“鹽湖城帶給你的感覺如何？這應該是你第一次到猶他州吧？”電話裏科比問起了陳依随隊前往客場的心情。
“我十五歲的時候去過一次奧格堡，老大，還記得嗎？我那時候還因爲這件事專程找你請假來着。”吃過晚餐後陳依隻到酒店健身房中簡單做了些放松運動，之後便回到房間内準備早早休息應對明天的客場比賽，“不過鹽湖城我的确是第一次來，這裏風景不錯。我白天的時候去了猶他大學，大十二聯盟學校的體育氛圍可比普林斯頓要強得多。”
“這個嘛，猶他大學雖然算不上NCAA中的頂尖名校，但能夠混迹大學一級聯盟的都有各自拿得出手的榮譽，他們也是拿過NCAA總冠軍的學校。今年被湖人隊選中的凱爾.庫茲馬就是從猶他大學走出來的，那小家夥不錯，在進攻端很有靈性。”科比想起了今年被紫金軍團在首輪第27順位選中的22歲大齡新秀，在他看來那個年輕人是很不錯的即戰力補充。
“凱爾.庫茲馬？我當然知道他，能得到你的誇獎那肯定很不錯。”陳依眉宇微挑，仔細想想自己這十二年的特訓中似乎都沒怎麽得到過科比當面直言的誇獎，他的老師對他說過最多的話就是“你距離我還有一萬光年的差距呢”……
“你有沒有去摩門聖殿參觀？鹽湖城可有60%的人口都是摩門教徒，那裏很值得去拜訪一下。”
“拜托，科比，我隻不過是利用上午訓練後那一點空閑時間出去逛了逛，在猶他大學轉了一圈已經用光了我中午全部的閑暇。”陳依翻了個白眼，打客場比賽可不是組團旅遊，尤其明天他們要面對的還是一場硬仗，“話說回來，我的老師，給我傳授一些在能源方案球館作戰的經驗吧，據說這裏是全聯盟最恐怖的魔鬼主場之一。”
“得了吧，我的門徒怎麽可能會畏懼客場的聲勢？你要記住他們的噓聲越大就代表對你越忌憚，尤其摩門教徒可是出了名的不會說謊。如果他們對你報以強烈的敵視，那隻能說明你已經引起了猶他人的巨大恐慌。”科比對于這個問題完全不在意，“擺正眼光，小天狼星，你需要注意的根本不是那座球場會怎麽樣，而是那支球隊會怎麽樣？”
“千萬别小看這支在聯盟中關注度從來就不高的球隊，自從昆因.施耐德接手以來，爵士隊已經連續三個賽季将對手的場均得分限制在97分以下了，這在小球時代中簡直難以想象。你們明天很有可能會面臨新賽季以來防守強度和身體對抗最激烈的一場比賽，比之前對陣凱爾特人那場還要恐怕還要瘋狂。”
癱到床上的陳依聞言坐了起來：“嘿，你成功地讓我有些發慌了，科比……你說的這些話簡直和我們主教練說得一模一樣，他這兩天一直在向我們強調猶他人的防守。”
“傑夫.霍納塞克？也對，全聯盟恐怕沒有幾個人會比‘死光槍’更了解爵士隊，哪怕他熟悉的那支爵士隊已經過去快要二十年了。那老家夥給傑裏.斯隆和泰隆.柯賓都做過助教，應該比較清楚猶他人比賽的整體特點，多聽聽他的建議不會錯的。”科比想起霍納塞克也是90年代爵士隊功勳球員的身份，立刻對陳依囑咐道。
“話說你那邊到底在做什麽？我怎麽一直能聽見鍵盤和鼠标敲擊的聲音？别告訴我這個時間你還在自己的工作室裏……”陳依從接通電話時就一直能聽到那端時不時傳來的敲擊聲，還有人在小聲讨論說話的聲音。
“啊，這個就是我今天找你的主要原因，小天狼星。我的團隊在給你制作一期很棒的視頻，應該會對你很有幫助的。我們大概能夠在兩天之内制作完，到時候我會把它發給你的……嗯，就當做是我祝賀你成功進入頂級聯盟的禮物。”
陳依聞言忍不住笑了笑：“我進入聯盟都快要五個月了，你這家夥。不如先告訴我是什麽樣的視頻吧？難不成你的團隊開始制作我的進球集錦了嗎？那我可真地要受寵若驚了……”
“哈，具體是什麽視頻你兩天後就會知道了，到時候等着向我極盡贊美之事吧，小子。”科比絲毫不打算透露風聲，看上去他對這份禮物抱有很大的信心。陳依隻得撇撇嘴巴不再追問，當黑曼巴不想說的時候你就算強行撬開他的嘴巴也無濟于事。
……
猶他爵士這支球隊給人們第一印象是什麽？可能很多人腦子裏最先反應出的就是強硬、兇悍、永動機般的擋拆等等代表性詞彙，這的确是用來形容90年代以及21世紀前十年的猶他爵士再合适不過的言語了。
然而在連續兩代擋拆組合解散、功勳教練傑裏.斯隆也離開帥位之後，爵士隊一度陷入到混亂孱弱之中過，泰隆.柯賓治下的球隊一直沒有明确清晰的戰術目标，在場上既攻不出去也守不回來。2013-14賽季爵士隊打出了25勝57負的近二十年最差戰績，主教練泰隆.柯賓被管理層炒掉，由前老鷹隊助理教練昆因.施耐德接手了主帥的位置。
