柱子也幫永祥給大頭捎來了請帖，大頭接過請帖欲言又止，一是四哥不發話他不敢去，二是不曉得吃這頓酒要花多少錢。
韓秀峰對他太了解了，曉得他其實是想去湊熱鬧的，幹脆讓他回内宅管翠花拿十兩銀子，然後跟剛從琴兒那裏取了十兩禮金的柱子一道去。
大頭和柱子剛走, 恩俊便起身告辭。
費二爺去對面“墨香閣”看狗蛋寫了一會兒大字，又捧着紫砂壺回到了“聽雨軒”，好奇地問：“志行，昨兒下午來的那個小丫頭叫啥？”
韓秀峰楞了楞，放下前些天從”厚誼堂”找着的書笑道：“好像叫蘭兒，不是我家雇的, 也不是我去買的。是兩位敖夫人見翠花快生了，身邊沒個人伺候, 大頭又笨手笨腳，就讓她家老媽子的女兒來幫着照應。”
“我說那丫頭咋那麽勤快，那麽懂事呢，原來是敖家的人。”
“您老這一說我想起來了，得趕緊讓小山東去敖家報個信兒，告訴他們大頭升官了！”
“對對對，得趕緊讓小山東去說一聲，讓他們也高興高興。”
韓秀峰說辦就辦，起身拉開門，讓正在外頭掃落葉的小山東去敖家報喜，費二爺回頭看了一眼，想想又好奇地問：“中午燒飯的那個婦人看着有些眼熟，我好像在哪兒見過。”
“您老說得是賀掌櫃的老伴兒丁氏吧？”
“那個老媽子是賀掌櫃的老伴兒！”
“應該是，咱家沒别人了。”
“賀掌櫃有的是銀子，他老伴兒怎會來咱家做老媽子？”費二爺覺得很奇怪，一臉不可思議。
韓秀峰帶上門，坐下來道：“人家不是來咱家做老媽子的, 而是見琴兒身懷六甲, 行動不便，過來幫幾天忙的。也是借這個機會來……來報恩的。”
“報恩，她要報啥子恩？”費二爺更糊塗了。
韓秀峰輕歎口氣，不無感慨地解釋道：“您老有所不知，她有個十四歲的女兒，生下來時就是‘三瓣嘴’（兔唇），剛生下那會兒賀掌櫃見生出這麽個‘怪胎’，竟打算讓店鋪裏的夥計抱去溺死或找個沒人的地方扔了。”
“竟有這等事！”費二爺大吃一驚。
“我也是剛知道不久，”韓秀峰喝了一小口茶，接着道：“十月懷胎生下來的孩子，從自個兒身上掉下來的肉，丁氏哪裏舍得扔，就拼命抱住賀掌櫃不放。賀掌櫃沒辦法，一氣之下甩門而去，之後再也沒抱過孩子，也從未給過孩子好臉色，甚至把孩子關在家裏養，不許孩子出去，一樣不許丁氏帶孩子出門，免得丢人現眼。”
“難怪我不曉得呢，原來他羞于出口，原來他不願意被人笑話。”費二爺反應過來，想想又問道：“後來呢？”
“後來丁氏就這麽含辛茹苦地把小女兒拉扯大，連名字都是她自個兒取的，叫連兒，能想象到這是說她女兒的命比黃連還苦！”
韓秀峰頓了頓，接着道：“去年我帶大頭、翠花和钰兒回京，她和大女兒去會館幫着燒飯，無意中聽見翠花和钰兒跟當時還健在的吉夫人聊上海的稀罕事，聽說上海租界的洋鬼子大夫真跟華佗一樣動刀，還死纏爛打要動刀幫任钰兒放足，她就鬼使神差地問了一句洋鬼子大夫能不能治‘三瓣嘴’。”
“洋鬼子大夫究竟能不能治？”費二爺下意識問。
“說起來巧了，钰兒雖沒見過洋人怎麽治‘三瓣嘴’的，但在上海時不止一次聽說過洋鬼子大夫能治，據我所知也确實能治。”
