阿精嘎被打得半死不活擡出來了，暫時安置在守備署。他的婆娘和小妾哭得死去活來，家人吓得趕緊去村裏找郎中；徐四奎被新任同知老爺和新任都司關在河廳二堂，就等着他的家人湊銀子來贖，張貴從裏頭出來時也像丢了三魂六魄……
一直守住外面等消息的南北岸幾個千總、把總和匆匆趕到的石景山千總、浚船把總，不約而同圍着張貴打聽，得知現而今就隻剩掏銀子捐個恩典然後告病回鄉, 或随新任同知的那個姓王的幕友去靜海效力兩條路可走，一個個頓時傻眼了。
在陳公庵看來天底下沒有不喜歡銀子的官，見衆人吓得魂不守舍的樣子，自以爲是地說：“諸位老爺，韓老爺也好，新來的那位都司永祥也罷，說到底還是要銀子。小的以爲這事不難辦，隻要是用銀子能辦成的事，就跟做買賣一樣大可讨價還價。天底下哪有隻許他們漫天要價, 不許您幾位坐地還錢的道理。”
“你說得倒輕巧！”浚船把總指指左邊第二間配房，緊張地說：“阿精嘎爲何挨闆子，你又不是不曉得。一言不合就軍棍伺候，還讨價還價，你真以爲這是做買賣？”
“酷吏！”
“小聲點，你是不是也想挨闆子？”
“六哥，人家都把刀架咱哥兒幾個頭上了，你說怎麽辦？”
“陳掌櫃的話有些道理，要不這樣，咱先不急着遞履曆求見，先去找韓老爺的家人探探口風。”
“然後呢？”北岸千總急切地問。
石景山千總沉吟道：“哥兒幾個能謀到現而今這缺不易，要是就這麽捐個恩典告病回鄉，将來想再起複那就難了。總之，這銀子一定是要花的，靜海也一定是不能去的，隻要能保住現而今這差事, 現在就算花點銀子早晚也能賺回來。”
“韓老爺和那個剛來的永祥能答應嗎？”
“不問問哪曉得。”
“要是他們不答應呢？”
石景山千總權衡了一番，緊攥着拳頭道：“他們要是一點也不通融，那哥兒幾個就照他們說得去靜海。”
“老三，你真打算去？”北岸千總驚詫地問。
“行軍打仗會死人的，我跟你一樣上有老下有小，你以爲我不怕，可現而今還有别的路的嗎？”石景山千總頓了頓，接着道：“俗話說樹挪死人挪活，他們不通融不等于别的上官不通融。在固安，在河道衙門，他們是說了算。可要是到了靜海，你我自然用不着再擔心他們了，隻要把靜海那邊的上官伺候好，想謀個調任應該不難。”
“可要是去了靜海就得打仗！”
“姓韓的和那個永祥就是吃準了我們不敢去，既然他們不給哥兒幾個活路，那哥兒幾個就豁出去了！”
“三哥說得對，富貴險中求，爺豁出去了，爺别說沒那麽多銀子，就算有銀子也不會給他們！”
“老五，話不能說死，還是剛才那句話，先找他的那些家人探探口風，要是能花點銀子留任最好，畢竟平亂可不是開玩笑的，靜海能不去還是别去。”
“行，我先去問問。”
北岸千總不敢耽誤，自告奮勇地跑到河廳找守門的吉大吉二打聽，吉大吉二不敢亂說話，幹脆把王千裏請了出來。
王千裏問清他的來意，不假思索地說：“餘老弟，不是王某不幫你們，而是韓老爺和永祥老爺已經發了話，想留任、想不被究辦很容易，甚至一兩銀子也不用你們出，隻要明天一早跟王某去靜海效力。”
“王老爺，這麽說一點也不能通融？”
“這可是軍務，軍務能通融嗎？”
“好吧，卑職先回去想想。”
“趕緊想想吧，一定要想清楚了，再過一個時辰韓老爺和永祥老爺就要出來查閱點驗。”
