佟春剛來兩天就要告病，丢得是滿人的臉，永祥氣得牙癢癢，真想把他綁送去靜海效力。可想到一将無能累死三軍，強留下來就是個禍害，隻能強忍着憤怒來幫着跟韓秀峰求情。
韓秀峰早料到佟春在河營呆不了幾天，放下皇上賞賜的兵書, 擡頭道：“既然他想走，我們也不好強留。隻是他剛從營裏支了一百八十兩銀子，要是就這麽告病回京，陳崇砥會怎麽想，楊德彪、袁大頭和關鵬程又會怎麽想，你我又怎麽跟吳大人甚至皇上交代？”
永祥剛顧着生氣差點忘了這件事, 急忙道：“韓老爺放心，卑職去跟他說，想走可以，從營裏支的銀子得一兩不少地還回來！”
“隻能這樣了，再就是這件事你我知道就行，萬萬不能傳出去，不然會動搖軍心的。”
“卑職明白。”
“去吧。”
“謝韓老爺。”
都說家醜不可外揚，可現而今丢人是真丢大了，永祥越想越窩火，責令守在外頭等消息的佟春趕緊把之前預支的銀子還給陳崇砥，便陰沉着臉回到租住的小院兒，把念過幾年書的二弟永吉叫進書房。
“大哥，怎麽了，誰惹您不高興了？”
“除了佟春那個混賬東西還能有誰！”永祥俯身打開箱子，從箱子裏取出密折匣子，一邊指着桌上的筆墨紙硯，一邊冷冷地說：“幫哥拟一份折子，奏禀皇上署理協辦守備佟春貪生怕死，擔心被選派去靜海效力, 借告病臨陣退縮。要是強留不但有損我八旗臉面也會動搖軍心，隻能……隻能讓他回京！”
永吉大吃一驚：“大哥，他這才到任幾天就想走？”
“所以說他把我們八旗的臉全給丢盡了，”永祥撫摸着密折匣，想想又說道：“不能光報憂不報喜，幫哥奏禀皇上，就說陳崇砥也是個實心辦差的，爲籌錢糧軍資四處奔波，風裏來雨裏去，有時候忙得連飯都顧不上吃。”
想到上次的奏報，永吉忍不住問：“韓老爺的事呢？”
“韓老爺的事也得禀報，就說韓老爺每天忙于營務，隻要有點空就沐浴更衣看皇上賞賜的兵書。妻兒老小還沒到就已經搬出了衙署，把二堂騰出來給陳崇砥等人辦理營務，内宅騰出來作庫房。”
永祥頓了頓，接着道：“營務也要奏禀，禀報皇上棄用的那些衙署兵營變價發賣了一萬八千餘兩，但營裏的開銷更大，報銷從上海采辦的洋槍火藥和鉛子就用去六千四百兩，大後天一早，頭一批三百八十名兵勇就要入營，号帽号褂和砍刀長矛等全得置辦，兵勇入營後的吃喝拉撒睡全得照應到。再就是正在靜海效力的那三百多官兵，如有傷亡就得撫恤，得留三五千兩作燒埋撫恤之用……”
密折不是進士老爺們寫得那種富麗堂皇的奏折，永吉雖然隻念過五年書，但幫着寫了幾次已寫出了點門道，就這麽按出京時請教到的“奴才永祥躬請聖安”等格式，認認真真地草拟起來。
俗話說長兄如父，永祥打小就得出去當差賺錢貼補家用，不像兩個弟弟可以去八旗都統衙門的官學念書，就這麽跟拉家常似的邊說邊羨慕地看着永吉寫。
等永吉草拟好給他念了一遍，确認無誤，又讓永吉重新謄寫，等墨迹幹了才掏出官印在落款處蓋上，疊好放進密折匣用小鎖鎖上。
永吉很清楚哥哥不方便去城裏的驿站，接過匣子問：“大哥，還是跟上次一樣六百裏加急？”
“嗯，還跟上次一樣。”永祥從另一個匣子裏取出一份兵部勘合，遞給他道：“出去時記得包好，人家要是問起來就說進城買點東西。”
“大哥放心，我不會讓人看出破綻的。”
“曉得就好。”
……
固安距京城僅百裏，不管發的是不是六百裏加急，最慢兩天便能到。
時間過得飛快，轉眼間兩天就過去了，趙家莊、翟村、百堤和賀家營等莊鎮離河廳衙門所在的祖家場有點遠，那些莊鎮的士紳擔心耽誤韓老爺的事，提前一天領着各自村莊的子弟趕到了祖家場。
盡管兵營早準備好了，但考慮到入營是件大事，陳崇砥提議先不急，士紳們幹脆住進村裏的客棧，讓他們帶來的那些子弟去村裏百姓家借宿。
一下子來百十人，村裏頓時熱鬧起來。
身爲東道主，韓秀峰隻能讓陳崇砥提前辦了一桌酒席，就在他和永祥在河廳大堂宴請遠道而來的士紳之時，聽了一下午戲的鹹豐取出鑰匙，打開奏事處太監送來的一堆密折匣，取出文武官員們的密折批閱起來。
