見洋人很麻煩，光會晤時的禮節就讓韓秀峰頭疼了一下午。
頭一次正式拜會，而且是代表撫台、臬台和幾位道台，究竟要不要帶點見面禮。見着之後不可能不跟人家打招呼，是作揖，是鞠躬，還是學着洋人踮踮腳摸摸帽檐……想了半天沒想出個所以然, 賣雞爽又沒回來，連個商量的人都找不着，韓秀峰幹脆啥也不準備了，就這麽換上件幹淨的青布長衫，叫上林慶遠和楊能格的長随丁貴，在同樣換上便服的大頭、陳虎等人擁簇下前往英吉利租界。
沒想到剛出門，丁貴就追上來問：“韓老爺, 您怎麽穿這一身？我們難不成就這麽去？”
韓秀峰停住腳步道：“你覺得我應該怎麽穿, 你覺得我們應該怎麽去？”
“您是正五品的監督老爺, 自然要穿官服。”想起老爺的交代，丁貴又皺着眉頭道：“再說官老爺出行不能沒出行的儀仗，像您這樣既不乘轎，也不打傘，甚至都不差人在前頭淨街開道，别說會被洋人瞧不起，連那些個刁民也不會把您放在眼裏！”
“你是說我應該回去換上官服，雇頂轎子，再找些人鳴鑼開道？”
“本來就應該這樣，您要是就這麽去，不但會被洋人瞧不起，也會有損我大清國體！”
韓秀峰心想真是近朱者赤近墨者黑，有什麽樣的老爺就有什麽樣的家人，回頭看看正在不遠處巡邏的洋槍隊，低聲問：“丁貴，你曉不曉得這是哪兒, 曉不曉得河對岸又是哪兒？”
“曉得，這邊是花旗租界，對岸是英吉利租界。”
“那你曉不曉得洋人的租界我們能來，亂黨一樣能來？”
“韓老爺，您别吓唬我。”
“我還真不是吓唬你，這麽說吧，我們差人在租界打探亂黨的消息，亂黨一樣會派奸細打探我們的動靜。更何況我們都是初來乍到，而亂黨的那些耳目卻大多是地頭蛇。我們要是跟你剛才說得那樣去英吉利領事館赴宴，他們一定不會錯過這個機會。我韓秀峰的安危是小，但我真要是栽在亂黨手裏，那影響的可是平亂大軍的士氣！”
見姓丁的将信将疑，早看他不順眼的林慶遠忍不住來了句：“丁兄，您要是覺得韓老爺這麽去有損國體，那我們就趕緊去雇頂轎子，多找些人，一切按正五品大老爺出行的儀仗來。隻是韓老爺的安危不但事關平亂大軍士氣，也事關朝廷的臉面，自然不能以身犯險。要不您換上韓老爺的官服乘轎，我們在後頭走，等到了英吉利領事館，再把官服換回來。”
丁貴雖然嚣張但并不傻，可不想死在亂黨手裏，不假思索地問：“我又不是韓老爺的家人，爲何讓我穿韓老爺的官服乘轎？”
“因爲韓老爺身份尊貴，不能以身犯險！”
“韓老爺身份尊貴，自然不能以身犯險。你又是什麽身份，你爲何不換上韓老爺的官服乘轎？”
“我是通譯，我要是有個三長兩短，到時候誰幫韓老爺跟洋人交涉？”
“姓林的，你這話什麽意思？感情就你的命金貴，就你不能出事，我丁貴的命一文不值，就算死在亂黨手裏也沒事？”
“丁兄，千萬别誤會，我這全是爲了朝廷的臉面！”
看着丁貴想發作又不敢當着附近那些巡邏的洋人發作的樣子，韓秀峰輕描淡寫地說：“别說了，走吧，就這麽去。我們是去赴宴的，又不是正式拜會，用不着講究那些繁文缛節。”
