正統八年，四月初。
初夏的日頭已經帶上了一絲炙熱，将官道上來往的人流照耀得大汗淋漓。
此時，劉君韬正帶着一隊十二名親衛從魚山鹽池出發北上，押運着幾輛滿載私鹽的大車準備返回魚山集。
此番，劉君韬接到了嚴虎的消息，特意前來查看了魚山鹽池的生産情況，眼見這裏積壓的私鹽已經達到了上萬斤，而且一斤私鹽也沒有賣出去，魚山鹽池的兩百多戶竈戶沒有辦法，隻能是全面停産了。
可是，停産事小，人心事大！
魚山鹽池剛一停産，那兩百多戶竈戶就變得人心浮動、惶惶不安。
眼見生産出來的私鹽一斤都沒賣出去，衆竈戶都以爲是劉君韬掌握不了原來王家的私鹽販賣網絡，同時更擔心安山鎮的劉家會打壓魚山集。
眼下衆人熬制出來的私鹽販賣不出去，更是讓衆人認定劉家将要動手，衆人都将朝不保夕，一時之間魚山鹽池人心浮動。
嚴虎察覺到了衆竈戶的不安，急忙聯系了劉君韬。
劉君韬乍一聽到這個消息也是吃了一驚，急忙讓唐宇調集了一筆銀子，親自帶着手下親衛趕着大車來到了魚山鹽池。
查看一番之後，劉君韬當着兩百多戶竈戶的面，上演了一出“收購私鹽”的好戲，将積壓在魚山鹽池的私鹽“收購”了一部分，拉回了三千多斤私鹽，這才暫時穩住了那兩百多戶竈戶不安的心。
不過，劉君韬的這個計策不能經常用，總不能自己左手倒右手一直演下去吧？
最終的解決辦法，依舊是打通劉家那邊的關鍵，全面接管王家、甚至是劉家的私鹽販賣網絡！
待到劉君韬帶隊趕回魚山集之後，便将那三千多斤的私鹽交給了郭永忠，說道“郭員外，這些私鹽魚山鹽池那邊一時賣不掉，就有勞員外将這些私鹽分給村中各戶，也省得大家再去采購了。”
“哈哈，這可是好事啊，村中老少一定高興壞了，這麽多的私鹽，足夠咱們魚山集吃用好幾年的了！”
郭永忠招呼了一些村中壯婦，興高采烈的将這些私鹽運到了打谷場上，準備按戶分發。
這時，陳子平聞訊趕了過來，小聲說道“大哥，咱們魚山集修建寨牆的工匠都已經招募齊了，各類物資也已經準備齊全了，隻是這筆工錢……”
“怎麽？銀子不夠了？”
“那倒不是。”
陳子平說道“雖然現在咱們手頭不富裕，但是這些工錢還是能夠付得起的。大哥，我的意思是說，咱們應該盡可能的在手中留下些銀子，以備不時之需，先用别的東西代替這筆工錢。”
劉君韬一聽頓時眼前一亮，若有所思的說道“比如說私鹽！”
“是啊大哥，就用私鹽支付工錢，咱們不但能省上一筆銀子，而且重要的是那些工匠也願意要啊。大哥也許不知道，在這鄉下，尋常百姓一年到頭等閑見不到銀子，就算給他們銀子也花不出去，還不如這私鹽好用！”
劉君韬點了點頭，說道“這樣，你從郭員外那裏支取一批私鹽留下，用來支付這些工匠的工錢。”
陳子平點頭去辦了。
之後，劉君韬便回到了家中，獨自一人坐在椅子上冥思苦想起來。
“不知道劉家那邊的情況如何了，現在護衛隊各總的青壯經過一個月的操練已經有些樣子了，應該可以派上用場。而且唐宇已經不止一次傳來消息，存銀和存糧都已經快要見底，我必須要有所動作了！”
思來想去，劉君韬狠下心來打定主意，心中暗道，不管能不能打探到劉家那邊的确切消息，自己都将在四天之後率領魚山集護衛隊主力南下，和劉家一争長短！
打定了主意，劉君韬便開始調兵遣将。
劉君韬先是找來了陳子平和高冉，将自己準備南下的打算說了一下，然後對二人說道“此番南下，我将會帶上咱們護衛隊的主力人馬，你們二人所部都随我出動一同南下！”
陳子平和高冉萬萬想不到，魚山集這麽快就要和劉家進行對決了，魚山集的壯大速度已經遠遠超過了二人的心理預期。
此時，陳子平和高冉的心中都是熱血翻湧，紛紛抱拳說道“請大哥放心，我等定當鞍前馬後、誓死追随！”
劉君韬滿意的點了點頭，便讓二人各自去準備了。
之後，劉君韬派了兩隊親衛，分别去滑口鎮和魚山鹽池，給張骁軍和嚴虎傳遞消息。
劉君韬命令嚴虎留下一部分兵力繼續留守魚山鹽池，再派一部分兵力前往滑口鎮供唐宇調遣，嚴虎本人則是率領麾下主力人馬回援魚山集坐鎮。
而張骁軍所部，劉君韬則是命令其必須在兩天之内全部集結完畢，趕到魚山集與自己的主力人馬彙合。
最後，劉君韬急令唐宇立即趕回魚山集。
