韓秀峰懶得見南岸守備張貴，陳虎沒那麽多顧忌，聽吉大說韓老爺等會兒要去拜見吳道台，想到之前雇的馬車已經回了京城，不能就這麽走着去，便跑到校場對面的守備署借馬。
在字畫古玩店等消息的張貴一聽到家人禀告，急忙趕回來讓馬夫把衙署裏僅有的兩匹馬牽了出來, 不但親自動手綁上馬鞍，而且親自牽着馬跟陳虎一道在河廳衙門口恭候。
等了大約半炷香的功夫，之前全穿百姓衣裳的吉大吉二等人不但全換上了官服，而且有的挎着牛尾刀，有的背着洋槍。大頭更是戴着鐵盔穿着一身鑲滿銅釘的棉甲，左手按着短小精緻的手铳, 右手扶着牛尾刀, 像一尊門神, 威風凜凜。
張貴一直以爲他們全是韓老爺的家人，怎麽也沒想到他們竟全是武官，一個個目不斜視、不怒自威，一看就曉得是上過陣見過血的。相比之下，他手下那十幾個面黃肌瘦、無精打采，連号衣都打滿補丁的綠營兵就是一幫叫花子。
正暗暗心驚，韓秀峰在同樣換上官服的王千裏和崔浩陪同下出來了，站在衙門口看了看四周，面無表情地問：“張守備，你什麽時候成馬夫了？”
張貴急忙道：“禀韓老爺，卑職上午沒什麽事，正好可以給您帶路，陪您去道署。”
“堂堂的正五品守備，給人牽馬，成何體統？”韓秀峰回頭看了看躬身守在一排轎子前不願離去的管河州判、州同和縣丞、主薄等文官，冷冷地說：“今兒下午要查閱點驗各營，你還是趕緊去辦差吧。”
張貴最擔心的就是這個, 豈能錯過這個巴結的機會，急忙松開缰繩躬身道：“韓老爺，卑職離得近，沒什麽好準備的，不過有一事卑職不知當不當講。”
“但說無妨。”
“分駐在石景山那邊的兄弟離得遠，他們就算能在太陽落山前趕到，等韓老爺您查閱點驗完之後也趕不回去。”張貴偷看了一眼，又小心翼翼地說：“卑職曉得您打算讓他們在這邊操練，可一下子來那麽多人，他們到時候吃什麽，晚上住哪兒，不能沒點準備。”
韓秀峰暗想什麽一下子來那麽多人，他們首先要有那麽多人才行，但還是微微點點頭：“嗯，是得做點準備。要不這樣，你對這一片兒熟，先幫着張羅今天的晚飯和明天的早飯。需要多少銀錢，跟蘇覺明……也就是本官的這位長随支取。”
“得令，卑職這就去張羅！”
“你們幾位也請回吧，本官公務在身，先走一步。”韓秀峰跟守在衙門口不願離去的一幫文官拱拱手，随即從張貴手中接過缰繩翻身上馬，領着大頭等人頭也不回地往道署方向去了。
剩下一匹馬，王千裏本想謙讓一番，結果崔浩一臉尴尬地說從來沒騎過馬，王千裏也不客氣，在陳虎的幫助下爬上馬背，率陳虎、張慶餘和田貴等六個老泰勇營的兄弟直奔固安縣城。
好在陳崇砥的家人夠機靈，竟跑村裏去雇來一頭騾子，就這麽同騾子的主人一道陪着崔浩去順天府南路廳治所所在的黃村。
兵分三路，隻留下蘇覺明和葛二小、王河東兩個額外外委看家。涿州州判等南岸廳轄下的文官想走又不敢走，竟不約而同圍着蘇覺明三人打探起消息。他們塞的門包，蘇覺明打死也不敢收，不該說的更不敢亂說，幹脆給他們作了一圈揖，跑進衙署閉門謝客。
……