“謝王老爺提點，卑職這就去準備。”
王千裏不在乎他能出幾兩銀子，一樣不在乎他明天一早能不能跟着一道去靜海，把他打發走之後沒急着回衙，而是去人滿爲患的校場上轉了一圈，不動聲色地察看了一番他們召集來的手下，才緊鎖着眉頭回到河廳大堂。
“千裏，咋了？”韓秀峰好奇地問。
“四爺，外頭人來了不少，兵勇卻沒幾個。”
“來了不少，究竟有多少？”
“少說也有三四千，一個個拖家帶口，年紀最大的估計有五六十，最小的還在吃奶。”王千裏回頭看了看石贊清，又苦着臉道：“您二位出去看看就曉得了，哪裏是兵，簡直像是一幫叫花子。”
韓秀峰并不覺得奇怪，放下茶杯道：“意料之中的事，别說綠營，八旗估計也好不了多少。據說西山健銳營可戰之兵沒幾個，上不了陣打不了仗的老兵和家眷竟有上萬人。”
“四爺，西山健銳營的老弱婦孺再多也用不着咱們管，但河營的這些老弱婦孺怎麽辦，總不能把他們全帶靜海去吧。”
“問的好，其實我和石叔剛才正商量這事呢。”
“您曉得了？”
“你以爲呢，”韓秀峰笑了笑，轉身道：“石叔，南岸一百三十六号至二百五十一号間的淤地河灘咱們就這麽說定了，全部用作安置外頭的那些老弱婦孺。”
“志行，那些河灘淤地我可以做主用來安置外頭的那些老弱婦孺，但隻能按例租給他們種。再就是他們租了地就不再是你河營的人，得登記造冊，落戶入籍。”
“落戶就落戶，這些都好說，我估摸着他們是求之不得。”
石贊清擡頭看看依然站在一邊的永祥，輕歎道：“其實落不落戶，入不入籍，沒什麽兩樣，反倒會給地方上添麻煩。可要是不給他們落戶入籍，你河營就成屯田了。”
“這個道理我懂，總之，一切勞煩石叔，要不是您幫着善後，這屁股我都不曉得怎麽擦。”
“談不上勞煩，誰讓我這個北岸同知要兼轄你南岸的地方政務呢。”
最頭疼的問題解決了，韓秀峰再次拱手緻謝，謝完之後不禁歎道：“這件事給我提了個醒，您現在幫我安置外頭的那些老弱婦孺，将來河營兵勇多了，一個個都要娶妻生子，到時候誰能再幫着安置那些兵勇的家眷？”
石贊清沒想到韓秀峰會說這些，想了好一會兒才苦笑道：“兵制不改，積重難返！不過你還好，把外頭那些老弱婦孺先安置了，把原來的那些丘八打發去靜海，另起爐竈重新招募編練，怎麽也能維持三五年。”
“三五年之後呢？”
“到時候再說，或許到時候你已經高升了，不用再爲此頭疼。”
“不行，就算到時候我不再是營官，也不能把麻煩留給繼任的營員，更不能把麻煩留給朝廷。”
“難不成你有解決之道？”
“我能有什麽解決之道，不過我倒是想試試能不能在招募時跟那些青壯說清楚，來我河營效力糧饷不會克扣，今後發饷我不但要在場，而且要把銀錢親手交到兵勇手裏。千總、把總和外委、額外外委等武官，今後隻管操練，隻管打仗，不再經手錢糧。”
韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，接着道：“再就是在河營效力是有期限的，效力滿五年便可解甲歸田。效力期間可娶妻生子，但妻兒不得随軍入營。總之，不能再跟現在這樣像滾雪球似的，把營内的人越滾越多。”
“這倒是個辦法，不過這有違祖宗成法，不合兵制。”
“顧不上那麽多了，我先給皇上上道折子，看皇上能不能恩準。”
(本章完)