保舉的折子遞上去，皇上不但一概全準，還賞加吉雲飛五品卿銜，并著吏部帶領引見。
京城歌舞升平，天津那邊的形勢卻岌岌可危，韓秀峰坐鎮南苑緊接着地做最壞打算，不知道皇上問過吉雲飛什麽話, 甚至都抽不開身給吉雲飛踐行，隻能讓餘有福、餘鐵鎖父子帶着程儀去送了下。
就在吉雲飛離京的第二天，把家小安頓妥當的榮祿和永祥匆匆回來了，并帶回一個意料之中的壞消息。
“僧格林沁奏報，二十六日，也就是前天中午，西夷派馬步兵萬餘，由北塘上岸，分撲新河、軍糧城，我軍因衆寡不敵，現已退守唐兒沽！”
“就這些？”韓秀峰低聲問。
“奏報上就是這麽說的。”榮祿回頭看了看從校場火急火燎趕過來的王河東，接着道：“博川兄說皇上一聽到這消息，就命他去取你當年繪制的海防圖，見唐兒沽距大沽，僅止八裏，爲大營後路，最關緊要，而軍糧城則爲赴津之路，深恐西夷一面牽掣唐兒沽，一面由軍糧城上竄，緻我軍應接不暇。
當即命博川兄拟旨著僧格林沁嚴饬克興阿等扼守壕牆，不準稍有松懈。并谕西淩阿防堵北塘一帶，是其專責，這次雖因衆寡不敵，馬隊不能抄擊, 可說到底還是西淩阿未能奮勇抵禦所緻。
著西淩阿即派撥吉林等處馬隊, 趕緊設法迎頭截剿，将西夷擊回。倘再有贻誤，西淩阿豈能當此重咎。還著僧格林沁調山海關馬隊，前往天津駐劄。稱西夷撲入新河村莊，其勢甚張。僧格林沁惟當鎮定軍心，妥爲調度，不可稍涉張皇。”
“恒福呢，恒福在做什麽？”韓秀峰低聲問。
“接仗時恒福在做什麽不知道，隻知道皇上在谕旨中說‘恒福辦理撫局，責無旁貸。不得因業經接仗，遂置撫局于不問，著仍遵前旨，迅速照會該酋，設法轉圜，以顧大局’。”
王河東忍不住嘀咕道：“洋人都殺到唐兒沽了，現在照會有何用，就算恒福真有三寸不爛之舌也轉不了這個圜！”
韓秀峰可沒心情發牢騷，緊盯着攤在公案上的地圖，喃喃地說：“海口兩岸炮台和後路炮台岌岌可危，這個節骨眼讓僧格林沁駐守天津，皇上就不擔心軍心大亂？”
提到這個榮祿就郁悶，苦着臉道：“博川兄說皇上生怕僧格林沁不回天津，想想竟禦筆親書了一道密旨，同之前那道谕旨一起附廷寄由六百裏加急發給了僧格林沁。”
韓秀峰下意識問：“知道是啥密旨嗎？”
“密旨不長，博川兄看了一眼，全記下了。”
“皇上咋說的？”
榮祿仔細想了想，一臉無奈地說：“朱谕僧格林沁，握手言别，倏逾半載。現在大沽兩岸，正在危急，諒汝在軍中，憂心如焚。倍切朕懷，惟天下根本，不在海口，實在京師！若稍有挫大，總須帶兵退守津郡，設法迎頭自北而南截剿，萬不可寄身命于炮台，切要切要！”
韓秀峰既沒想到皇上會命僧格林沁在這個節骨眼上回防天津，更沒想到皇上竟會這麽說。
正不曉得該說點什麽好，榮祿又苦着臉道：“皇上還說，‘以國家倚賴之身，與醜夷拌命，太不值矣。離營後，南北兩岸炮台，須擇可靠之大員，代爲防守，方爲妥善。朕爲汝思之，身爲統帥，固難言擅自離營。今有朱筆特旨，并非自已畏葸，有何顧忌。若執意不念天下大局，隻了一身之計，殊屬有負朕心。握管不勝凄怆，諄諄特谕。”
“天下根本，不在海口，實在京師，這話沒錯。可要是連海口兩岸和前後路炮台都守不住，天津難不成就能守住？”王河東急切地問。
“四爺，河東這話在理，那些炮台是經苦心經營的，牆高炮多，下面築有寨牆，挖有深壕，甚至倒插滿木刺，糧草和火藥也是一應俱全。天津有什麽，天津除了一道城牆什麽也沒有！”永祥也忍不住道。
王千裏則憂心忡忡地說：“僧格林沁這一退，軍心必亂！”
想到密谕已經發出去了，就算沒發出去也不可能讓決心已定的皇上收回成命，韓秀峰平複了下心情，面無表情地問：“仲華，你就跟博川打聽到這些？”
“不止這些，”榮祿反應過來，連忙從袖子裏取出一份文祥謄抄的谕旨，邊看邊說道：“皇上深知唐兒沽被西夷占踞，大沽炮台，萬分危急。深知西夷或襲天津，或趨京師。亟宜厚集兵力，以嚴捍衛而固畿疆。