吳廷棟曉得新任南岸同知今天要整饬河營，更清楚這麽大事他這個道台不能不在場，不然激起兵變将一發不可收拾，所以今天不但沒巡河，還早早地命兩個巡捕官召集衙役弓兵在校場待命。石贊清一樣擔心韓秀峰年輕氣盛魯莽行事，竟把北岸廳的衙役弓兵也全帶來了，做好了一旦激起兵變就當機立斷彈壓的準備。
韓秀峰趕到道署，見校場上聚集了兩百多衙役弓兵，一個個如臨大敵，忍不住笑了。
擔心人不夠，正打算差屬官去固安縣城搬兵的石贊清見他像沒事人一般，禁不住迎上來問：“笑什麽？”
“石叔，您這又是做什麽？”
“不怕一萬就怕萬一，萬一那些丘八不服你怎麽辦？”
“我不用他們服我，隻要他們聽令。”
“那些丘八萬一不聽令呢？”石贊清追問道。
“不聽令就是造反，造反可不是開玩笑的，我諒他們沒這個膽。”韓秀峰笑了笑，接着道：“何況怎麽整饬我早想好了，您放一百個心，不會出事的。”
石贊清還是不放心，急切地問：“别賣關子了，你究竟打算怎麽整饬？”
“外面不是說話的地方，走，我們進去說。”
“行，我倒要聽聽你究竟有何錦囊妙計。”
繞過儀門走進道署，隻見吳廷棟端坐在大堂上批閱公文，韓秀峰連忙撣撣馬蹄袖上前拜見。
吳廷棟擡頭看了一眼，冷冷地問：“韓老弟，聽說徐四奎已連夜搬出了衙署，可有此事？”
“禀吳大人，下官也是早上才曉得的。不過請吳大人放心，下官已差人去請了。”
“他早晚要卸任，這個節骨眼上把他請回來作甚？”
“下官要是就這麽讓他走了，河營的錢糧不夠咋辦。”韓秀峰回頭看了石贊清一眼，不卑不亢地說：“更何況他要是走了，下官讓誰率河營的兵勇去馳援靜海？”
吳廷棟楞了楞，旋即反應過來：“這麽說原來的那些兵勇，你是一個也沒打算留。”
“吳大人英明，下官就是這麽打算的。”韓秀峰想想又躬身道：“俗話說‘當兵吃糧，打仗拿饷’，要不是吳大人您昨晚給了下官五千兩，想打發他們去勝保大人麾下效力還真不是件容易事，至少這出征行裝銀、出征鹽菜銀和出征口糧銀就沒着落。”
吳廷棟沒想到韓秀峰竟打算另起爐竈重新招募青壯編練，更沒想到韓秀峰竟會把他咬着牙擠出來的那五千兩銀子，全用來打發河營原來的那些兵勇去靜海平亂。一切按規矩辦，那些窮得叮當響的兵勇隻要能領到錢自然不會生事，隻要兵勇不生事，那些個守備、千總、把總、外委就算想生事也生不起來。
可想到五千兩銀子就這麽打了水漂，吳廷棟實在高興不起來，陰沉臉道：“韓老弟，你還真是不當家不知柴米貴，要曉得那可是五千兩！”
“吳大人，下官一樣舍不得，更不敢就這麽揮霍您想方設法協濟的這五千兩，所以下官才差人去把徐都司請回來。”
“你覺得他能把吃進去的再吐出來？”
“他要是不把吃進去的吐出來，就得領兵去勝保大人麾下效力。行軍打仗可不是兒戲，刀槍無眼，搞不好真會馬革裹屍的。”
石贊清樂了，禁不住問：“韓老弟，你斷定他不敢去？”
韓秀峰胸有成竹地說：“據秀峰所知兵部不止一次命河營抽調兵勇馳援滄州、靜海等地，他徐四奎要是有這個膽，要是真有心報效朝廷，早親率河營兵勇去平亂了，還能等到今天。”
韓秀峰想的是怎麽整饬河營，吳廷棟不但想着怎麽整饬河營，更想着他砸鍋賣鐵擠出的那五千兩銀子，竟沉吟道：“這主意損是損了點，不過倒也是個辦法。待會兒讓兵房把兵部之前命河營馳援靜海的公文找出來，本官倒要看看他敢不敢再陽奉陰違。”
