一支全騎兵軍隊，馬蹄子上又添加了自家将軍親自發明的鐵掌，以及将軍曾經對他們進行過類似長途跋涉的訓練，三千人的騎兵不可能平安無事的走到這裏來的。
最先映入眼簾的是皚皚的雪山，而天空則藍的刺眼。
白雪皚皚的山頂下，就是一片片荒蕪高山草原，這些草原已經進入寒冬，所以幾乎看不出半點生機。
一條條洶湧的溪流從高山傾瀉而下，最終在山腳處形成一條條小河，這些小河并不在山腳停留，幾乎一刻不停的奔向遠方。
融化的雪水冰涼刺骨，但馬這種動物卻一點都不害怕，站在淺淺的喝水中低頭飲水。
多日來的焦渴，所有的戰馬在這一刻全部得到了補償。
蘇長青坐在石頭上，仰着頭瞅着遠處白雪皚皚的山頭對姜木榔道：“山的腳下就是格爾木？”
姜木榔點頭道：“大概方向沒有問題，但這片荒原不知幾千裏，不一定就在我們直線前方！”
李祥笑道：“我們都不知道自己身在何處，想必吐谷渾人也是如此的吧！”
姜木榔笑道：“該是如此！”
“哈哈哈……那就好，我們就從這裏開始征讨吐谷渾吧！”蘇長青長笑一聲，戰意滔天，恨不得現在便殺死所有吐谷渾人，高台城幾位都尉中就屬他的殺意最濃，他是金城郡人，三年前他的家人被吐谷渾人一次打草谷時全部殺害。
李祥猶豫一下道：“要不要将武三大人叫過來，和他們合兵一處？”
姜木啷想了一下，說道：“我看還是算了，武三大人自有主張，他若是想和我們和兵，自會主動過來。而且有骷髅軍在背後，我們的後路也多一些保障。”
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