巴縣城三面環水，霧大，陰雨重，濕氣也重。
難得遇到個晴天，琴兒趕緊關上院門，在院子裏系滿晾衣繩，把床單被褥、箱子裏的衣裳和這一年來人家送的綢緞等禮物全捧出來晾曬。
幺妹兒抱着剛去隔壁喂好奶的狗蛋, 坐在堂屋門口一邊搖晃着一邊哄逗道：“我們不叫狗蛋是吧，狗蛋多難聽！你叫韓仕暢，你爹叫韓秀峰，你爹在外面做官，你是我們韓家的頭一個官少爺，等長大了我們仕暢要去念書，要去考功名跟你爹一樣做官, 還要娶個官小姐……”
正在拍打被褥的琴兒噗嗤笑道：“娶官小姐, 幺妹兒, 你想得真遠！”
“嫂子，這不算遠，别看仕暢還小，可時間過起來可快了，一轉眼就長大了，我家仕暢是正兒八經的官少爺，娶自然要娶個門當戶對的官小姐，難道我說錯了？”
“沒錯，到時候你就是官少爺和官小姐的姑奶奶。”琴兒放下雞毛撣子，坐到她身邊又拿起絨布擦拭起木匣子裏那一堆長命鎖。
這全是娃滿月那天人家送的，每個長命鎖上都系着一根紅布條，狗蛋他外公生怕忘了，用筆在每根布條上注明到底是誰家送的。
再過一年半幺妹兒就要出閣，想着嫁人不能沒點嫁妝，摟着娃羨慕地說：“這麽多，仕暢戴的過來嗎？”
琴兒豈能不曉得她在想啥, 把剛擦拭好的一個長命鎖放到一邊，調侃道：“這還沒嫁人呢, 就想着生娃，你害不害羞！”
幺妹兒連忙道：“誰想着生娃了，我才不嫁人呢。”
“就曉得嘴硬！”琴兒笑罵了一句，随即歎道：“你哥去那麽遠的地方做官，也不曉得啥時候能回來，都說長兄如父、長嫂如母，你的婚事我自然要幫着張羅。别說長命鎖，連嫁妝都幫你準備好了。”
“是嗎，”院子裏又沒外人，幺妹兒沒啥不好意思的，禁不住笑問道：“嫂子，你到底準備了啥？”
“該有的全有，你到時候就曉得了。”琴兒想想又指着正在晾曬的那一堆禮物道：“别看收人情風光，可這人情是有來有往的，不能我家有事收人家的東西，人家有事我們卻不去，所以這些東西跟存在我們這兒差不多。”
“這我曉得，要是張家有事就把李家送來的東西送去，不然你爹也不會在上面做記号。”
“我爹是擔心弄混了。”
提起段吉慶，幺妹兒好奇地問：“嫂子，你爹這些天到底在忙啥，神神叨叨的，說是有好事，到底啥好事他又不說。”
“我哪兒曉得，”琴兒也覺得自從那個山西票号的掌櫃來過之後，老爺子變得有些反常，衙門的差事明明早辭了，可現在竟三天兩頭往衙門跑，昨天還去了趟江北，去找劉舉人。
“柱子也不曉得在忙啥。”幺妹兒想想又嘀咕道。
琴兒放下絨布，托着下巴道：“昨天聽我娘說，四哥在京城結識的那位吳道台和張先生，從成都來我們巴縣了，好像住在湖廣會館。我爹去求見過好幾次，卻一次也能沒見着。”
“嫂子，邊茶買賣不就是靠那位吳道台和張先生關照嗎，咋會連面都見不上？”
“估計人家是忙吧。”
……
姑嫂倆正說着，外面傳來段徐氏的喊聲。
琴兒急忙起身去開門，沒想到段徐氏一進門就激動地說：“琴兒，你弟的親事定下來了，你曉不曉得是誰家閨女。”
弟弟念書念瓜了，整個一書呆子，琴兒從未奢望過弟弟能娶上個好女子，但還是忍不住問：“誰家閨女？”
“劉家五小姐，就是江北廳劉舉人劉老爺的妹妹！”
劉家五小姐琴兒不光聽說過，而且有一次去廟裏上香還遇到過，不光有點胖好像比她還大一歲，但不管咋說那也是大戶人家的千金，琴兒覺得不可思議，将信将疑地問：“娘，你沒開玩笑吧？”
“這可不是一件小事，你說我敢開這玩笑嗎？”兒子的親事總算有了着落，段徐氏是真高興，從幺妹兒手裏抱過小外孫，眉飛色舞地說：“要是擱以前，肯定是門不當戶不對，我們是真高攀不上。但現而今不是以前，狗蛋他爹不但跟劉舉人以兄弟相稱，而且做上了大官，身份比劉舉人都要尊貴，所以人家不但願意跟我們交好，還願意跟我們結親！”
“四哥做的是巡檢，巡檢算啥子大官？”琴兒被搞得哭笑不得。
