魯巷位于珞瑜路和關山的轉折點，道路蜿蜒狹窄，宛如魚兒擺尾狀，周圍是一片抛荒已久長滿雜草的水田，放眼望去看不見人煙，與其叫“魯巷”不如叫“魯徑”。
剛剛過去的十來天，這裏不止一次被城内城外的長毛兩面夾攻, 最兇險的一次内壕都被城内的長毛攻占了。好在東面的“花旗軍”沒城内的廣西老賊那麽兇悍，都已經攻到距外壕不足一裏，見這邊的炮火很猛，挨了幾炮之後竟退了回去，當時守在這裏的湘勇才得以依托外壕擊退了從城裏殺過來的長毛。
韓秀峰不認爲靠右營和保甲局火器團的四百多号人能守住，昨晚就跟胡林翼商定把左營調回來。
胡林翼本就認爲誰的兵讓誰領比較合适，并且昨天讓川東團練左營馳援蔣益澧, 原本隻是想鼓舞下蔣益澧那邊的士氣，韓秀峰一提出胡林翼就不假思索答應了。
當潘二和陳占魁帶着左營的兄弟趕到魯巷時，韓秀峰剛吃完早飯，正同劉山陽、陳天如、張彪等人一起站在小山丘上，居高臨下觀察周圍地形，商量如何防守。
“長生，占魁，你們也上來瞧瞧。”
“遵命！”
潘二和陳占奎趕緊讓手下先進戰壕，随即順着小路爬上了山。
韓秀峰笑看着他們問：“聽說昨天下午打了個勝仗？”
潘二正準備開口，陳占魁就得意地說：“韓大人，我看這長毛比貴州的教匪強不了多少，打起仗來沒章法，而且貪生怕死，一見着咱們放槍放炮就抱頭鼠竄，跑得比兔子都快，根本不敢跟咱們真刀真槍的幹。”
“那是你們運氣好，遇着的是跟烏合之衆差不多的花旗軍，不是身經百戰的廣西老賊。”韓秀峰笑了笑, 又說道：“并且還是一股剛被擊潰的花旗軍, 他們光顧着逃命，自然無心跟你們硬拼。”
“我說呢，原來是揀了個便宜。”陳天如忍不住笑道。
當着韓秀峰面，陳占魁不好跟他說什麽，裝作沒聽見一般笑道：“韓大人，您以前說過，行軍打仗有時候也得靠運氣，能遇上股倉皇逃命的喪家之犬也不是啥壞事，不然去哪兒陣斬那麽多長毛，不然哪能跟現在這般首戰告捷？”
“也是，畢竟陣斬的是花旗軍也好，廣西老賊也罷，論功行賞時都是長毛，可不會分那麽清。”韓秀峰把“千裏眼”遞給劉山陽，擡起胳膊指着武昌城方向：“不過這運氣總有用盡的時候，從現在開始咱們真正要對付的不再是花旗軍，而是城裏的那些廣西老賊！”
“廣西老賊一樣沒啥好怕的，他們又不是刀槍不入，更不是三頭六臂。”
“但他們身經百戰，悍不畏死。真要是大舉來攻，光靠火器團的那幾十杆洋槍和你們左右二營的那幾十杆鳥槍、擡槍可擊退不了他們，得做好白刀子進、紅刀子出，跟他們以命相搏的準備！”
“大人放心，我左營的兄弟誰要是敢退一步，您拿我是問！”
“好，從現在開始你們左營守外壕，趕緊帶弟兄們去熟悉下壕溝吧。”
“遵命。”
“天如，張彪，你們也趕緊去準備。”
……
潘二剛目送走陳占魁、陳天如等人，韓秀峰突然轉過身，指着東南方向的一片營壘問：“長生，還記得茶幫的吳家兄弟嗎？”
“記得。”
“他們就在那兒，吳二不但做上了都司，還是李續賓手下的營官。吳三做上了千總，吳四運氣不好戰死了。”
“四哥，你是咋曉得的？”
“我給張德堅寫過信，張德堅收到信之後居然真當回事，竟差人去他們營裏做糧官，這兩年一直在不動聲色幫我盯着。”
潘二反應過來，禁不住問：“四哥，他們曉得我們在這兒嗎？”
“不但曉得，還打算借這個機會公報私仇。”韓秀峰回過頭，笑看着他道：“不管咋說也是故人，我已經差人去請他們來叙舊了，隻是不曉得他們敢不敢來。”
“四哥，你打算……”
“想哪兒去了，大敵當前，我怎會做出那等親者痛仇者快的事。何況冤有頭債有主，吳大被打死的那筆賬，怎麽也算不到我韓秀峰頭上。”
“四哥，你想跟他們和解，他們會願意嗎？”
“和解沒那麽容易，畢竟那是一條人命，但可以先穩住他們，隻要他們不生事，咱們就不跟他們計較。不然鬧起來會很麻煩，傳出去會很難聽。”