施耐德上任後立即明确了以防守爲首要目标的建隊思路，重用提拔了魯迪.戈伯特、德裏克.費沃斯等攻防俱佳的年輕球員，爵士隊開始一年一個台階地重新走上進步崛起的道路。上賽季猶他人取得了51勝31負的良好戰績殺入季後賽，并在首輪擊敗洛杉矶快船隊挺進西部半決賽。
本賽季球隊中雖然失去了戈登.海沃德與喬治.希爾兩名核心大将，但也交易來了優質控衛裏基.盧比奧，并在選秀大會上選中了頗具潛力的多諾萬.米切爾。在經曆過賽季最開始的幾場因爲磨合與球隊年輕化造成的陣痛失利後，近來這支球隊有明顯狀态回暖的趨勢，尤其多諾萬.米切爾擺脫了賽季初連連打鐵的冰冷手感展現出優秀的競技天賦後，施耐德教練将其重新提拔進了首發陣容。
“不要以爲他們缺少了一個魯迪.戈伯特就會防守大幅下降，爵士隊從來不是依靠單個球員支撐防守體系的球隊！20年來從未如此過！”第二天早上的球隊集訓中霍納塞克教練反複強調着，“都給我打起精神來，你們要做好打一場漫長拉鋸戰的準備！能源方案球館可不會同情他們任何一位對手！”
“我已經很長時間沒看見傑夫這麽興奮的狀态了，似乎每次對陣猶他人的時候他都會像吃了過量安非他命一樣，聲調都比平時高很多。”跑回半場的波爾津吉斯在陳依旁邊小聲吐槽道，霍納塞克今天大有要擺脫以往儒帥氣質的樣子。
“克裏斯，專心投入到防守中！你知道自己今晚的任務會有多艱難！”主教練的吼聲讓拉脫維亞人渾身一個激靈，趕忙找回自己的防守站位。
“放心，先生！我會讓那些摩門教徒看到我們的實力的！”
***
傑夫.霍納塞克在能源方案球場受到了英雄歸鄉般的待遇，當他走進球場時全場的爵士隊球迷都在向他歡呼鼓掌，那副盛大的場面看得陳依都不禁有點愣神。場邊的霍納塞克向全場觀衆揮手緻意，他在這裏永遠隻會收到掌聲而不是噓聲，即便他現在是以對手主教練的身份出現。
“别那麽驚訝，小天狼星，咱們主教練的14号球衣可是會永遠懸挂在這座球場的穹頂上。”賈萊特.傑克看到陳依的表情後嘿嘿一笑，“當年他和斯托克頓以及卡爾.馬龍組成的鐵三角可是很多猶他球迷到現在都難以忘記的美夢呢，那絕對是爵士隊二十年多來最輝煌的時光。”
多諾萬.米切爾和陳依熱情地擁抱了一下，他們兩個一直保持着不錯的交情。經曆了十多場常規賽洗禮的米切爾似乎身體更加硬朗結實了，接近220磅（98公斤）的體重與肌肉線條讓他看上去就像迷你版的裝甲車一樣強壯有力。
“歡迎來到我的地盤，小天狼星，不過别指望我今晚會對你憐憫謙讓。”米切爾在陳依的肩膀上捶了一拳，笑呵呵地說道。
“我也不需要你讓，哥們。當心我今天徹底打爆你那莫名的自信心，就像我季前賽時做的那樣。”
由于爵士隊主力中鋒魯迪.戈伯特之前在與熱火隊的比賽中挫傷了右膝蓋，導緻需要傷停4-6周，昆因.施耐德教練在這場比賽做出了人員調整。他派出了中鋒德裏克.費沃斯、大前鋒約納斯.傑雷布科、小前鋒喬.英格爾斯、得分後衛多諾萬.米切爾以及控球後衛裏基.盧比奧的陣容，舍棄了大中鋒配置轉而加強球隊的機動與投射能力。
尼克斯這邊依舊是常規陣容，除了首發控衛換成了弗朗克.尼利基納。老傑克今天上午訓練時感覺左腳踝有些酸痛，霍納塞克沒敢冒險立刻将他放進了傷病名單裏，把尼利基納提上首發。反正裏基.盧比奧也算不上攻擊性很強的控衛，即便西班牙人這個賽季投籃水平有着明顯的改善。
比賽開始前介紹雙方首發陣容時，尼克斯球員每被介紹到一名就會引起現場一陣劇烈狂熱的噓聲，鹽湖城的擁趸們已經開始向客隊展現他們聞名全聯盟的強勁敵意和精力。尤其是當介紹到波爾津吉斯和陳依時，噓聲的分貝已經達到了令人咋舌的程度。
“這是不是意味着我在猶他人眼中的威脅性已經達到了十字架的程度？（摩門教徒認爲耶稣已死而複生，所以極端排斥厭惡十字架）”陳依承受着全場洶湧而至的噓聲，抓了抓鬓角短發向身旁的波爾津吉斯問道。
“那樣的話你就慘了，夥計，說不定他們會在中場休息時闖進更衣室向你身上潑水銀呢。”波爾津吉斯聳聳肩膀笑道，看起來他對摩門教派相當不以爲然，畢竟斯拉夫血統所普遍信仰的東正教會從來都很是看不起摩門教這種所謂的異端教派。