韓秀峰跟本地士紳的話，杜三聽得清清楚楚，想到張翊國那樣的文官和湖廣總督吳文錫、四川鹽茶道吳文镕的弟弟吳文銘都将生死置之度外，而他這個武舉出身的從五品武官卻如此貪生怕死，臉頰真有些發燙。
不過不好意思歸不好意思，他可不想客死他鄉。就這麽耷拉着腦袋，跟着韓秀峰悻悻地回到小院。
看着他欲言又止的樣子, 韓秀峰曉得他想說什麽，再看看剛跟進來的那六個巴縣同鄉，禁不住擡頭問：“大哥，你們接下來有什麽打算。”
“二弟，不怕你笑話，哥哥我在營裏時總想出來, 現在托你福出來了，又跟丢了魂似的六神無主，哪有啥子打算。”
“你不想早些回去跟嫂子團聚？”
“咋不想，可兩手空空的咋回去。”杜三撓撓脖子，又一臉不好意思地說：“千裏爲官隻圖财，那會兒出來是爲了做官賺錢的。現而今官雖說做上了，銀子卻沒賺着，光一個從五品頂帶有啥子用？”
想想也是，他就這麽回老家又能做什麽，婆娘和娃還跟以前一樣要吃糠咽菜。
韓秀峰微微點點頭，又問道：“丁二，你們幾個呢？”
丁二一楞，急忙跪下道：“禀韓老爺，小的一切聽您的，您讓小的回老家，小的就回去。您讓小的留下當差，小的就在韓老爺您這兒讨口飯吃。”
“韓老爺，小的也一樣，小的也聽您的。”
劉本貴膽子大, 忍不住說：“韓老爺，您都已經是運副老爺了, 手下還有一個營，身邊不能沒幾個家人。小的不想回老家，小的想給您當差。”
“這麽說，你們都不想回老家？”
“二弟，我們沒賺着錢咋回老家？”杜三苦着臉道。
沒錢是個問題！
韓秀峰沉思了片刻，突然笑道：“想賺錢倒是不難，甚至都用不着在我這兒當差。不過這錢是辛苦錢，不曉得你們能不能吃得了那個苦。”
“二弟，隻要能賺着錢，哥哥我不怕吃苦！”
“真不怕？”
“真不怕！”杜三拍着胸脯道。
韓秀峰再次權衡了一番，笑看着他們道：“你們都是從向帥那兒來的，肯定曉得江南大營有不少同鄉，甚至跟那些同鄉還有些交情。現而今他們全有軍務在身，一時半會兒是回不了老家，連家信找不着人往老家捎。你們要是不怕辛苦，大可以回一趟江南大營，問問那些同鄉要不要給家寄信。”
杜三愣了愣，哭笑不得地問：“二弟，幫着送信能賺幾個腳錢？再說江蘇離四川那麽遠，路上又不太平，往返一趟要多長時間，那點腳錢都不夠盤纏！”
“捎信是賺不了幾個錢，但幫那麽多同鄉往老家捎銀子呢？”韓秀峰反問一句，微笑着解釋道：“江南大營裏的四川同鄉沒有五千也有三千，你們說說，他們誰不想給家捎信，誰不想往家捎銀子。這可是一樁大買賣，隻要你們不怕苦不怕累，一年少說也能賺三五千兩！”
“可他們不一定相信我！”
“我呢，你覺得那些同鄉會不會相信我？”
“劉老爺肯定信你，其他人就難說了。”
“有劉老爺相信還不夠嗎？”韓秀峰笑了笑，接着道：“這就是一樁生意，做生意講究的是口碑，口碑就是口口相傳！劉存厚相信我韓秀峰，你上次提到的那位薛老爺估計也會相信，隻要劉老爺和薛老爺相信，别的同鄉自然而然也都會相信。”
“二弟，照你這麽一說，我發現這還真是樁好買賣，隻是想幫他們把銀子捎回去也不是件事容易事。”
“不用你們往四川送，隻要幫他們把家信和銀子送到泰州。山西大票号‘日升昌’你是曉得的，現而今人家在泰州設了分号。我幫你們跟泰州分号的掌櫃打個招呼，他會差賬房先生跟你們一道去江南大營，要往四川彙多少銀子當場開具彙票，最保險不過了。”
“可是送到四川之後呢，‘日升昌’在我們四川好像就成都和巴縣設有分号。”
“我們這邊，從江南大營到泰州有你們。等銀子彙到巴縣，巴縣那邊有我嶽父。你們把這頭接上，我嶽父把老家那頭接上，中間最遠的一程有‘日升昌’，你們說說有多少銀子彙不回去？”
“哎呦，我差點忘了你老丈人在府衙當差！二弟，這買賣好，我不怕吃苦，我就幹這個！”杜三越想越激動，又眉飛色舞地說：“而且這不隻是樁買賣，也是在幫同鄉的忙，說不定連向帥都會托我們幫他往老家捎信捎銀子。”