劉山陽也覺冤家宜解不宜結，禁不住來了句：“大敵當前，我們要顧全大局，他們一樣要顧全大局。真要是跟我們火拼，他們别說不一定能赢，就算赢了也撈不着好。”
想到吳家兄弟當年爲了幫吳大報仇，甚至夜闖柱子家，潘二苦笑道：“我覺得他們沒那麽好說話。”
劉山陽笑道：“此一時彼一時，他們那會兒是光腳的不怕穿鞋的，真敢豁出身家性命幫吳大報仇。可現而今他們不隻是穿上了鞋，還戴上了烏紗帽。真要是跟咱們火拼，他們要丢的不隻是身家性命，還有好不容易搏來的榮華富貴。”
“可他們要是不來呢？”
“他們要是不敢來，那就更不足爲慮了。”
……
與此同時，剛聽書辦念完信的吳忠義愣住了。
吳忠肝更是驚出了一身冷汗，遙望着魯巷方向喃喃地說：“徐九剛被調走，韓四就曉得我們在這兒，天底下哪有這麽巧的事，一定是徐九告的密。”
表弟張虎嘀咕道：“什麽剛被調走，他昨晚就不見了！”
“我們待他不薄啊，他狗日的爲何要壞我們的事？”
“一定是想升官發财想瘋了，想借這個機會攀韓四的高枝。”
“狗日的，有本事别讓老子遇着，要是被老子遇着，看老子不扒了他的皮！”
“徐九的事回頭再說，先說說韓四擺得這鴻門宴，我們是去還是不去？”吳忠義陰沉着臉問。
“哥，姓韓的一定沒安好心，你不能去！”張虎急切地說。
“我怎會不曉得他沒安好心，可要是不去，一定會被他小瞧。”吳忠義權衡了一番，順手拿起刀：“走，去看看他葫蘆裏究竟賣得是啥藥！”
“哥……”
“放心吧，不會有事的，不過也不能不防。”吳忠義邊走邊冷冷地說：“虎子，你趕緊去跟李老爺禀報，就說我和忠肝去拜見韓大人，去跟韓大人商量兩軍駐防的事。”
想到魯巷左壘的防區跟這邊緊挨着，張虎隻能硬着頭皮道：“行，我這就去。”
生怕被韓秀峰小瞧，吳忠義走出營壘又回來換上平時舍不得穿的官服，讓随行的親兵打起精神，這才同弟弟吳忠肝一起翻身上馬，帶着二十幾個親兵直奔魯巷。
韓秀峰沒想到他們來得如此之快，放下千裏眼笑道：“還真是時勢造英雄，要是擱三五年前，他們一定不敢來。”
“嗯，看着是有點官威。”劉山陽笑了笑，随即轉身道：“志行，你和長生跟他們叙舊，我在這兒不合适，要不我先下去？”
“行，你先下去吧。”
劉山陽順着小路來到山腳下，讓張彪把火器團的兄弟全叫到路口。等了半柱香的功夫，吳忠義和吳忠肝出現在眼前。
“敢問哪位是吳都司？”劉山陽拱拱手，笑看着他們問。
“本官便是！”
“你是誰，官居幾品，身居何職，見了我大哥爲何不跪拜？”
“要是沒猜錯，你便是吳都司的胞弟吳忠肝吧，”劉山陽笑看着騎在馬上的吳忠肝，意味深長地說：“鄙人姓劉，名山陽，乃道光二十年舉人，因辦團剿賊出力，得賞七品頂帶，加知縣銜，現而今随韓秀峰韓大人督辦川東團練。你讓我跪拜你二哥，有沒有想過你二哥受得起嗎？”
吳忠義可不敢得罪讀書人，何況眼前這位還是個舉人。
想到要是讓一個舉人老爺跪拜，那就是有辱斯文。到時候用不着韓四發難，李續賓李老爺甚至胡中丞都不會輕饒他們兄弟，急忙拱手道：“忠義見過劉老爺。”
“吳老弟無需客氣，”劉山陽拱手回了一禮，随即看着道：“韓大人正在上面恭候二位，勞煩二位下馬步行上山，随行的親兵在此等候。”
吳忠義擡頭看看山上，又看看周圍那幾十個手持洋槍的團勇，翻身下馬，緊盯着劉山陽問：“劉老爺，您要不要搜搜吳某的身，讓吳某把兵器也留下？”
“身就不用搜了，随身兵器一樣可攜帶。”
“好吧，你們在這兒候着，爺一會兒就下來。”
吳忠義冷哼一聲，就這麽同吳忠肝往山上爬去。
本以爲山上應該埋伏了不少兵勇，結果上來一看，竟隻有韓秀峰和潘二兩個人，并且跟山下的劉山陽一樣沒穿官服。
正不知道該怎麽開口，韓秀峰回頭道：“二位，巴縣一别有五六年吧，沒想到我們還能相見，更沒想到我們居然成了同僚，要同心協力、并肩作戰。”
“韓四，你想咋樣？”吳忠義鬼使神差地問。
