來時族老說韓老爺愛兵如子，不會克扣兵勇的錢糧。但軍饷會不會被克扣，不到發饷的那一天誰也不曉得。許三葵隻曉得營裏有的是糧，晚上讓各哨去領白面兒和鍋碗瓢勺回來擀面條，鹹菜疙瘩也領了一大壇，四個被推選做夥夫的兄弟忙得焦頭爛額，煮了一鍋又一鍋。
許三葵飯量大, 可家裏有爹有娘還有一個哥哥、兩個弟弟和一個妹妹，每年交完租剩下的糧又隻有那麽點，所以從來不敢敞開肚子吃，有時候一天隻吃一頓，而且隻能吃個三四成飽。
好不容易有能吃飽的這一天他也就沒客氣，竟一連吃了五大碗, 連面湯都喝得一幹二淨。正因爲吃得太多, 肚子撐得難受，去了好幾趟茅廁, 想拉又拉不出來，就這麽躺在大通鋪上翻來翻去，怎麽也睡不着。
咚、咚、咚、咚、咚……
外面又傳來更夫的打更聲，許三葵正擔心這覺睡不着明兒個沒精神，更夫竟呵欠連天地喊道：“寅正四刻，天幹物燥，小心火燭！”
許三葵覺得很奇怪，因爲不管是莊裏的更夫還是城裏的更夫，都是一個比一個懶，平日裏不是漏敲就是幹敲，極少會提醒睡下的人小心火燭。而且也用不着提醒，畢竟都已經五更天了，誰家還會點着燈。
不過這個念頭很快又被想打又打不出的飽嗝驅散了，他撐得實在受不了，幹脆爬起身又披上舊棉襖，摸黑穿上鞋, 輕輕拉開門蹑手蹑腳地走出營房。正準備順着牆根兒去後頭的茅廁，突然發現校場方向竟有火光。
難不成走水了？
可真要是走水了，更夫爲何不喊人來救？
許三葵百思不得其解，顧不上再上茅廁了，就這麽鬼使神差地往營門走去，想出去瞧瞧究竟怎麽回事。
沒想到剛走到營門口，竟發現本該在營門兩側當值的兄弟不見了蹤影，正尋思那兩個小子是不是偷偷溜回去睡覺了，眼前突然一黑，整個人居然被一口麻袋給套住了，緊接着脖子被勒得死死的，隻聽見耳邊有人道：“不許出聲，給爺老實點！”
許三葵從來沒遇到過這種事，頓時吓得魂不守舍，正不曉得該怎麽辦，嘴又被人隔着麻袋給捂住了，然後就這麽被人隔着麻袋用繩子捆得嚴嚴實實，不曉得被扛到了什麽地方。
他稀裏糊塗被生擒了，連被誰生擒的都不知道，端坐在校場中央的肅順卻看得清清楚楚。
夜裏冷，肅順身穿一件油亮的銀針紫貂皮裘，脖子裏還系着一條白狐皮披領，頭戴暖帽。他這一件皮裘和暖帽上插花翎所用的白玉翎管一看就不便宜，要是把暖帽上那顆晶瑩剔透的紅珊瑚頂子和胸前挂的那串檀木朝珠算上，光這一身行頭就值五六千兩！
韓秀峰這兩年沒添置棉衣，身上穿的還是那件跟壽衣差不多的舊棉襖，站在肅順和同樣穿着皮裘的吳廷棟、石贊清及固安知縣吳焘等人身邊，簡直像是叫花子。
村裏村外的道路全被道署、北岸廳和固安縣衙的衙役守住了，連附近的田地裏都有人，永祥、楊德彪和大頭等人也已準備妥當，肅順顧不上韓秀峰穿得有多寒酸，側身看了一眼剛把許三葵扛來的吉大吉二，随即擡頭道：“韓老弟，開始吧，再等天都亮了。”
“遵命！”
韓秀峰躬身領命，旋即回頭道：“永祥聽令，擂鼓！”
“嗻！”
随着韓秀峰一聲令下，永祥立馬揮舞起令旗。
急促的鼓聲響起，緊接着是楊德彪、大頭和吉大吉二等人的吼叫聲，大頭他們不但喊着殺，而且不約而同舉起手铳或自來火洋槍往天上放，一時間鼓聲震耳、槍聲大作，喊殺聲不絕，連護衛在肅順身邊的那二十幾個親随都強忍着笑跟着喊了起來。
砰……
砰……
炮也響了，平地驚雷般地炮聲震得人心慌。
與此同時，早躲在守備署和守備署東面營房外的那些個書辦，紛紛點起早準備好的幹草，不一會兒連附近田地裏都燃起了一堆堆篝火。