“大哥，賺錢的路子給你們了，但事情一定要幫人家辦好。書信丢了倒不是啥大事，要是銀錢出了差錯，不光我韓秀峰的名聲會毀了，你們這些經手人的日子更不會好過。”
“二弟，我曉得輕重！”杜三急忙道：“我們做的全是同鄉的買賣，幫着往老家彙的全是同鄉們用命換來的銀子，别說手腳不幹淨貪了人家的銀子，就是天災人禍把銀子弄丢了也沒法兒跟人家交代！”
“曉得就好。”
“曉得，這可不是開玩笑的，我們的主顧可不隻是同鄉。要是敢貪人家的錢财，到時候真會有命賺錢沒命花。”
“既然這樣，我就幫你們寫幾封書信，你們拿着我的書信先去泰州，這交寄家信和往四川彙銀子的買賣到底咋做，‘日升昌’泰州分号的掌櫃看到信自然會拿出個章程，你們到時候全聽他的就是了。”
“好，這就勞煩二弟了。”
……
韓秀峰說寫就寫，幫着給小伍子、劉存厚寫完信，留他們吃了頓中飯，就讓陸大明找船送他們去泰州。
任钰兒怎麽也沒想到杜三等人這就走了，韓秀峰從中壩口一回來，她就忍不住問：“四哥，好不容易來幾個同鄉，您怎麽就這麽打發他們走，爲何不把他們留下當差？”
“你又不是沒聽見，他們想賺銀子，在我這兒當差一年能賺幾兩？”韓秀峰坐下來，又笑道：“再就是我跟别的官不一樣，身邊不但用不着那麽多家人，甚至不能留太多家人。”
“爲什麽不能留？”任钰兒撲閃着大眼睛問。
“曉得你哥我能有今天，靠的是啥嗎？”
“您朝中有人，在京城有大人們提攜，在江蘇一樣有郭大人提攜。”
“這是一個原因，但光有大人們提攜你哥我也不會有今天。”韓秀峰擡起胳膊，指着保甲局方向：“至少在泰州這地方，我這官想做得穩，想做得長，離不開顧院長等本地士紳相助。我現而今不是入鄉随俗，而是真把自個兒當海安人，要是讓杜三他們留下，就算顧院長他們不會有啥想法，下面的人也會有想法。”
“還真是！”之前沒什麽感覺，韓秀峰這一說任钰兒突然發現韓老爺跟别的官老爺真不大一樣，尤其跟本地士紳的關系，那是真叫個好，連鎮上那些做買賣的都沒把他當外人，哪怕他現在已經不是地方官員，鎮上人依然把他當作海安最大的官。
“該幹正事了。”韓秀峰不想再耽誤功夫，又前兩天一樣翻看起張光成和潘二從泰州源源不斷送來的書。
西廂房已經盛不下了，堂屋裏堆得到處都是，并且這隻是其中一小部分，明道書院和鳳山書院裏一樣堆積如山。
任钰兒坐到他對面，一邊幫着查閱一邊竊笑道：“四哥，要是曉得您短短幾天就收羅到這麽多書，其中還不乏珍貴的孤本，那些買不起書的讀書人要羨慕死。”
“别說那些讀書人，要是擱三五年前，連我自個兒都羨慕。”提到這個，韓秀峰擡頭看看滿屋子的書，不禁笑道：“送都送過來了，别指望我再給他們送回去。等過兩年緻仕回鄉，我就把這些書全帶回巴縣，有這麽多書在，我韓家不是書香門第也是書香門第！”
“那要多大的書房才能擱下這麽多書？”
“還真是，不過有辦法。人家告老還鄉修橋鋪路，日行一善。我就不修橋鋪路了，我要回走馬老家籌建個書院，捐資助學！”
……
說說笑笑，時間過得飛快，轉眼間太陽就落山了。
韓秀峰跟往常一樣讓任钰兒早些回去，任钰兒擔心回去之後又會忍不住跟餘三姑吵架，竟拖拖拉拉到天黑才走。沒想到她前腳剛走，本應該在運司和州衙當差的儲成貴和關仁海不但回來了，還帶來兩位不速之客。
“富爺，您怎麽來了！”
“這不是想您了嗎？”富貴一邊忙不疊取黃鍾音等人托他捎的信，一邊激動地說：“四爺，聽說您榮升兩淮運副，黃老爺，吉老爺和敖老爺他們不曉得有多高興，不但放炮慶祝，還了擺好幾桌酒席，請京裏的老爺們，請省館張館長，連會館的街坊鄰居都請了！”
“是嗎？”
“騙您做啥，我一接請帖就往會館跑，那天晚上還喝高了。”
韓秀峰點點頭，一邊招呼他坐下，一邊追問道：“富爺，您不是在崇文門當差嗎，崇文門的差事不幹了？”
“那差事别人不曉得，四爺您是曉得的，哪會讓你幹太久。我琢磨着再幹也幹不了幾天，就使了點銀子托内務府的老爺們幫着再謀個差事。結果人家說揚州關空出個委員的缺，誰都不願意來，問我願不願意。”