想到老爺在京城赴宴時也不穿官服，隻是雇頂轎子或雇輛車，丁貴悻悻地說：“差點忘了這是赴宴，韓老爺說得是，跟洋人用不着那麽客氣，用不着講究那些繁文缛節。”
……
道署被亂黨占了，原來在道署當差的那些胥吏、衙役并沒有死在會黨手裏。劉麗川那會兒率人沖進道署時，甚至都沒爲難他們，所以他們不但逃出了城，而且前些天又聚集在“賣雞爽”手下。
現在巡撫大人到了，“賣雞爽”不但不能再做道台，還得跟新任縣太爺孫豐一道招募青壯幫同大軍攻城，那些胥吏差役一個比一個精明，豈能不曉得打仗會死人的道理，不敢再跟“賣雞爽”後頭了，全跑去拜見新任道台。
楊能格正爲手下無人可用發愁，不但一個不落的全收下了，而且讓幾位幕友詳加詢問會黨的情況，确認會黨不但往租界派了許多耳目，還頻頻聯絡那些不法洋商，購買洋槍洋炮火藥和糧油等軍資，立即召見前來投奔的刑房老吏和那幾個本地的班頭，命他們召集可靠人手，喬裝打扮去租界捕拿亂黨，每拿獲一個亂黨賞銀五兩！
巡撫大人帶來那麽多官兵，而且大軍剛到就打了一勝仗，刑房老吏顧阿福和那些衙役覺得會黨蹦跶不了幾天，自然不會錯過這個發财的機會，一個個像打了雞血似的摩拳擦掌準備大幹一場。
打發走那些胥吏差役，楊能格看着前來拜會的喬松年笑道：“健侯，看見沒有，重賞之下必有勇夫！”
喬松年很清楚去租界拿人不是一件小事，可想到他正在興頭上，要是反對真可能會被他扣上頂喪權辱國的大帽子，隻能笑道：“每拿獲一個亂黨就賞銀五兩，他們怎會不用命。隻是這銀子從哪兒來，他們要是連累無辜又怎麽辦？”
“健侯，有你在我還用擔心銀子嗎？”楊能格反問了一句，又胸有成竹地說：“至于那些胥吏差役會不會連累無辜，你大可放心。我隻是命他們去鎖拿亂黨，隻要活的不要死的。他們拿的究竟是亂黨還是無辜之人，到時候詳加審問便水落石出。”
喬松年心想等那幫胥吏差役把人送到你這兒，就算是無辜的也會先屈打成招，不過這些話隻能放在心裏，幹脆說起銀子的事：“楊大人，您剛才說有下官在就不用擔心銀子，着實讓下官汗顔。”
“健侯，你這話什麽意思？”
“楊大人，說出來您或許不信，我松江府的府庫裏現而今是空空如也，大軍的糧饷都不知道該怎麽支應，都不曉得該怎麽跟糧台交代。協濟道署，真是心有餘而力不足。”看着楊能格不快的樣子，喬松年又拱手道：“實不相瞞，下官就是因爲這事來求見大人的。”
“健侯，這麽說你是來找我要銀子的？”楊能格緊盯着喬松年問。
“楊大人，您初來乍到，哪會有銀子！”
“我以爲你不知道呢。”
“下官知道您這兒沒銀子，但下官知道哪兒有銀子。”
“哪兒有？”楊能格下意識問。
“江海關有稅款，英吉利、法蘭西兩國商人之前欠的稅款和英吉利、法蘭西兩國領事這些天代課的關稅，加起來少說也有二三十萬兩。您臨危受命與洋人交涉，要是能把稅款要回來，那還用擔心銀子嗎？”
松江府雖富庶，但稅賦也高，何況嘉定、青浦等縣和川沙廳剛被亂黨占過，楊能格并非蠻不講理之人，很清楚喬松年确實拿不出銀子，沉默了好一會兒才低聲道：“與洋人交涉的事，本官正在辦。”
“敢問楊大人，您打算怎麽跟洋人交涉。”