段徐氏意識到說漏了嘴，連忙道：“狗蛋他爹的官做得大不大擱一邊，就這門親事他劉家也沒吃虧。你想想，你弟雖……雖沒人家精明，但換句話說就是安分守己，誰家閨女不想嫁個安分守己、老實本分的後生？”
“可是劉家五小姐比我弟大好幾歲！”
“女大三抱金磚，大幾歲有啥不好的。這麽說吧，劉家五小姐要是嫁到别人家，我是說那種門當戶對的，嫁過去隻能做小媳婦。嫁我家來就不一樣了，她就是少奶奶，一進門就能當家！”
琴兒忍俊不禁地說：“這倒是。”
“再說這親事不是我們上趕着求人家的，是劉老爺先跟你爹提出來的！”段徐氏親了親外孫的小臉蛋，又興高采烈地說：“連你都曉得劉家五小姐年紀不小了，她又跟幺妹兒一要給她爹守孝，要等兩三年才能出閣，到時候就成老姑娘了，除了我家誰家願意等？”
“娘，聽您一說這親事還真合适。”
“當然合适，不過話又說回來，這全是占狗蛋他爹的光，我們可不能沒良心，做人可不能忘本。”
娃他爹确實跟江北廳劉舉人有交情，琴兒沒往别處想，正準備起身去把被褥翻過來曬，外面又傳來一陣敲門聲，緊接着是段吉慶和關班頭的聲音。
“琴兒，快開門，你餘叔回來了！”
“哪個餘叔？”琴兒下意識問。
“我，餘有福！”
琴兒打開門一看，果然是餘有福，想到他應該是在娃他爹那兒當差，禁不住踮起腳往他身後望去，然而跟他一道來的隻有一個十六七歲的後生，并沒有見到日思夜想的娃他爹。正渾渾噩噩，段吉慶走進院子，掀起一床擋住去路的被子道：“琴兒，志行不但讓你餘叔給家捎了信，還給家捎了錢！”
“餘叔，你回來了，狗蛋他爹咋沒回來？”琴兒噙着淚問。
就這麽扔下四娃子他們幾個獨自回來，餘有福這一路上本就很歉疚，被琴兒這一問心裏更不是滋味兒，一臉尴尬地說：“琴兒，四娃子公務繁忙實在回不來，曉得你擔心他，給家捎信又沒在京城時方便，所以……所以就打發我先回來了。”
韓秀峰到底因爲什麽讓他先回來的，從朝天門碼頭到這兒的一路上，餘有福已經跟段吉慶、關捕頭和柱子說過，他不但無顔面對琴兒，一樣無顔面對段吉慶和關班頭，畢竟太平賊匪到底打到了哪兒，泰州究竟有沒有失陷，四娃子這會兒到底是死是活，一直忙着趕路的他全不曉得。
他更不曉得的是，段吉慶的消息遠比他靈通，看着他尴尬無比的樣子，禁不住笑道：“有福，志行沒事，用不着你擔心，還是先辦正事吧。”
“段經承，四娃子真沒事？”餘有福急切地問。
關班頭一樣曉得内情，笑看着他催促道：“段經承的話你都不信，别磨蹭了，先說正事。”
“哦，”餘有福回頭看看一臉茫然的琴兒，從褡裢裏取出兩封家信交給段吉慶，随即轉身道：“段經承，關班頭，這位是張士衡張少爺，他爹叫張德堅，在我們四川鹽茶道吳道台那兒效力，四娃子和潘二、大頭往家捎的彙票，全放在張少爺身上。”
段吉慶上午光忙着安頓角斜場鹽課司大使韓宸的家眷，隻曉得四娃子從江蘇捎回了錢，卻不曉得捎回了多少，不曉得彙票放在這個年輕人身上，更不曉得這個年輕人竟是張先生的兒子。
想到他爹前段時間正好随吳道台來了巴縣，段吉慶激動地說：“原來是張少爺，失敬失敬。”
張士衡可不敢在他們面前擺少爺譜，何況他實在算不上什麽少爺，急忙躬身作揖：“士衡拜見段老爺，拜見嬸娘。”
琴兒一楞，下意識問：“你喊我嬸娘？”
“沒喊錯，他就應該喊你嬸娘，”餘有福連忙解釋起韓秀峰把張士衡從儀真帶到海安，再讓張士衡跟他一道來四川的經過。
琴兒反應過來，正琢磨着要不要給眼前這個晚輩點見面禮，張士衡竟轉過身去，背對着衆人解開衣裳，從貼身的内袋中取出兩張“日升昌”揚州分号開具的彙票，當着餘有福面恭恭敬敬地交給段吉慶。
段吉慶接過帶着餘溫的彙票，看着上面寫的金額，頓時大吃一驚，随即欣喜若狂。相比娃他爹給家捎了多少錢，琴兒更想曉得信裏都說了啥，禁不住提醒道：“爹，還是先看看狗蛋他爹的信吧。”
(本章完)