“富爺，我看您是上當了。”
“上什麽當？”
韓秀峰忍不住笑道：“揚州都被賊匪給占了，運河早梗阻了，現而今哪有商貨從揚州過，聽說漕糧都要走海運，揚州關那幾個關口不是被賊匪給占了就是停征，您千裏迢迢跑過來收誰的稅？”
“這些我都曉得。”
“您既然曉得爲啥還要來？”
“不來在京裏一樣是閑着，”富貴從儲成貴手裏接過剛沏好的茶，笑道：“揚州關現在是停征了，現在是收不了稅，但早晚會複征。崇文門那個差事我整整等了八年，揚州關這差事等個一年半載真算不上什麽。”
韓秀峰反應過來，忍不住指着他笑道：“想起來了，想起來了，差點忘了富爺您這差事是要麽不開張，開張不是吃三年，而是能吃十年！”
“讓四爺見笑了，有一大家子要養呢，我這也是沒辦法的辦法，跟四爺您自然是沒法兒比的。”見一起來的景華欲言又止，富貴連忙放下茶杯，轉身介紹道：“四爺，差點忘了，這是我小舅子景華，翻建會館時幫您去那些犯官家拉過東西的，您還記得不？”
“我說咋這麽面熟呢，原來是您小舅子。”
“景華見過韓老爺。”
見他小舅子起身要跪拜，韓秀峰急忙伸手扶住：“使不得使不得，景華兄弟，要是沒記錯您好像是皇室貴胄，我韓秀峰可不敢受您的大禮。”
不等景華開口，富貴就沒好氣地說：“什麽皇室貴胄，就是個窮得叮當響的閑散宗室。這些年要不是我接濟，他連飯吃不上，連婆娘和孩子都養不活！”
“姐夫，您怎麽哪壺不開提哪壺……”景華苦着臉道。
“跟四爺有什麽不好意思說的，不跟四爺實話實說四爺就不曉得？”富貴反問了一句，随即轉身道：“四爺，要不是你嫂子天天在耳邊唠叨，我才不會帶他來呢。爲了幫他出京，我不光倒貼盤纏，還得幫他去求宗人府的那些大爺，整整花了五十兩銀子！”
想到閑散宗室一樣是宗室，一樣跟聖上同姓愛新覺羅，正常情況下是不許離京四十裏的，韓秀峰好奇地問：“富爺，景華老弟這次出京是借什麽由頭？”
“除了去江北大營效力還能有什麽由頭。”
“那有沒有去琦善的欽差行轅？”
“沒去，”不等富貴開口，景華就急切地說：“四爺，您看我這樣像是能打仗的嗎？再說我上有老下有小，不敢死也不能死，借我幾個膽我也不敢去。”
“可不去江北大營報備，宗人府要是查究起來怎麽辦。”
“所以想求四爺您幫個忙，看能不能幫他謀個差事。”富貴滿是期待地說。
韓秀峰被搞得啼笑皆非，苦着臉道：“富爺，景華兄弟身份尊貴，一生下來就是正四品！要麽不做官，做就隻能做正四品或正四品以上的官。您讓我一個從五品的運副，去幫景華兄弟謀正四品的缺，這不是開玩笑嗎？”
“正四品的缺多了，景華又不是非要做文官，就他這樣想做也做不上。四爺，您幫幫忙，看能不能幫他謀個不用上陣打仗的四品武官做做。”
“是啊四爺，我要不是實在過不下去，也不至于千裏迢迢來求您。”
想到鹽捕營正好缺一個都司，并且都司這缺不能總空着，一時間又沒個合适的人選，就算有合适人選也不能輕易去求郭大人保奏，畢竟不管怎麽說終究是正四品，韓秀峰頓時眼前一亮：“辦法我倒是可以幫着想，不過這事急不來。”
富貴以爲韓秀峰要錢，竟湊韓秀峰耳邊道：“四爺，我曉得，我曉得，想謀差事哪有那麽容易。那些規矩我懂，隻是景華連來泰州這一路上的盤纏都是我幫墊的，實在拿不出銀子去活動。不過您放心，等他做上官賺到銀子，該多少就讓他拿多少，他要是拿不出您找我！”
“富爺，您誤會了，您跟我什麽交情，您的事就是我的事，談錢不是打我臉嗎？”
“四爺，交情歸交情，規矩歸規矩。”
“既然談交情還談什麽規矩，不過提到規矩還真有一個，但不是謀缺要花多少銀子，而是這缺謀上之後不該賺的一兩也不能賺，一年下來賺不了多少銀子。”
“有差事能混口飯吃就不錯了！”
“是啊四爺，我隻想混口飯吃。”
“行，我先幫你們安頓下來，謀缺的事明天一早就幫你們想辦法。”
(本章完)