餘三姑回焦港娘家了，任钰兒不曉得一向謹小慎微的父親爲何不攔住餘三姑，隻曉得等餘三姑從娘家一回來就會鬧出大笑話！
這丢人丢到家的事，她不敢不向韓老爺禀報，可當着翠花面又不好開口，直到翠花把衣裳洗幹淨晾上，挎着籃子去街上買菜, 才咬咬銀牙，鼓足勇氣，忐忑不安地跟韓老爺禀報。
韓秀峰剛看完鋪司兵王千步早上送來的公文，正跟把玩古董似的把玩從公文袋裏倒出的那幾枚銅錢，把玩的很專注，任钰兒以爲他沒聽見, 又尴尬無比地說：“四哥，我真不是個喜歡亂嚼舌頭的人，我真不是有意的。早曉得三姑這麽勢利，打死我也敢不亂說……”
“這又不是啥機密，有什麽不能說的。”韓秀峰放下銅錢，回頭笑道：“而且三姑也不算勢利，她想把堂妹表妹許給大頭他們，想讓鄉下的堂妹表妹做官太太過好日子，這沒什麽不對。”
“四哥，您怎麽也向着她？”任钰兒哭笑不得地問。
“我沒向着她，我這是就事論事。男大當婚女大當嫁，大頭和吉大吉二他們也不小了，想想是該娶媳婦成了個家。要不是你說三姑打算幫他們說媒，我都想不起來這些。幸虧三姑熱心，不然真要耽誤他們的終身大事。”
“四哥，您……您這不是向着她是什麽，您曉不曉得她要是把鄉下的那些堂妹表妹全帶來，會鬧出大笑話的！”
“我不笑誰敢笑？”一想到餘三姑帶着一幫鄉下丫頭氣勢洶洶殺鎮上搶男人的場面，韓秀峰心裏其實覺得很好笑, 忍俊不禁地說：“隻是三姑熱心歸熱心，做事卻有些欠考慮, 回娘家前都不來問問正主兒們這些天究竟在不在。現在倒好，人全跟餘老爺和王老爺去邵伯辦差了，沒十天半月回不來，看樣子她要撲空喽！”
任钰兒猛然想起大頭和吉大吉二他們一大早就乘船去了泰州，然後還要去邵伯提人犯，懸在心裏的那顆石頭終于落下了，拍着胸口竊笑道：“四哥，您不說我差點忘了，人都不在家，她折騰不起來！”
“所以說有些可惜。”
“可惜什麽，這樣最好，剛才真吓死我了！”
“怎麽會吓死，這是好事。”
“四哥，您是站着說話不腰疼，對您、對袁千總和吉把總他們自然是好事，對我和我爸可不是什麽好事。真要是由着她鬧，讓我和我爸以後怎麽出去見人？”
正如她所說，餘三姑真要是鬧這一出，對任家而言還真是件丢人現眼的事。餘三姑的爲人韓秀峰是曉得的，她再潑辣也不敢不聽任雅恩的，而任雅恩明明曉得會丢人現眼卻沒阻止，韓秀峰覺得很奇怪，再想到钰兒是怎麽到自個兒身邊的，不禁暗歎口氣。
任钰兒以爲剛才說錯了話，連忙道：“四哥，對不起，我不該跟她亂說的。您放心，您這邊的事我今後再也不敢跟她說，跟誰都不會說！”
“又來了，這根本算不上事。”韓秀峰不爲同情地看了她一眼，随即指着桌上的銅錢問：“钰兒，你是在揚州城長大的，見識比我廣，幫着看看，以前有沒有見過這樣的錢。”
任钰兒一愣，拿起銅錢問：“四哥，這錢怎麽了？”
韓秀峰笑道：“你仔細看看。”
這幾枚銅錢大小與市面上流通的“道光通寶”“鹹豐通寶”差不少，質地甚至比“鹹豐通寶”還要厚實一些，隻是币色略呈淺褐色，沒有“鹹豐通寶”那麽光亮。再看看币面上的字，正面竟是“永寬通寶”，背面是錢串的圖案。
任钰兒越看越糊塗，放下錢喃喃地問：“永寬是什麽年号，我怎麽從未聽說過。”
“我也沒聽說過。”
“那這錢是從哪兒來的？”
韓秀峰正準備開口，顧院長哼着本地的小調信步走進院子，一進門就拱手道：“韓老爺，在忙什麽呢？”
“顧院長，您老來得正好，您老見多識廣，勞煩您幫我看看這錢。”
“錢有什麽好看的？”
“您老看看就曉得了。”
顧院長接過錢一看，果然啧啧稱奇：“孤陋寡聞了，這錢老朽也是頭一次見。钰兒，你也算飽讀聖賢書，你曉不曉得‘永寬’這年号的來曆？”
“您老就知道取笑钰兒，钰兒雖讀過幾本書，但怎麽也稱不上飽讀聖賢書，這永寬的來曆钰兒一樣不曉得。”任钰兒不敢再失禮，微微一蹲道了個萬福，便去幫着沏茶了。