“洋人公使和領事下午不是差人送來請帖，要請撫台、臬台和本官去吃酒嗎，本官已命江海關監督韓秀峰代爲赴宴，并讓他帶去了本官的親筆信。”
“楊大人，這麽大事韓秀峰能辦得了嗎？”
“辦得了辦不了，先辦着看看。”楊能格一邊招呼喬松年坐，一邊笑道：“何況讓他帶去的隻是幾封信，并非我蘇松太道的公文。要是洋人看了信還不歸還稅款，明日本官再移文交涉。”
喬松年很想問問他爲何不去跟洋人，但想到自個兒也不願意見洋人幹脆不問了，正不曉得該怎麽往下說，楊能格突然想起件事：“健侯，洋人既然聲稱要’嚴守中立‘，說什麽兩不相幫，那他們爲何還請撫台、臬台和本官去吃酒？”
“下官估摸着洋人雖嘴上說兩不相幫，其實心裏還是覺得朝廷才是正統，無論發匪還是城裏的那些亂黨都成不了氣候。”
“算他們還有點眼光，發匪也好，城裏的那些亂黨也罷，被剿滅是早晚的事。隻是他們既然曉得，又爲何打着兩不相幫的幌子左右逢源？”
“禀楊大人，下官以爲洋人唯利是圖，那些洋槍洋炮和火藥等軍資可不是白送給發匪和城裏那些亂黨的，而是高價賣給發匪和亂黨的。既然有利可圖，這買賣他們爲何不做。”
“隻是圖财？”
“十有八九。”
“如果隻是圖财倒也好辦，發匪也好會黨也罷，他們又沒聚寶盆，搶掠的那點銀子終究有花光的那一天。等發匪和會黨的那點銀子花完了，那些個唯利是圖的洋人自然不會再賣洋槍洋炮給他們。”
“楊大人所言極是。”喬松年嘴上雖這麽說，心裏卻在想林鳳祥和李開芳率領的兩萬多廣西老賊已經殺到了直隸，西犯的長毛也已經殺到了南昌城下，真不曉得朝廷能不能堅持到長毛和會黨把銀子花光的那一天。
楊能格不曉得喬松年在想什麽，又搖着扇子喃喃地說：“‘賣雞爽’挾洋自重，洋人一樣可能挾寇自重。換言之，洋人既聲稱兩不相幫，那今晚就可能既邀請我們，也邀請劉麗川等匪首。”
喬松年楞了楞，沉吟道：“還真有這可能。”
“洋人真要是也邀請了劉麗川等匪首，那就看韓秀峰的了。”
“楊大人，此話怎講？”
“食君之祿，分君之憂。若洋人也請了劉麗川等匪首，他韓秀峰當效班定遠将其格殺，就算功虧一篑血濺五步也不枉爲一樁美談！”
喬松年怎麽也沒想到他居然會說出這番話，暗想你這是站着說話不腰疼，你不一樣食君之祿要分君之憂，既然曉得洋人有可能邀請劉麗川等亂黨，你爲何不去效班超殺虜事流傳千古？
不過這些話依然隻能放在心裏，隻能暗暗祈禱韓四千萬别碰上劉麗川等亂黨，要是碰上卻什麽都沒做就這麽回來了，姓楊的十有八九會具折彈劾。同時暗暗打定主意，今後一定要跟姓楊的敬而遠之，不然就算沒被他給坑死，也會被他和跟他交好的那幫空談誤國的清流的吐沫淹死。
讓他更哭笑不得的是，楊能格竟越想越不放心，竟起身道：“關成，你趕緊去英吉利領事館找丁貴，不認得路就趕緊找個熟悉英吉利租界的向導。”
“老爺，找到丁貴之後呢？”一個家人跑過來問。
“讓他轉告韓監督，要是洋人也邀請了劉麗川等匪首，當效班定遠将其格殺于當場，絕不能讓劉麗川等匪首活着回城！”
“遵命，小的這就去。”
(本章完)