次日，唐宇風塵仆仆的趕了回來，剛一見面劉君韬就開門見山的說道“三天後，我将率部南下，你要在兩天之内給我準備好足夠一千人十天之用的幹糧，以及兩千兩白銀的開拔饷銀！”
唐宇聞言不由皺起眉頭，說道“大哥，現在咱們魚山集的寨牆已經開始修建，村中的各項開支也是不小，再加上之前村中過年的各項開支，護衛隊這幾個月的饷銀等等，咱們現在手中的白銀隻剩下一萬多兩，糧食也隻剩下三百多石。一千人十天之用的幹糧，至少也要兩百石左右。大哥，這一次南下所需，基本上就掏空了咱們手中的錢糧啊！”
“此事勢在必行，不必再議！”
劉君韬斬釘截鐵的說道“如果咱們不打敗劉家，那魚山鹽池就形同虛設，咱們魚山集就會被巨大的開銷徹底拖垮，遲早要土崩瓦解！”
說完，劉君韬拍了拍唐宇的肩膀，沉聲說道“抓緊時間準備吧，劉家這一關過去之後，咱們魚山集就能打通任通二脈，從此便是前路一片光明了！”
這個道理唐宇心中也是明白，當即不再說什麽，便去調撥錢糧準備了。
兩天的時間，嚴虎和張骁軍先後率領麾下青壯趕到了魚山集，唐宇也陸續調撥了大批的錢糧集中在打谷場上。
魚山集村中霎時集結了上千名精悍的護衛隊青壯，讓原本就熙熙攘攘的村子變得更加擁擠和熱鬧。
一時之間，成群的青壯讓整個魚山集都變得肅穆了起來，一股大戰之前的緊張氣氛彌漫開來，讓每個人的心中都是緊繃着一根弦。
郭家。
郭沐英看着一臉擔憂的郭永忠，說道“父親是在擔心君韬他們南下安山鎮的事情？”
郭永忠點了點頭，說道“沐英啊，安山鎮的劉家可是不比那王家，不管王家再怎麽強橫，充其量也隻是個惡霸之家，而劉家可是真正的大豪強啊！”
“可是咱們魚山集護衛隊也有一千多名青壯啊？”
“咱們魚山集的人馬是不少，可是劉家有多少人馬誰能說得清？而且，劉家最可怕的不是手下的人馬，而是背後支持劉家的大勢力！咱們魚山集真的能夠撼動這些盤根錯節的大豪強嗎？”
相比于郭永忠的擔憂，郭沐英則是顯得信心滿滿，說道“我倒是覺得君韬一定能成功的！”
“此話怎講？你可有什麽根據？”
“沒有！我就是覺得君韬能行！”
郭永忠不禁啞然失笑。
不過，郭永忠心中忽然湧起了一絲酸澀，看着自己的女兒，好像自己就要失去什麽一般，怅然若失。
就在父女二人說話的時候，一名下人快步走來，說道“啓禀老爺，胡總旗麾下小旗官，孫緒大人來了。”
郭永忠聞言楞了一下，急忙出去迎接。
雖然孫緒原先隻是一個大頭兵，和郭永忠也沒有什麽交往，但此時人家可是小旗官，也算是個軍官了，郭永忠自然不能輕易怠慢。
郭永忠将孫緒迎了進來，郭沐英親自爲其上茶，然後便回房間了。
“孫大人今日前來可有要事？”
孫緒說道“不瞞郭員外，我此來是找劉大哥的。”
“這樣啊？君韬今早帶着護衛隊去外面操練了，估計現在也快回來了，我這就派人去尋找。”
說完，郭永忠便派人去找，臨近晌午的時候，劉君韬滿頭大汗的趕了過來。
“哈哈孫緒兄弟來了！這段時間怎麽沒來找我喝酒啊！”
劉君韬大步上前和孫緒打着招呼。
孫緒也是有些日子沒見到劉君韬了，此時也是十分高興，二人寒暄一番之後，便在郭永忠的下首坐了下來。
孫緒說道“劉大哥，胡總旗讓我過來送個消息。”
“什麽消息？還要孫緒兄弟親自過來跑一趟？”
劉君韬和郭永忠聞言都是來了精神，能讓胡德興如此重視的消息，一定是大事！
“劉大哥、郭員外，是劉家那邊有消息了！”
話音剛落，劉君韬頓時精神一振，急忙問道“說詳細一些！”
“劉大哥，胡總旗從百戶所打探到消息，就在幾天之前，在安山湖西岸發生了一場大規模的械鬥，械鬥雙方的人馬加在一起有将近兩千人！械鬥的其中一方就是劉家的人馬。”
劉君韬皺着眉頭，說道“那另一方是不是陳家？”
孫緒點了點頭，說道“沒錯！就是陳家！”
“誰敗了！”
“劉家！”
“知道他們雙方交惡的原因是什麽嗎？”
“這個尚不知道。”
此時，孫緒的臉上忍不住的泛起了一絲興奮，說道“劉大哥，根據胡總旗在百戶所那邊得到的消息，此番劉家可謂是大敗虧輸啊。用胡總旗的話講，劉家這回怕是連内褲都輸掉了！”
劉君韬聞言大喜，大聲對郭永忠說道“員外，這可是天賜良機啊！”