駐守八旗馬甲門軍跟河營在一起操練，所以任禾和吉祿也在一起辦理錢糧軍械。
任禾很早就認識吉祿的阿瑪富貴，一直認爲富貴雖做上了閩海關委員，其實并沒有什麽本事，更别說真才實學，所以也有些瞧不起隻在官學念過幾年書的吉祿。
直到做了半個多月糧官，一向自視甚高, 一直覺得懷才不遇的他，終于明白什麽叫“百無一用是書生”。
比如，王河東等人調回河營，并非人來了南苑就完事，得先去兵部申辦調任公文，然後去步軍統領衙門辦理調任事宜, 完了還得去固安的永定河道衙門幫着辦理到任, 甚至要幫着把都司、千總等武官的官印領回來。
要是不幫着跑, 直隸糧道就不會給從巡捕營調回的這近兩百人下撥糧饷。雖然糧道發給的那點錢糧隻夠塞牙縫的，但有總比沒有強。而新招募的兵勇要登記造冊，并且一樣要呈報固安的永定河道衙門。
而他雖做了幾年京官，但認得的人并不多，之前幾乎沒去過那些衙門，要不是吉祿幫忙，恐怕連兵部的門兒都進不去。
采辦糧油、豆料，采買鐵鍬、大錘、扁擔、鐵鍋、籮筐、麻袋、麻繩等物件，不但要快并且要質優價廉，而韓秀峰隻許雇兩名書吏，爲了河營這四百來号人的吃喝拉撒，他忙得真叫個焦頭爛額。要不是有吉祿幫襯，不曉得要出多少纰漏。
今兒個一早，又同吉祿一起帶着二十幾個臨時雇的青壯，趕着六輛大車去武備院甲庫挑選刀槍、甲胄、被具、靴鞋、氈片等軍械。
有吉祿在，這差事辦得倒還算順利。
隻是武備院庫房裏的軍械根本無人維護，刀槍鏽迹斑斑, 甲胄、被具破破爛爛，許多從工匠留下的印記上看, 已經在庫裏堆了上百年，最早的能追溯到康熙朝。以至于像撿破爛似的翻找了一天，隻翻找出兩大車能用的。
想到不能因爲這個耽誤大事，他趕回南苑連晚飯都顧不上吃，就同吉祿一起馬不停蹄來到韓秀峰位于舊宮的臨時衙署，打算陳請撥銀另外打造。
沒想到這麽晚了，大堂裏竟燈火通明。
韓秀峰正同榮祿、王千裏、永祥、王河東一起圍着公案看輿圖，本應該大門不出二門不邁的官家小姐任钰兒，竟像丫鬟般地在一邊端茶倒水。
而一看就曉得應該也是剛回來的小山東，正湊在抗風洋燈下捧着一疊宮門抄，禀報白天在圓明園打探到的消息。
“長毛糾合河南撚匪，撲犯商城、固始，試圖由光州六安，窺伺湖北随棗。不過據河南奏報，該股賊匪已被勝保、袁甲三擊退，固始之圍也已解去。”
這幾年在“厚誼堂”不但識了不少字，而且能斷句的小山東頓了頓，接着道：“兩江總督何桂清六百裏加急奏報，江西長毛闖入浙江，連陷江山、常山、開化等縣……”
韓秀峰對河南和兩江的戰局并不關心，跟正準備行禮拜見的任禾、吉祿微微點了下頭，捧着蠟燭看着輿圖問：“有沒有天津的消息？”
“有。”
小山東急忙翻出一份宮門抄，說道：“署理直隸總督譚廷襄前天奏稱，海口兩岸槍炮羅列，兵勇八九千人，分别布置，聲威較壯。奏請西夷對修好之事倘不允從，或恃強搶入内河，可否即行開炮攻擊。皇上先是谕令‘彼若遽開槍炮，彼先無禮，然後可以回擊，不可先行用武，使其有所借口’。
譚廷襄不死心，昨天又上了道折子，皇上好像不太高興，又降下一道谕旨，說‘該督等切不可因兵勇足恃，先啓戰端’。說‘天津固不難制勝，設其竄擾他處，恐非天津可比’。讓譚廷襄等‘慎勿輕聽帶兵将士之言，意在邀功，而不思後患也’……”