潘二原本很擔心吳家兄弟見着仇家分外眼紅，搞不好會動手，沒想到吳二竟這麽問，懸着的心終于落下了。
韓秀峰一樣沒想到吳二會這麽問，不禁笑道：“不是我韓秀峰想咋樣，而是你們兄弟想咋樣。”
吳忠義意識到說錯話了，搞得像是怕他似的。急忙換了個話題，用殺人般地眼神緊盯着韓秀峰問：“韓四，徐九呢？”
韓秀峰輕描淡寫地說：“他原來的差事辦完了，我又給了他個新差事。”
盡管早猜出是徐九告的密，但吳忠義還是暗暗心驚，咬牙切齒地問：“徐九是你的人，他是你派到我營裏做糧官的？”
“差不多。”韓秀峰頓了頓，接着道：“其實你們早該想到的，别的營都是營官的親信做糧官，唯獨你們營是一個外人做糧官。論與已殉國的羅老爺的關系，你們兄弟既不是羅老爺的同鄉，更不是羅老爺的學生，打仗也不是最出力的，憑什麽你們在湖南和江西時的糧饷幾乎從未拖欠過，而别人的糧饷卻經常拖欠。”
吳忠義猛然反應過來，緊攥着腰刀問：“這麽說，我應該謝你了？”
“舉手之勞，不用謝。”
韓秀峰走到他們身邊，輕歎道：“古人雲冤家宜解不宜結，我打心眼裏不想與你們爲敵。畢竟冤有頭債有主，你大哥的事既怨不得我韓秀峰，也怨不得腦殼不好使的大頭，甚至都怨不得姜六，說到底隻能怨持續了上百年的土客之争。可死的是你們的大哥，人命關天，你們一定是放不下的。”
“我以爲你不曉得呢！”
“所以我不怪你們，更不會爲難你們，隻是大敵當前，現在不是有怨報怨、有仇報仇的時候。你們兄弟要是能顧全大局，那咱們就先放下這段恩怨。等剿滅長毛之後，要是我們運氣好都還活着，到時候約定個時間，找個地方，把這段恩怨了結了。”
看着吳家兄弟若有所思的樣子，韓秀峰又說道：“我們現而今都做上了官，站得比别人高，看得自然也要比别人遠。所以我覺得我們之間的恩怨，最好在我們之間了，不要連累子孫後代，不然冤冤相報何時了！”
“我要是不答應呢？”吳忠肝忍不住問。
不等韓秀峰開口，潘二就冷冷地說：“不答應那就放馬過來，誰怕誰？我四哥請你們來，跟你們推心置腹說這些，是給你們面子，别給臉不要臉！更别以爲做上了營官，領着幾百鄉勇，就以爲自個兒有多了不起。說了你們别不信，我四哥真要是想弄死你們，跟踩死一隻螞蟻那麽容易！”
“信不信老子現在就弄死你！”
“想拔刀是吧，拔呀，你拔個試試！”
“忠肝，先把刀放下，”吳忠義一把拉住吳忠肝，緊盯着韓秀峰道：“韓四，你的話我記下了，就照你說得辦，到時候你要是敢言而無信，可别怪我去巴縣找你！”
“我韓秀峰是要臉面的人，又怎會言而無信。”
“行，就這麽定！”
吳忠義扭頭就走，吳忠肝楞了楞急忙去追。
看着他們離去的背影，潘二禁不住問：“四哥，你真打算等把長毛剿滅了，跟他們約個地方，讓他們有仇報仇，有怨報怨？”
“長毛有那麽好剿嗎？”韓秀峰反問了一句，回頭望着武昌城方向道：“他們跟誰不好，非得跟李續賓。既然跟着李續賓，那這仗他們有得打了，天曉得能不能活到長毛被剿滅的那一天。”
“也是，已經死了一個，就剩下兩個了。”
“其實他們也曉得我這是緩兵之計，隻是被挑明了沒那個膽敢輕舉妄動。這人啊一旦做上了官，這命就跟着金貴了，說到底還是放不下身家性命，還是放不下榮華富貴。”韓秀峰輕歎口氣，想想又說道：“而我呢不但放不下身家性命，還不能丢了臉面，所以這事隻能大事化小小事化了，不然傳出去真的會很難聽。”
“就怕他們嘴上答應得痛快，回去之後就反悔。”
“反悔也沒啥好怕的，我們留意點就行了。”韓秀峰不想再說這些，突然話鋒一轉：“長毛是不是見我們來援不敢攻了，怎麽到現在也沒點動靜。”
聽說韓秀峰這麽一說，潘二也覺得奇怪，遙望着武昌城方向喃喃地說：“是不是昨天死傷太多，沒死沒傷的也被吓破了膽，得休整幾天再攻？”
“不能掉以輕心，待會兒讓陳占奎和陳天如多派些斥候。”
“明白。”
(本章完)