韓秀峰讓餘有福去京城是有原因的，因爲現而今做的這永定河南岸同知雖不是京官但也差不了多少，不能對朝中發生的事一無所知。
朝中的消息黃鍾音和吉雲飛等同鄉可以幫着打聽，但打聽到之後總得有個人把消息送到固安來，而小山東不但年輕而且是個外人，所以讓既可靠又在京城呆過的餘有福去正合适。
一切都安排妥當，就在幺妹兒把小家夥哄到前院兒去耍, 讓韓秀峰和琴兒在内宅團聚之時，剛檢閱完河營的肅順也趕到了京城，連家也沒回就直奔圓明園遞牌子求見。
鹹豐正在聽戲，一聽到奏事處太監禀報就傳召肅順來見。
肅順這一路上是緊趕慢趕，沒時間寫折子，在馬背上也寫不了折子, 就這麽躬身禀報起此行的見聞。
“挑選壯丁，取其樸野而去其輕滑, 取其的實而防其冒充, 取其互保而嚴其私逃……”
“這麽說招的全是良善之輩，全是老實可靠之人？”
“正是，”肅順偷看了一眼戲台上的名角，接着道：“奴才是親眼看着那些士紳把青壯送入營的，全是宛平、固安、永清各村莊精挑細選的青壯。韓四又是個會練兵的，以奴才之見稍加操練便可成軍。”
“怎麽個會練兵？”鹹豐一邊看着戲一邊好奇地問。
“皇上，奴才說了您都不敢相信，韓四爲了讓新招的那些兵勇能在一個月後上戰陣，昨兒夜裏竟在兵勇們睡得正鼾之時，命永祥等人在營外敲鑼打鼓、放槍放炮，喊打喊殺，甚至在營房四周的田地裏點燃了幾十處篝火，吓得那些個兵勇抱頭鼠竄……”
鹹豐問清楚韓四的良苦用心，不禁回頭笑道：“虧得是在固安，要是擱京城，天曉得會鬧出多大亂子。”
“是啊皇上, 就算在固安奴才也是捏着把汗，畢竟亂營可不是兒戲，奴才思前想後，幹脆命吳廷棟和石贊清連夜召集了三百多号衙役和青壯，在村裏村外布下了天羅地網，就這樣還跑出去十幾個。”
“這個韓四，做事也太不小心了，不過好在也沒鬧出亂子。”
“禀皇上，韓四這也是沒辦法，他手下攏共就那幾個人，時間又那麽緊，非常之時隻能出此下策。他說的那些話，做的那些事，奴才想想都心疼，所以不想在他那兒久留，今兒天一亮就往回返。”
“他說什麽了？”鹹豐下意識問。
“禀皇上，他說之所以出此下策，一是不想讓新招的這四百多兵勇倉促上陣，白白丢了性命；二是想幫朝廷省點撫恤燒埋銀子，畢竟真要是倉促上陣，死傷絕不會少，這燒埋銀子自然也不會少。”
肅順偷看了一眼，見皇上若有所思，接着道：“奴才也算懂點兵事，但從未見過哪個營官窮成韓四那樣，都說‘敝車羸馬，布衣粗粝’，可韓四身爲統領河營的正五品同知不但既沒車也沒馬，甚至連身像樣的行頭都沒有，身上那件舊棉襖打了好幾個補丁。”
鹹豐早曉得韓四節儉，卻萬萬沒想到韓四竟窮成這樣，将信将疑地問：“雨亭，他該不會是穿給你看的吧？”
“奴才差人私下問過永祥和楊德彪，永祥和楊德彪說他平日裏就是這麽穿的，一日三餐吃得也簡單，”肅順想了想，接着道：“而且奴才也跟他在京裏的那些同鄉打聽過，他雖做了好幾年官，錢卻沒賺多少，甚至連官俸都沒領着幾兩。”
“此話怎講？”
“禀皇上，據奴才所知他在海安巡檢任上查緝私販，繳獲了一批私鹽，按例可作功鹽發賣，那次他倒是豁出命賺了五千多兩，結果那五千多兩銀子還沒捂熱，長毛就占了江甯并分兵去犯揚州，時任揚州清軍總捕同知署理泰州事徐瀛，爲籌饷逼着他捐了個從六品頂帶，并陳請當時還沒棄城逃命的楊殿邦讓他署理泰州州同。”
鹹豐想了想韓四的履曆，不禁笑道：“朕說他一個九品巡檢才署理了幾天，怎麽就署理上從六品州同了呢，原來是被趕鴨子上架！”
“他還真是被趕鴨子上架的！”肅順笑了笑，接着道：“他後來得郭沛霖保舉，署理上兩淮運副，可兩淮鹽務已廢弛，而且他雖是運副幹得又是練兵的差事，又沒什麽油水。後來奉命去上海辦糧，結果一到上海就遇上會黨作亂，他擔心辦糧的銀子落入亂黨之手，便當機立斷命人把辦糧的銀子送回了運司衙門。”
鹹豐反應過來，不禁歎道：“再後來署理松江府海防同知兼江海關監督，雖說江海關監督是個肥缺，可關務卻因爲會黨作亂被洋人把持了，他這個監督做得是有名無實，一樣見不着銀子。”
“皇上聖明。”肅順擡頭看了一眼戲台，苦笑道：“無論署理巡檢還是署理兩淮運副，連同後來署理松江府海防同知兼江海關監督，每次都署理不了幾天，最久的也不過署理了大半年，這官俸和養廉銀自然也就無從談起，可見他官運不錯，财運卻不咋地！”
“還真是。”鹹豐微微點點頭。
“所以他不但自個兒節儉，還讓手下人節儉，奴才回來時他和永祥正召集全營兵勇會操，竟命那些個兵勇把剛發給的号褂全脫了，換上入營時穿的舊衣裳，擔心兵勇們操練時把号褂磨壞磨破。總之，他現而今真是把一枚銅闆扳成兩半在花。”
“巧婦難爲無米之炊，難爲他了！”鹹豐放下茶杯，起身道：“你剛才說河營的錢糧還有三萬兩缺口，那就趕緊幫他想法兒籌足。”
“奴才正打算請旨從直隸厘金中撥給。”
“準了，”鹹豐想了想，接着道：“至于一哨馬兵，察哈爾馬隊已經撥給了僧格林沁，再從靜海抽調不合适。傳旨，著兵部從黑龍江調一哨馬兵編入河營。”
“嗻！”一個太監急忙躬身領命。
想到剛說的這些全是公務，鹹豐又沉吟道：“雨亭，節儉是好事，但太過節儉，吃穿用度太過寒酸也不好，畢竟他韓四是朕的臣子，是正五品的朝廷命官。要說棉衣，朕倒是有幾件，可賞給他也不敢穿。你不是看着心疼嗎，這事你幫朕去辦，找幾件他能穿的差人送去。”
“嗻，奴才回去就辦。”
“永祥奏報他的妻兒好像要去固安跟他團聚，回頭朕跟皇後說一聲，等他的妻兒到了，讓皇後看着賞賜點能用得上的衣物。他已經窮成這樣了，朕不忍他的妻兒也跟着他吃糠咽菜。”
“皇上如此恩寵，韓四曉得了一定感恩涕零。”
“朕并非刻薄寡恩之君，不隻是韓四，隻要是實心辦差的，朕都不吝賞賜！”
(本章完)