著托明阿于原調馬隊一千外，再行挑撥馬隊五百名；成凱、德勒克多爾濟、英桂，于太原、綏遠、歸化各城内，挑選駐防兵一千名；春佑挑選熱河兵五百名；譚廷襄挑選陝西兵三千名；慶昀于原調馬隊一千外，再行挑選馬隊一千名；
文謙挑選直隸兵三千名，并文煜将本年原調之山東兵三千名，恩夔将本年原調之青德州兵五百名，玻崇武酌量于密雲調派若幹名，趕緊調派，一律精壯，配齊軍裝器械火藥鉛丸，各派大員管帶，即日啓程馳抵通州，聽候大學士瑞麟調遣。”
“這會兒從各地調兵，來得及嗎？”王河東又忍不住問。
永祥悻悻地說：“每次都這樣，洋人殺過來了才趕緊調兵，洋人一走又忙不疊遣返。”
王河東回頭道：“這次跟以前不一樣，這次洋人可沒那麽容易走！”
“關鍵哪有這麽多兵可調，”王千裏沉吟道：“之前爲截剿長毛，各地的可用之兵早被抽調一空。現在又讓征調，且不說托明阿、成凱、德勒克多爾濟他們沒那麽多糧饷和軍械，就算有也隻能招募些上不了陣打不了仗的百姓。”
韓秀峰同樣對各地的援兵沒任何信心，沉默了良久才坐下問：“仲華，這麽說皇上打算讓瑞麟赴通州辦理防堵？”
“不是打算，而是已命瑞麟和理藩院尚書伊勒東阿，統帶京營八旗五千餘兵赴通州防堵了。算上之前駐通州的馬步隊，現在通州共有官兵九千多名。所有應領饷項，谕令戶部先撥銀十萬兩，交順天府支應。并著張祥河、董醇于通州設糧台。”
見王河東又要開口發牢騷，韓秀峰陰沉臉道：“做人不能不識好歹，形勢如此危急，皇上把城裏能派的兵全派出去了，卻讓咱們按兵不動，可見皇上待咱們跟待侍衛處的侍衛一般。”
“四爺，我明白您的意思，可是……”
“别可是了，趕緊回去讓弟兄們準備七天的幹糧，從現在開始枕戈待旦，随時聽候皇上差遣。”
“遵命！”
“千裏，你先差人送钰兒她們去固安，然後趕緊把苑内的事安排妥當。”不等王千裏躬身領命，韓秀峰便接着道：“仲華，你在苑内坐鎮，我進宮聽用，走時會多帶幾個馬甲，皇上要用咱們時，我會讓馬甲趕緊回來傳令。”
“行，反正家裏的事全安排好了，沒後顧之憂，從現在開始我哪兒也不去。”
“諸位，一切拜托了。”
“四爺，您這是說哪裏話！”
王千裏話音剛落，任钰兒從屏風後面走了出來，微微一蹲給衆人道了個萬福，随即眼巴巴地看着韓秀峰道：“四哥，我不去固安，我跟您一道進宮。”
韓秀峰不假思索地說：“都什麽時候了，别任性！”
“四哥，我不是任性，我是進宮給皇後娘娘和貴妃娘娘請安的，”生怕韓秀峰不同意，任钰兒又理直氣壯地說：“四哥，戰事真要是糜爛到那一步，您不能隻護皇上的駕卻不護皇後娘娘和貴妃娘娘的駕，而您又不方便去後宮，我去正合适。”
“可你就算進了宮也幫不上忙。”
“怎就幫不上忙？”
“你去伺候皇後娘娘，這消息一樣沒法兒傳遞。”
“我又不是一個人進宮，我會帶連兒去，等見着皇後娘娘，我就跟皇後娘娘幫連兒讨塊能出入宮禁的腰牌，隻要連兒能自由出入宮禁，這消息不就好傳遞了嗎。”
見韓秀峰猶豫不決，榮祿忍不住道：“四爺，钰兒小姐的話有道理，咱們不能隻管皇上不管皇後娘娘和貴妃娘娘，更不能不管小皇子！”
“對對對，還有小皇子！”任钰兒深以爲然地說。
“好吧，既然你們覺得這麽安排更妥當，那就這麽辦。”
“謝四哥，勞煩您稍等會兒，我進去跟連兒收拾幾身換洗衣裳。”
“去吧。”韓秀峰目送走任钰兒，又回頭道：“千裏，咱們這一别不曉得啥時候能再相見，你一定要保重。之前說的那些事，能爲則爲之，實在不可爲就算了，用皇上的話說‘與醜夷拌命，太不值’！”
王千裏豈能聽不出韓秀峰的言外之意，連忙拱手道：“四爺，您也要保重。”
“我不會有事。”韓秀峰故作輕松地笑了笑，随即帶着小山東進去收拾行李。
所有人都聽出他那句“不會有事”言不由衷，可又不想搞得像生離死别般晦氣，就這麽在大堂裏對視了一會兒，然後紛紛拱手，相繼走出大堂忙去了。
(本章完)