年前才授正黃旗蒙古副都統署理蜜輿使兼正紅旗護軍都統，前幾天又授禦前侍衛、遷工部侍郎的肅順，雖不是軍機大臣但比彭蘊章等軍機大臣聖眷更濃，跟往常一樣守在一邊伺候。
他正尋思天色不早了，是不是讓太監提醒皇上早點歇息，鹹豐突然扔下筆恨恨地說：“真是個不争氣的奴才，他的良心被狗吃了，這才到任兩天就借口回京養病！”
肅順吓一跳，急忙躬身道：“皇上息怒，皇上息怒，皇上您一定要保重龍體啊！”
“保重保重，要是個個都像這混賬東西一樣，朕非得被這幫不争氣的奴才給活活氣死！”
“皇上，誰惹您生這麽大氣，奴才這就把他拿來……”
不等肅順說完，鹹豐就舉着永祥的折子咬牙切齒地說：“就是前些天八旗都統衙門保舉、阿靈阿帶領引見的那個佟春，這才到任幾天，聽說韓四要選派官兵輪流去靜海效力，竟裝病臨陣畏縮！本以爲他可堪大用，沒曾想竟也是個貪生怕死之輩，氣死朕了，難不成朕真無識人之明！”
肅順反應過來，連忙道：“皇上息怒，皇上，以奴才之見這也不是什麽壞事。他這會兒臨陣畏縮總比将來臨陣脫逃強，不然就真成一将無能累死三軍了。”
想到肅順沒少恨鐵不成鋼地罵那些奴才混蛋，再想到像佟春這樣的混蛋多到數不勝數，鹹豐無奈地放下折子：“傳旨，協辦守備佟春，深受皇恩卻不思報效朝廷，革職，永不叙用！”
在一邊伺候的太監急忙道：“嗻！”
肅順躬身道：“皇上仁厚。”
鹹豐心想不仁厚還能怎麽樣，總不能真砍了那個不争氣奴才的頭，真要是将佟春明正典刑，那要砍的腦袋多了。比如去年将揚州拱手相讓給長毛的前漕運總督楊殿邦、前兩淮鹽運使但明倫、劉良駒，罪不可恕，可查辦到最後隻是革職發新疆充當苦差了事。
更讓人忍無可忍的是，前幾天兩江總督怡良竟上折子奏請暫留楊殿邦等人戴罪自效，讓他們或去清江浦辦理防堵，或留仙女廟委辦捐務。氣得他下旨痛罵了一番，并著即行發遣。
糟心事太多，鹹豐深吸口氣換了個話題：“朕命韓四整饬河營是爲拱衛京畿，但河營不同于直隸各鎮，明面上要歸直隸節制，卻又要聽兵部乃至工部的。說起來有那麽多上司，可事實上是爹不親娘不疼，不提糧饷倒也罷，一提到糧饷那些個衙門便會相互推诿，遇上事韓四和永祥都不知道該去求哪個衙門。
雨亭，你現而今既是禦前侍衛，也是工部侍郎，更是朕的蜜輿使，幹脆把河營一并管起來。得空去一趟固安，看看韓四和永祥的兵練得怎樣。要是練得尚可，就費點心幫他們了卻掉錢糧不敷等後顧之憂。”
想到要不是長毛如入無人之境，一路殺到了靜海，皇上早就出京辦那件早該辦的大事。而北犯至靜海的那些個長毛，已如強弩之末，被圍殲是早晚的事，肅順猛然意識到得爲皇上出京做準備了。加之京裏的八旗子弟不争氣，他身爲肩負天子安危之責的禦前侍衛兼護軍統領，自然希望能統領一支精兵，連忙躬身道：“奴才遵旨，要不奴才明兒一早就去。”
“明兒就去，明兒去也好，正好看看韓四和永祥怎麽招兵的。”想到不能讓肅順兩眼一抹黑，鹹豐幹脆将平時絕不會輕易示人的密折順手遞給了他。
肅順恭恭敬敬接過密折，湊到燈下仔仔細細看了一遍，随即擡頭道：“謝皇上，奴才心裏有數了。”
“有什麽數？”鹹豐緊盯着他問。
“禀皇上，奴才以爲要是不趕緊想法兒幫河營籌點錢糧，韓四和永祥便是有三頭六臂，半年内也隻能幫皇上練出三五百可用之兵。”
“巧婦難爲無米之炊，朕難爲他們了。”
“皇上日理萬機，哪能面面俱到。”
“朕顧不上，那你就幫朕多費點心。”
“能爲皇上分憂，是奴才的福分。”
“天不早了，你明兒一早還得去固安，跪安吧。”
“嗻。”
……
肅順從未見過韓秀峰，但不止一次聽人說過，一走出圓明園就跟守在宮門外的家人吩咐道：“小德子，伍肇齡家你是認得的，趕緊拿爺的名帖去請，就說爺有要事相商。”
小德子最了解自個兒家老爺了，平日裏不但不喜歡跟那些王公大臣走動，甚至沒少在背後罵那些王公混蛋，反倒喜歡跟漢官尤其伍肇齡那樣的翰林交往。可想到都這麽晚了，禁不住問：“老爺，這會兒去請？”
“廢話，要是能等到明天，那還是要事嗎？”
“小的明白，小的這就去！”
(本章完)