顧院長回頭看了她一眼，随即坐下道：“韓老爺，這是不是有人私鑄的？”
“京局和各省不可能鑄這樣的錢，肯定是私鑄的，”韓秀峰再次拿起錢，凝重地說：“隻是私鑄這錢的人膽子也未免太大了。按大清律私鑄百萬以上者淩遲，十萬以上者斬立決，十萬以下一萬以上者斬監候，買賣使用及藏匿者流三千裏，本就是十惡不赦的大罪，可私鑄這錢的人竟還杜撰出個年号，這不隻是大不敬，這分明是要造反！”
顧院長豈能不曉得這些，下意識問：“會不會是洋錢，據說兩廣和福建的市面上流通了不少洋錢。”
“這我不但聽說過，在京城時還見過，不過洋錢上面全是洋文，而且洋錢大多是銀元。”
“看這錢應該不是新鑄的。”
“所以說更不能掉以輕心，您老想想，太平賊匪也不是突然間冒出來的，在沒舉旗造反前就有不少官員發現端倪，隻是誰也沒當回事，結果一次又一次錯失将其一舉剿滅的良機，以至于鬧成現在這樣。”
想到犯上作亂的不隻是太平賊匪，南邊還有天地會，西南有白蓮教，北邊有撚匪，很難說江蘇有沒有其它想造反的賊匪，顧院長意識到問題的嚴重性，急切地問：“韓老爺，這錢是從哪兒來的？”
韓秀峰指指桌上的書信，凝重地說：“這錢是呂四場鹽課司大使發現的，剛開始不多，他沒敢聲張，隻是讓家人去街上轉，發現一枚收繳一枚，結果越收繳越多，光在呂四場各莊鎮就先後收繳了一萬多枚。郭大人大前天巡察到呂四場，場官意識到紙包不住火，把郭大人一迎進衙門就跪拜請罪。”
“一萬多枚，竟有這麽多！”
“這還隻是在呂四場發現的，周邊各場估計也不會少。”韓秀峰端起杯子喝了一口茶，無奈地說：“百姓大多不識字，隻要是錢他們就會收就會用，所以市面上究竟有多少這樣的錢，究竟都流通到了哪些地方，現在誰也說不清。”
“不行不行，我得讓人去查查我們海安有沒有！”
“查一定是要查的，不過當務之急是搞清這錢的來曆。”
“韓老爺，不查怎麽搞得清這錢是從哪兒來的。”顧院長想想又問：“對了，郭大人是什麽意思？”
“郭大人要重振兩淮鹽務，哪顧得上這些。何況這事可大可小，要是就這麽奏報朝廷，朝廷一定會饬令查辦。太平賊匪還在揚州城裏呢，運司衙門都不得不移駐泰州，現而今已經夠亂了，郭大人不想再火上添油，就把這差事交給了我，讓我明察暗訪，追查這錢的來曆，追查這錢到底是誰私鑄的。”
“就算能找着用這些錢的百姓，百姓也是一問三不知，一點頭緒也沒有，這案到底怎麽查？”
“所以隻能從這年号上着手，看看能不能先搞清‘永寬’到底啥意思，或者出自何處。”韓秀峰頓了頓，接着道：“您老也看出來了，這錢不像是新鑄的，應該有了些年頭，我琢磨着先查閱能找到的典籍，看看典籍上有沒有關于‘永寬’的記載。”
“行，我這就去書院，讓學生們幫着查閱。”
“任院長那邊的書也不少，勞煩您老走一趟，請任院長也幫着查查。”
“好，我這就過去。”
顧院長拿起兩枚銅錢剛走，任钰兒就忍不住提醒：“四哥，海安能有幾本藏書，您想從典籍裏查這個年号的出處，就應該差人去泰州。泰州文風昌盛，出過好幾位大儒，讀書人更是數不勝數，藏書自然也不會少。”
“還真是，不過我現在要養傷，不太方便去泰州，”韓秀峰想了想，随即笑道：“钰兒，幫哥給張光成寫封信，請他幫我收集能收集到的所有書籍。人家願意賣的就花錢買，人家願意不願意賣就借，要是連借都不願意，就找人幫着抄。”
“這多麻煩，請張二少爺找幾個讀書人幫着查閱不就行了。”
“不行，這不是一件小事，不能聲張。”
“您擔心打草驚蛇？”
“相比打草驚蛇，我更擔心被那些上官曉得，不光我擔心，郭大人更擔心。”
想到揚州城還沒收複，太平賊匪依然占據揚州、儀真、瓜州乃至江甯，甚至分兵奔京城去了，一切都要以攻剿追剿太平賊匪爲重，钰兒下意識點點頭：“好的，我這就去寫。”
(本章完)