韓秀峰陪丁寶桢、高雲峰和張之洞吃完飯，又讓勇壯幫着燒了幾鍋水，等三人洗完澡換上幹淨衣裳，這才把三人請到禅房喝茶說話。
高雲峰火急火燎趕到老家隻找到二兒子一家，有人看見他大兒子大媳婦帶着娃在城破前逃出去了，但縣城收複之後卻沒跟二兒子一家那樣回來，女兒女婿一家也杳無音信。聽說很可能去了省城, 就這麽一路找到了貴陽。
結果在貴陽沒找到親人，反倒遇上了從平遠去省城拜見巡撫大人，順便想采買些糧、鹽和布卻沒能買着多少的丁寶桢。
丁寶桢聽說他是跟韓秀峰一道回重慶府幫辦團練的，聽說韓秀峰帶回來了兩百多杆洋槍，就這麽跟着來到了這兒。
跟張之洞完全是巧遇，并且張之洞的父親張瑛之前那個道台隻是署理，現而今依然是興義知府。
至于貴州那邊的匪患，他們三人帶來了一個好消息和一個壞消息。
好消息是楊漋喜二十幾天前在石阡府被當地團練剿殺了, 那個蠱惑楊漋喜造反後來做上“護國軍師”的算命先生吳三省, 也在永甯縣被官軍和當地團練擒獲，已被押往省城明正典刑。
舒裁縫帶着殘部逃掉了，不過圍追堵截的官軍和團練更多，授首是早晚的事。
壞消息是楊漋喜和吳三省雖死了，如喪家之犬到處逃竄的舒裁縫也成不了啥氣候，但那些個白蓮教餘孽随着他們據桐梓、占仁懷、攻綏陽、襲綦江、圍遵義、逼貴陽，紛紛揭竿而起，不但危及川南，并且已席卷大半個貴州！
“這麽說楊漋喜雖該死，但不應該死這麽早。”韓秀峰沉吟道。
“楊漋喜要是沒死，那些賊匪定會以楊漋喜馬首是瞻，要是運籌得當，真有機會将那些白蓮教餘孽聚而殲之，不過誰敢任由其坐大？”丁寶桢輕歎口氣，無奈地說：“現而今大股賊匪雖被剿了，小股賊匪卻在一夜之間冒了出來, 一下子冒出幾十個山頭，剿不勝剿, 官兵隻能疲于奔命。”
“地無三尺平，到處都是山，那些賊匪往山溝一鑽，真不容易剿！”張之洞忍不住道。
“現在各地啥情形？”韓秀峰低聲問。
丁寶桢無奈地說：“各地州縣官全在忙着召集士紳辦團練，全在跟官軍一道剿匪平亂，可萬提台麾下攏共就那幾千綠營兵，根本顧不過來也剿不過來，各地官員隻能靠團練。之前失陷的幾個縣城雖相繼收複了，可貴州不比四川，貴州的士紳本就算不上富裕，就算辦團練也養不起太多青壯，能顧得了眼前顧不了今後，所以這一路過來見着的好幾位州縣正堂，竟都做好了賊匪一旦攻城便懸梁自盡的準備。”
“就縣城在手裏，城外亂成了一鍋粥？”
“離縣城府城越遠的地方越亂。”
“會不會大亂？”
“要是不趕緊想辦法，真會大亂！”
“想啥辦法？”韓秀峰追問道。
丁寶桢歸心似箭，直言不諱地說：“志行，實不相瞞，寶桢此行不隻是來跟你買槍的，也來跟你買糧、買鹽、買布的！”
“買糧、買鹽、買布？”
“我貴州山多田少，土瘠民貧，加之承平已久，生齒日繁，除遵義一府農蠶并行，生計較爲容易，其餘各州府耕種而外别無利生之業。大多百姓食不果腹，衣不遮體。太平年景都缺糧，百姓們都隻能靠玉米、紅稗、燕麥、小米、荞麥等粗糧果腹，僅有的一點米隻能用來招待賓客和上繳賦稅，平時難得吃一頓米飯，何況現而今賊盜四起并不太平。”
看着韓秀峰若有所思的樣子，丁寶桢接着道：“天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀，并非戲言。曾在我貴州做過一任糧道的郎寶辰郎大人曾大發感慨：奉檄千山萬壑中，閑來比戶驗民風。所到無非成瘠土，此間不合有貪官！”
“稚璜兄，貴州缺糧、缺鹽、缺布我早有耳聞，可貴州的道路那麽難走，就算您有銀子買，從這兒運到您老家平遠又能剩下多少？”
“不怕老弟笑話，寶桢身無分文，能走到你這兒全靠季嶽兄接濟，明日回去恐怕還得再跟你借點盤纏。”
韓秀峰從未見過窮得如此理直氣壯的人，禁不住問：“稚璜兄，您既然身無分文，那來買啥槍，不但打算買槍，甚至打算買糧、買鹽、買布！”
“四爺，丁老爺不是沒錢，而是散盡家财辦團練了。”高雲峰急忙道。
“二位，我沒别的意思，我是想說……”
不等韓秀峰說完，丁寶桢便急切地說：“志行，我沒強人所難的意思，也沒想過白要你的槍，而是想請你跟那些商人好好說說，讓他們别因爲貴州鬧匪患就不跟貴州做買賣。我們貴州是窮，但我們産銅、産鉛、産茶、産各種山貨。隻要他們跟以前一樣把糧和鹽運過去，就能換回銅、鉛、茶和各種山貨，不會虧本的，一定有利可圖。”