“這個譚廷襄，口氣倒不小，真不知道他有沒有去大沽口親眼瞧瞧洋人究竟長啥樣。”韓秀峰放下蠟燭，又無奈地歎道：“他自以爲是，口出狂言，皇上居然信了，不然絕不會說出‘天津固不難制勝’這樣的話。”
正在說的全是國家大事，任禾頭一次有了做官的感覺，忍不住問：“大人，您是說天津那邊的仗不好打？”
“仲華，你給行之說說。”韓秀峰坐下道。
榮祿愣了愣，連忙端起蠟燭道：“從長蘆鹽運使崇厚大人差人星夜送回的布防圖上看，照譚廷襄、張殿元這麽‘分别布置’，這仗真要是打起來，他們的一萬多兵馬，恐怕會被西夷一擊即潰！”
“怎麽會這樣？”任禾驚問道。
“南岸三座炮台隻有一千兵守，新任天津鎮總兵達年、大沽協副将德魁率剩下的一千多兵駐守炮台後路；北岸炮台隻有六百多兵駐守，直隸提督張殿元的一千多兵一樣駐守炮台後路；
副都統富勒敦泰所率的京營火器營，遠在距北岸炮台六七裏的于家堡；護軍統領珠勒亨所率的馬隊離得更遠，竟駐在距南岸炮台二十多裏外的新城！”
榮祿放下蠟燭，又指着剛标記好的輿圖道：“行之兄，您瞧瞧，一萬多援軍駐炮台後路之新城、新河、于家堡、海神廟、草沽頭等處，距炮台三四裏至二十裏不等，真正守炮台的就一千六百兵。要是炮台失陷，駐後路的那些兵十有八九會聞風而逃，呼應支援根本無從談起。”
王千裏更是恨恨地說：“這麽排兵布陣究竟妥不妥當放一邊，我最不敢相信的是，那麽多統兵大員竟全躲在後頭，竟沒一個身先士卒的。主帥不去炮台，不與炮台共存亡，這士氣從何而來？”
“照二位這麽說，真要是打起來，還真可能被西夷一舉擊潰！”
“所以咱們得抓點緊啊。”韓秀峰站起身，看着任禾問：“行之兄，盔甲兵器和被具領着沒有？”
提起正事，任禾急忙道：“禀大人，武備院甲庫裏的兵器，跟廢銅爛鐵差不多，盔甲、被具同樣如此。下官無能，翻找了一天，隻挑出兩車勉強能用的。”
吉祿更是苦着臉道：“四爺，我覺得北鞍庫、南鞍庫和火藥庫咱們也不用去了，去了也隻會耽誤功夫。”
“大敵當前，大戰在即，讓将士們兩手空空怎麽禦敵？”王河東急切地說。
榮祿早知道武備院糜爛，卻沒想到會糜爛到如此地步，想到手下的一百多騎馬甲手無寸鐵，急切地說：“大人，上海那邊幫着采辦的洋槍火藥不曉得什麽時候才能運到，武備庫又指望不上，估計兵部那邊也一樣，看來咱們隻能自個兒打造趕制。”
韓秀峰深吸口氣，回頭問：“千裏，銀子還有多少？”
“禀大人，帳上剩六千餘兩，之前的銀子全照您吩咐用作買糧了，”王千裏頓了頓，接着道：“不過今天下午，江昊軒江老爺帶着一個會計司的書吏找過來，旁敲側擊地提醒我照這麽追查下最後誰也撈不着個好，問我要怎樣才願意善罷甘休。”
“你咋說？”
“都已經查到這份上，臉早就撕破了，我也懶得跟他們繞圈子，直言不諱地說整治河道海子缺銀子，結果您知道他帶來的那個書吏怎麽說？”
“那個書吏咋說的？”韓秀峰追問道。
王千裏苦笑道：“那個書吏說隻要是花銀子能辦的事都不是事兒，然後跟我讨價還價，說到最後願意出四萬兩。”
“他們這是想花錢買平安。”榮祿不禁笑道。