“再後來呢？”
“丁氏終于看到了希望，可她一個鬥大字不識一籮筐的婦道人家，怎麽送女兒去那麽遠的地方醫治，何況還得去求洋鬼子大夫，所以這件事她隻能一直放在心裏。直到十天前，我托溫掌櫃、儲掌櫃和賀掌櫃幫着找個聰明伶俐又靠譜的丫頭，陪钰兒一道出京，免得钰兒這一路上連個說話的人都沒有。她聽到這消息欣喜若狂，竟把娘家陪嫁的金銀首飾全悄悄拿去換成了銀子，連同這些年偷偷積攢的私房錢一道送我這兒來了，帶着連兒跪着求我，哭着求我讓钰兒帶她家連兒去上海醫治。”
“真是可憐天下父母心！”費二爺長歎口氣，又問道：“你答應了？”
“不是我答應了，是钰兒答應的。钰兒覺得連兒可憐，我和琴兒還沒開口，她就接過銀子把連兒拉她房裏去了。”
“這事兒賀掌櫃曉得嗎？”
“剛開始不曉得，直到連兒跟钰兒走了好幾天才曉得。不知道是心存愧疚，還是擔心會被我誤以爲他鐵石心腸，前些天來過一趟，還送來五百兩銀子。”
“你收下沒？”費二爺笑問道。
“收下了，這銀子爲何不收。”韓秀峰笑了笑，随即話鋒一轉：“不過是幫他家閨女收的，這銀子我先幫她家閨女存着！”
“志行啊志行，你真是菩薩心腸。”
“我算啥子菩薩心腸，真正不容易的是丁氏，做母親能做到這份上實屬不易。”
“嗯，想想丁氏是挺不容易的。”
費二爺問清楚家裏的事，又笑看着韓秀峰問：“志行，你晚上有事，有應酬？”
“沒事兒，也沒應酬。”
“那永祥請你去吃酒，你爲何不去？”
“他剛做上的這參将是聯順保舉的，您老說我敢去嗎？”韓秀峰反問了一句，接着道：“聯順這個人我是久聞大名，早在巴縣時就聽說過。”
“在巴縣時你就聽說過？”
“聽說過他不是因爲别的，而是因爲道光十一年的一個案子，甚至被編入進《刑案彙覽》。”
“你是說聯順在道光十一年犯過事，還被編入了《刑案彙覽》？”費二爺驚詫地問。
“他倒是沒犯事，隻是被牽連了。”韓秀峰放下茶杯，微笑着解釋道：“他有個弟弟叫聯豐，當時好像是哪個衙門的筆帖式，他弟弟有個家奴……如果沒記錯好像叫常再秋，常再秋買了另一個家奴的女兒，給他家兒子做媳婦。結果他婆娘嫌兒媳婦好吃懶做不孝順，竟下毒把兒媳婦給毒死了。擔心下毒之事敗露，又把家裏剛雇的使喚丫頭也毒死了。”
“這女人心腸也太毒了！”
“那女人心腸毒不毒暫且不說，咱就說這個案子。常再秋得知他婆娘毒死兒媳和使喚丫頭之後，不但沒報官還予以隐瞞。他婆娘作完案躲别人家去了，謊稱天晚借宿。常再秋也跑到了聯豐的哥哥、時如京營左翼總兵聯順的一個家人家中，訴說他婆娘毒死兒媳和使喚丫頭的事，聯順的那個家人不但也沒報官，還允許他住家裏，後被步軍統領衙門北營的兵勇發現，就叫上幾個街兵前去捉拿。”
“拿着了沒？”
“剛開始沒拿着，還被聯順的那個家人給打了，後來事情應該是鬧大了，一個也沒跑，有一個算一個全被步軍統領衙門捕拿了。”