“商人多精明，賠本的買賣他們也不會做，隻是你們那邊不太平，人家不能有命賺錢沒命花！”
“外面那些勇壯是做啥子的，大可派些兵勇一路護送，就跟給平亂的官軍轉運糧饷一樣！這一路上是不太平，不過現而今隻剩下些小股賊匪，要是一次有兩三百兵勇護送，财貨要是被劫了你找我！”
見韓秀峰不爲所動，丁寶桢又焦急地說：“川南的商人不過去，貴州的茶和山貨就運不出來，百姓就換不着錢買鹽、買布，甚至換不着錢交賦稅。百姓要是沒了活路，被那些白蓮教餘孽一蠱惑十有八九會從賊，到時候不但會危及川南，而且朝廷也一定會讓你們四川協濟更多的糧饷。這筆賬那些屍位素餐的流官不會算，你身爲巴縣人不能不算！”
想到父親那邊的情形，張之洞也忍不住說：“韓老爺，家父那邊也缺糧、缺鹽、缺布。”
韓秀峰微微點點頭，想想忍不住笑問道：“稚璜兄，我要是不幫這個忙，要是就在界碑這兒防堵，你會不會罵我？”
丁寶桢沒想到韓秀峰會這麽問，忍俊不禁地說：“會！”
“我可不想被人罵，”韓秀峰拍拍大腿，笑看着三人道：“實不相瞞，二位所說的這些我早想到了，就算二位沒跟季嶽兄一起來，再過半個月我也會派三千勇壯駐守松坎，再派五百勇壯在虹關和酒店垭一帶駐防。”
“爲何不多派些勇壯駐守婁山關？”
“我是奉旨幫辦重慶府各州縣團練的，不是奉旨幫辦貴州團練，派三千勇壯進入貴州駐守松坎都得上折子請罪，豈敢再往南深入。”韓秀峰頓了頓，接着道：“何況我駐守松坎并非把松坎當作我川南門戶那麽簡單，松坎是黔北唯一的水陸碼頭，隻要守住松坎八省商人便能将糧、鹽等商貨經水陸運到松坎，再從松坎沿渝黔官道運往貴州各地。”
“你會派兵勇護送？”
“隻要那些商人願意冒險做這買賣，我一定會派勇壯護送，畢竟這幾千勇壯的糧饷大多是商人們捐的。”
“太好了，志行，勞煩你再幫個忙，讓那些商人别把鹽在運到貴陽前全賣光，無論如何也得留點給我。我回去之後就召集老家的商人籌錢，籌到錢之後差人去貴陽交易。”
“行，這點主我還是能做的。”
“再就是洋槍，能否先賒百十杆給我？”
丁寶桢話音剛落，張之洞又忍不住道：“韓老爺，家父那邊急需火器，您有多少洋槍，之洞就代家父買多少，隻要運抵興義就給您銀子，絕不拖欠！”
“孝達，你這是做什麽，你是進京應試的，應該把心思放在舉業上，走走走，趕緊溫習功課去。”
“丁老爺，您散盡家财辦團練，之洞一樣随家父殺過賊匪，您老家鬧匪患，家父那邊一樣不太平。這點主，之洞還是能幫家父做的。”張之洞很清楚興義府現在最缺的是什麽，又轉身拱手道：“韓老爺，求您了！”
送上門的買家，韓秀峰豈能錯過。
丁寶桢雖一時半會間拿不出銀子，但翰林院庶吉士這個身份就值一萬兩，韓秀峰相信他不敢賴賬，故作權衡了一番，一臉無奈地說：“二位别争了，洋槍隻剩下九十杆，一家四十五杆咋樣？”
“四十五杆就四十五杆！”
“稚璜兄，你先别急，秀峰還沒說完呢。”韓秀峰笑了笑，接着道：“槍秀峰可以賣給你，但不能就這麽讓你帶回去，一是這一路上不太平，要是落入賊匪之手就麻煩了。二來如何使用這些洋槍，秀峰多多少少有一些心得，所以秀峰不隻是賣槍，而是打算連人一道賣。”
“連人一道賣，此話怎講？”
“洋槍隻有集中在一起使才犀利，秀峰打算編練兩個全使洋槍的火器團，等操練好了，等那些勇壯能上陣殺賊了，再讓他們帶着槍去你那兒聽用。”
“然後呢？”
“槍是你的，人是我的，你得給我的人發饷，将來要是立下戰功，奏報時記得提一下川東道曹大人和重慶知府杜興遠，要是有機會就提攜提攜領兵的監正、團正。”
想到四十五個全使自來火洋槍的勇壯，能頂幾百個用長矛砍刀的鄉勇，丁寶桢脫口而出道：“君子一言！”
“驷馬難追！”
韓秀峰微微一笑，随即回頭道：“孝達，你能否幫你爹做這個主，要是能做這個主，我不但可以把槍賣給你，不但可以把火器團派興義去聽用，甚至可以多派幾個團幫你爹剿匪平亂。”
想到興義府城雖守住了，但現在的形勢比之前更危急，堪稱危機四伏，本就不放心家人的張之洞不假思索地說：“能！”
(本章完)