“咱們已經壞了規矩，不能再壞規矩，要是拿了這四萬兩，之前的事就得一筆勾銷，就不能再追查了。所以我不敢做這主，正準備跟四爺禀報呢。”
要是有選擇，韓秀峰打死也不想像現在這般搞得整個内務府天怒人怨，可想到内務府絕對是天底下最肥的衙門，權衡了一番輕描淡寫地說：“在南苑當過差的皂隸仆役不算，光做過官的就有上千人，出四萬兩平攤下來一人才幾兩？”
“我也覺得四萬兩有點少，畢竟機會難得，要是錯過這一次，今後想籌銀就難了。”王千裏深以爲然。
“想花錢買平安，怎麽也得八萬兩。”韓秀峰冷冷地說：“就這麽回他們，錢到事了，少一兩也不行。而且不得拖拖拉拉，跟他們說清楚，要是兩天内見不着銀子，就别怪我反悔！”
“行，”王千裏笑了笑，想想又說道：“江老爺應該是受人之托，這會兒還沒走，應該是在等信兒，我這就去跟他說。”
“先不急，就算你這會兒去跟他說，這烏漆墨黑的他也辦不成事。”
韓秀峰示意榮祿把蠟燭挪到一邊，旋即拿出一張京畿的輿圖，攤到案子上，擡頭環視着衆人道：“諸位，天津那邊的形勢究竟會變成啥樣，跟咱們沒啥關系。咱們要做的歸納起來是兩件事，一是練兵，二是趕緊熟悉京城至熱河和京城至山西這一路的山川地形，不過主要是京城至熱河這一路。”
榮祿楞了楞，旋即醍醐灌頂般地明白過來，緊盯着韓秀峰不敢相信剛才聽到的一切是真的。
永祥、王千裏和任禾也意識到韓秀峰敢得罪那麽多内務府官員，以及這些天吩咐衆人趕緊做各種準備究竟是爲了什麽，跟榮祿一樣驚呆了，緊盯着韓秀峰不知道該說點什麽好。
韓秀峰顧不上解釋，并且這種隻可意會不可言傳的事也不能解釋，幹脆指着輿圖道：“我雖沒去過熱河，但這些天沒少查閱京畿，尤其密雲一帶的輿圖和方志，覺得我等得趕緊熟悉西黎莊、大沙坨、三裏坨、西大橋、大河漕、五裏井、在城鋪、沙峪溝、石嶺莊至古北口一線的道路地形。
上述地方各相距幾裏，哪兒可設防，哪裏可設伏，設防或設伏的地方有沒有小路能繞到咱們側後，事無巨細全得搞清楚。河營把總以上、八旗領催以上各官，心裏全得有數！”
洋人在天津，而韓秀峰竟打算率兵去密雲駐守。
再想到林鳳祥、李開芳部北犯直隸時，皇上曾打算去熱河“巡狩”，榮祿和永祥等人頓時意識到韓秀峰是在爲皇上“巡狩”做準備。
韓秀峰很清楚他們在想什麽，接着道：“仲華，河東，接下來請你們召集八旗領催以上、河營把總以上各官，分批輪流去我剛才說的地方走走。暫時沒輪着的，接着操練兵勇，記得在操練時加上節節堵截、交替掩護一項，就算退咱們也要退的有章法，絕不能稍有失利就潰不成軍。”
榮祿緩過神，急忙拱手道：“嗻！”
王河東也意識到這差事要是辦砸了意味着什麽，連忙道：“下官遵命！”
韓秀峰微微點點頭，又看向任禾和吉祿：“古人雲兵馬未動糧草先行，咱們雖有不少馬，還有幾十頭騾子，但開拔時靠那些馬和騾子轉運不了多少糧草辎重。所以得勞煩二位辦完手頭上的事之後也走一趟密雲，選擇兩至三處合适的地方，趕緊先囤足夠六百人半年所需的糧草和騾馬駱駝半年所需的豆料、草料。”
“下官遵命！”
“四爺放心，卑職忙完眼前事就去辦。”
“再就是剛才所說的切不可張揚，諸位心裏有數就行，誰要是膽敢宣洩，那是要掉腦袋的！”
(本章完)