雖然看不清守備署和營房裏頭的情形，但能隐約聽見裏頭亂成了一團，村裏更是鬼狐狼嚎，睡夢中被驚醒的百姓們不曉得被吓成了什麽樣。
槍聲越來越稀，韓秀峰吼道：“大頭，别舍不得火藥，多放幾槍，别停！”
“遵命！”
大頭等人剛才是真舍不得放，韓秀峰這一說他們沒啥顧忌了，不斷麻利地裝填，一裝填好就往天上放，當放到第三輪時，十幾個人影沖出守備署，慌張到連校場中央站着這麽多官老爺都瞧不見，就往火光略少的東南方向逃竄而去。
“老爺，那邊有幾個孫子翻牆出來了！”
“老爺，又沖出來幾個！”
營嘯不是兒戲，肅順的那些親随要守在肅順身邊護衛，既沒機會放槍放炮，也沒機會去防火，隻能守在校場中央看熱鬧。
“四百多号人呢，怎麽就跑出來這幾個？”肅順沉吟道。
“禀大人，估計是翻後牆跑了。”吳廷棟拱手道。
這時候，一個侍衛又禁不住笑道：“老爺，您瞧，那幾個孫子連衣裳都顧不上穿，光着屁股跑出來的！”
見剛沖出守備署的那幾個小子真光着屁股，而且正慌不擇路地往這邊跑，韓秀峰當機立斷地命令道：“大頭，将他們拿下。”
“遵命。”大頭等人顧不上再放槍了，就這麽沖上去攔住那些小子的去路。
“跑什麽跑，就這麽點膽，連衣裳都顧不上穿，就這麽光着屁股又能跑多遠，又能跑哪兒去？”
“跪下，不許東張西望！”
一個兵勇緩過神，認了大頭正是他們中營的營官，哭喪着臉問：“袁爺，您這究竟鬧的哪一出？”
“晚上咋跟你們說的！”大頭也認出是自個兒手下的兵，恨鐵不成鋼地踹了其中一個一腳，罵罵咧咧地說：“讓你們不管遇到啥事都别慌，就算有人來夜襲偷營也得先去拿刀槍，然後先堅守再打探究竟咋回事，你們倒好，連衣裳都顧不上穿就跑出來了。老子要是長毛還不見一個砍一個，見兩個砍一雙？”
“袁老爺，小的……”
“少廢話，給老子跪直了！”
正罵着，又有十幾個小子跑出來了，不過這一撥跟前幾撥不一樣，雖然一樣衣衫不整，有些甚至光着腳丫子，但手裏個個都有兵器，而且沒前幾撥那麽慌張，沖出營房見校場中央點着幾堆篝火，一幫官老爺守在篝火邊，看着像領頭的那個急忙跑過來問：“韓老爺，韓老爺，賊在哪兒，您沒事吧？”
“本官沒事，你姓什麽，叫什麽名字？”
“禀韓老爺，小的姓楊，名大城，在家排行老二，他們個個喊我楊二。”
“哪個營的？”
“小的是右營左哨丙什的。”
“他們幾個呢？”
“全是，他們跟俺一個屋，全是丙什的。”
“楊大城是吧，好，從此刻起你便是右營左哨丙什什長。”韓秀峰微微一笑，随即轉身朝吳廷棟拱拱手：“吳大人，下官想保舉此人爲我河營額外外委，不知吳大人能否校拔？”
慌而不亂，不但沒丢盔棄甲，還把整什的兵全帶出來了，吳廷棟也覺得這個楊大城不錯，冷冷地說：“他們雖剛入營，雖寸功未立，但校拔一兩個鼓舞下士氣也未嘗不可。”
“謝大人成全。”韓秀峰躬身緻謝，随即回頭笑罵道：“你小子祖墳冒青煙了，一入營就能做上官，還愣着幹嘛，還不趕緊給吳大人磕頭，謝吳大人的提攜之恩。”
這就做上官了！
楊大城感覺像是在做夢，直到吉二在後頭踢了一腳，他才反應過來忙不疊爬到吳廷棟跟前磕頭。
千軍易得一将難求，肅順也覺得這是個意外的收獲，正準備仔細瞧瞧這個楊二究竟長什麽樣，十幾個衙役打着火把押着一幫灰頭土臉的兵勇從東邊過來了。
他們不是翻牆往東邊跑的，而是把營房東牆推倒了沖出去的，真正的潰不成軍，有的光着膀子，有的甚至光着屁股，鞋更顧不上穿，就這麽被永祥等人呵斥着跪在校場上，一個個耷拉着腦袋吓得不敢魂不守舍、凍得渾身顫抖。