“謝吳大人。”
“别謝了，都是爲朝廷辦差。”
吳廷棟話音剛落，石贊清竟舉一反三地問：“韓老弟，這麽說不但徐四奎，連那些個守備、協辦守備和千總、把總也可照此辦理？”
“下官就是這麽打算的，他們不想去勝保大人麾下效力也行，不過得拿出點真金白銀讓别人幫他們辦這差。”
“他們要是都不願去，你打算讓誰率那些兵勇去靜海？”
“他們要是都不願去，那些兵勇也就不用再去了。吳大人昨晚給的那五千兩就可由開拔銀變成河工銀，讓他們全去您那兒效力，幫您疏浚築堤。”
“敢情這五千兩河工銀轉了一圈又轉到河工上？”
“石老爺，您昨晚說得對，下官雖是奉旨來練兵的，但做得終究是河道的官，既然是河道衙門的官，怎能不想着河務。”
“這就對了嘛，不過你既然早想好了，昨晚怎麽不早說？”
“下官也是想了一夜才想到怎麽整饬河營的。”韓秀峰再次拱手道：“不過一碼歸一碼，下官皇命在身，練兵的事容不得半點耽誤，道署今後應協濟河營的錢糧還是不能少的。”
想着那五千兩最終還能用在河工上，吳廷棟本來心情挺好的，聽韓秀峰這一說心情又不好了，緊盯着韓秀峰問：“這麽說本官還欠你銀三千兩、米面兩千擔？”
“吳大人，您這是說哪裏話，不是您欠下官，而是道署應協濟河營銀三千兩、米面兩千擔。”
“你倒是個會算賬的，罷了，那五千兩你留着吧！河營原來的那些丘八我不想用，也用不起。遣散也好，打發他們去靜海平亂也罷，你看着辦，我絕不過問，你我今後兩清！”
石贊清一時半會兒沒轉過彎，又下意識打起圓場：“吳大人……”
吳廷棟何等精明，怎會上韓秀峰這個當，不等石贊清說完便冷笑道：“次臬兄，你覺得那些刁奸耍滑的丘八能老老實實疏浚築堤？那幫成事不足敗事有餘的混賬東西不用也罷！”
石贊清這才意識到韓四是嫌打發那些丘八去靜海平亂麻煩，竟想快刀斬亂麻把那些丘八一股腦推給道署，頓時氣得咬牙切齒：“韓志行啊韓志行，哪有你這樣的，竟敢給吳大人下套！”
“吳大人，石老爺，您二位千萬别誤會，下官是想着淩汛将至，您二位手下缺人……”
“本官現而今是缺人，但再缺人也不會用那幫混賬東西。”想到這未嘗不是個收拾眼前這個小狐狸的機會，吳廷棟不禁笑道：“韓老弟，你還是想想讓誰率他們去靜海效力吧。此去靜海一百多裏，天下曉得他們會不會在路上生事。以本官之見你最好親自走一趟，不然要是出點什麽事，你我都擔待不起。”
韓秀峰早有準備，連忙拱手道：“禀吳大人，下官是奉旨來此練兵的，下官要是親率他們去靜海，這兵讓誰去練？”
“原來的那些丘八一個不想留的是你，想打發他們去靜海平亂的也是你，所以這是你的事。要錢糧，本官給了。要整饬河營，本官待會兒去給你撐腰，你還想本官怎樣？難不成你韓秀峰打算讓本官親率那些丘八去靜海平亂？”
“吳大人，您又說笑了，就算借下官幾個膽，下官也不敢請您親率那些成事不足敗事有餘的丘八去靜海。您放一百個心，下官一定會把這事辦得妥妥當當，絕不會再給您添麻煩，更不會給您添亂。”
(本章完)