韓秀峰想了想，接着道：“如果那個婆娘隻是毒殺了兒媳，那這個案子不難斷，畢竟‘刑不上大夫，禮不下庶人，法不施于尊者’，所以婆婆殺兒媳按例不用償命。但被毒殺的兒媳本就是奴婢，并且家裏的使喚丫頭也一起被毒殺了，這案子就不好斷了，最後一直鬧到刑部。”
費二爺實在想不明白，禁不住說：“咋就不好斷？”
“因爲常再秋和常再秋的婆娘本就是聯豐的家奴，家奴毒死同爲家奴的使喚丫頭，有人說是家奴殺死家奴，應按家奴互毆的律條斷。也有人認爲常再秋和常再秋的婆娘雖是聯豐的家奴，但在自個兒家中他們一樣是‘長者’、‘尊者’，毒死自個兒家的家奴也就是那個使喚丫頭，應按故意殺死無罪過奴婢的律條論處，也就是說無需償命，隻要杖六十，徒一年。”
“最後咋斷的？”
“刑部聯合各司翻遍了律條成例，也沒有找到類似的案子。折騰了一年多，最後認定奴仆雖低賤，但在各自家中他們也存在父子、夫婦關系。就此而言，奴仆和普通百姓無異，假如奴仆收養民戶子女爲其義子女，或娶民女爲妻，那屬變良民爲賤民，犯下這事，自然應按毒殺普通百姓論處。
而常再秋立契所買的使喚丫頭，本就是他人的奴婢，并非變良爲賤，從名分上講，立契收買比收養棄兒更加情有可原。從恩義上講，奴婢和義子也沒有啥兩樣。權衡輕重，常再秋婆娘毒死使喚丫頭，應照故意殺死義子的律條論處。
因爲常再秋收買那個使喚丫頭的時間不長，所以他婆娘毒死使喚丫頭，應依照殺害雇工論處。至于毒死其兒媳婦，明顯屬于輕罪，沒有異議。最終兩刑相加，處常再秋的婆娘流兩千裏，發配新疆爲奴，不得出錢贖罪。”
費二爺反應過來，不禁苦着問：“聯豐和聯順就因爲這個案子出名了？”
“衙門裏的人，尤其各衙門的刑名老夫子個個知道。對了，聯順因爲這事也受到了牽連，因家奴包庇袒護甚至毆打差役，被交部議處。”
“可這事已經過去多少年了，再說這事跟永祥請客也沒啥關系！”
“二爺，剛才說這個案子，隻是說我早聽說過聯順這個人。之所以不去吃這個頓酒，是因爲别的事。”
“因爲啥事？”
“因爲聯順這個人官聲不大好，道光二十三年三月，先帝命他爲葉爾羌參贊大臣，結果隻幹了不到七個月就因徇私被罷了。後來在定郡王舉薦下做上禮部侍郎，在禮部侍郎任上又被人彈劾，再後來做左都禦史竟被手下的禦史彈劾，反正我估摸着他這個九門提督做不久。”
想到九門提督這個位置太讓人眼紅，不曉得有多少人盯着，費二爺猛然反應過來：“永祥攀上了聯順的高枝兒，跟聯順走得很近。聯順要是倒黴，永祥十有八九會被牽連！”
“要不是攀上聯順的高枝，他能升任參将？”韓秀峰反問一句，輕歎道：“榮祿和文祥提醒過他，他聽不進去，非得去巴結，而且真巴結上了。所以我們今後得跟他敬而遠之，免得将來被牽連。”
“柱子和鐵鎖他們咋辦，要不要提醒下？”
“柱子鐵鎖隻是小小的把總，跟他倆關系不大。”
“大頭呢？”
“大頭又不在步軍統領衙門當差，并且跟永祥又是河營時的同僚，再說隻是吃一頓酒，關系更不大。我跟柱子、鐵鎖、大頭他們不一樣，我要是去的話指不定人家咋想呢。”
(本章完)