守在外圍的衙役就這麽把收攏到的潰兵，一撥接着一撥往校場上押，不一會兒校場上就跪滿人，之前被生擒的那幾個守夜的兵勇也被放出來了，也跟押回來的兵勇一道跪在校場上。
永祥舉着火把轉了一圈，回到韓秀峰面前禀報道：“禀韓老爺，人數不對，還少四五十個。”
“差幾個人，進去瞧瞧。”
“嗻。”
等了約一炷香功夫，又有二十幾個兵勇被押了出來，不過這二十幾個穿戴得都很整齊，兵器都沒丢。還有七八個是被擡出來的，不曉得是被那些一聽見動靜就跑的兵勇踩傷的還是跑路時摔傷的，反正傷得都不輕，已經走不了路了。
“德忠，點名，看看究竟還少誰！”韓秀峰走過去察看了下那幾個被擡出來的傷勢，一邊示意把他們擡回去找郎中醫治，一邊回頭問：“你們幾個怎麽回事，爲何躲在營裏不出來？”
剛被楊德彪等人押出來的兵勇吓得臉色鐵青不敢吱聲，其中一個見韓老爺緊盯着他們，隻能鼓起勇氣小心翼翼地說：“禀韓老爺，小的……小的搞不清外頭究竟怎麽了，就守在屋裏沒敢出來。”
一個高個子兵勇擔心會被責罰，急忙道：“韓老爺，小的本來想出來的，可陳六不讓，他守着門不讓我們出來！”
“你就是陳六？”韓秀峰緊盯着頭一個開口的兵勇問。
“是，小的是。”
“你爲何不讓他們出來？”
“小的以爲長毛真殺到這兒了，小的不是沒出屋，小的其實開門出去看了一眼，見外頭亂成了一團，個個都在跑，有的連衣裳都顧不上穿，擔心就這麽出來會被他們沖散，真要是再遇上長毛，小的一個人别說對付不了，說不定會白白送了性命，所以想先在屋裏守着，就算長毛攻進營小的還能殺兩個墊背。”
“你是哪個營的？大名兒叫什麽？”
“禀韓老爺，小的是左營的，小的爹死得早，沒給小的取大名兒。在莊裏個個喊小的陳六。”
“沒大名兒可不成，遇敵不慌，嗯，從現在開始你就叫陳不慌吧，”韓秀峰拍拍他胳膊，旋即回頭道：“吳大人，您剛才說校拔一兩個也無妨，您覺得校拔陳不慌爲我河營額外外委如何？”
不等吳廷棟開口，肅順便起身笑道：“我看行，陳不慌，不慌不忙，這名字取得也不錯。”
“侍郎大人都說行，那一定行。”吳廷棟微微笑了笑，想想又說道：“韓老弟，等德忠點完名就讓永祥帶他們回營吧，這麽冷的天，有的還赤條條的沒穿衣裳，着了涼凍出病可不好。”
“下官遵命。”
“韓老弟，我也困了，天一亮還得回京複命，先去歇息了。”
“下官恭送大人。”
“留步，辦正事要緊，你忙你的。”
“遵命。”
目送走肅順和吳廷棟等人，陳崇砥和崔浩也領着一幫書辦點好名了，不等韓秀峰開口，陳崇砥就苦笑道：“韓老爺，還有十六個不曉得跑哪兒去了，這烏漆墨黑的，找還是不找？”
“不找了，他們要是能回來，全編入中營斥候隊，要是跑回家就出籍除名。”
“要是回來還将他們編入斥候隊？”
韓秀峰回頭看看那些守在校場邊等着吳廷棟讓他們回去的衙役，笑道：“吳大人和石同知召集了三百多衙役和青壯，在村裏村外布下了天羅地網，他們還能在那麽多人眼皮底下跑出去，不讓他們去做斥候是不是太可惜。”
陳崇砥反應過來，不禁笑道：“還真是，不過就這麽讓他們做斥候是不是太便宜他們了？”
韓秀峰回頭看着跪倒一地的兵勇，不緩不慢地說：“那就好好操練，讓他們曉得想做一個稱職的斥候光會跑是不成的。還得學會怎麽打探軍情，遇上賊兵圍堵還得有狹路相逢勇者勝，敢殺出一條血路把軍情送回來的勇氣！”
(本章完)