鄉勇們一回營，大營裏再次忙碌起來。
火器隻有集中起來使才犀利，韓秀峰早在前天就把海安、曲塘、白米和姜堰等團的鳥槍、擡槍連同槍手一道劃入陸大明的甲哨，編成一支擡槍隊、兩支火槍隊和一支專使自來火鳥槍的快槍隊。
陸大明依然是哨長，他深感責任重大，吳文銘昨天從對岸一回來，他就跟吳文銘打聽過陳虎陳彪兄弟在對岸是怎麽阻截賊匪的, 覺得一人專事瞄準放槍，一人專事裝彈的辦法好，昨晚又從海安、白米等團調來六十多個會裝彈藥的鄉勇，他的甲哨也由此變成了全營人最多的哨，跟一個團差不多。
大戰在即，他一刻不敢耽誤, 站在南牆上指着營外那幾根不顯眼的木樁, 扯着嗓子吼道：“全給我看清楚了，最遠的那幾根樁離我們這兒一百五十步。賊匪走到樁那兒擡槍隊和鳥槍隊才能放槍, 全給我瞄準點兒，隻打自個兒前面的，打排槍，别沖一個地方打！”
“曉得，就打前頭的。”一個鳥槍手應道。
上官說話居然敢插嘴，陸大明回頭瞪了那個沒規矩的鳥槍手一眼，接着道：“火槍隊的什長、伍長在不在？”
“在！”
“把手舉高點！”
“噢。”韓老爺和張二少爺他們全在箭樓上，大頭和吉大吉二等親兵也全擠在牆上，幾個什長、伍長不敢怠慢，連忙把手舉高高的。
陸大明再次擡起胳膊，指指離牆外壕溝不遠的那幾樁：“這幾根樁是你們火器隊的記号，下樁時量過，離牆二十二步，賊匪沖到樁這兒你們的鳥槍就能打着。跟擡槍隊和快槍隊一樣，不許擅自放槍，要聽号令, 要放就放排槍！”
“遵命！”
“下面的弟兄也給我聽清楚了，裝藥裝彈全給我麻利點，你們全在牆後頭，賊匪又打不着你們，有什麽好怕的，所以用不着慌！”
“陸哨長，放心，我們曉得怎麽裝。”
“好，等會兒在槍上全系上繩子，有繩子往下放方便，裝好彈藥往上拉也方便。”陸大明回頭看看守牆的其他鄉勇，接着道：“弟兄們，我們不曉得賊匪會從哪邊攻，說不定會從三面一起攻，總之我們使槍的弟兄不會隻守這兒，牆上又隻有這麽大點地方，到時候他們要去西牆或東牆勞煩你們讓個路。”
“陸哨長，你放一百個心，我們有輕重，怎麽也不會擋你們的路。”
“好，這我就放心了。”
與此同時，吳文銘正在下面跟自願留下來幫着守營的幾個本地生員說道：“這些竹篙頂頭全削過，不怕一萬就怕萬一，賊匪真要是攻上牆頭，我們就領着青壯們用這些竹篙把賊匪捅下去！”
“吳先生，我們是不是也分成幾隊，一隊協防一面牆？”一個生員問。
“我們攏共就百十号人，不能再分兵，何況我們還有其它差事。”吳文銘卷起袖子，指着壕溝邊的一個水塘道：“周先生守過江甯，見識過賊匪是怎麽攻城的，周先生說賊匪八成會火攻，不管賊匪往營裏射火箭，還是往營扔火藥包，隻要有地方起了火，我們就得趕緊把火滅了。”
“行，我們全聽您的。”
“再就是賊匪有炮，打炮可不是兒戲，民壯們大多沒見過那陣仗，一是不能慌，二是要記得躲避。來得及進壕溝就進壕溝，來不及進壕溝就趕緊趴下。”
“曉得，我早上也交代過。”
……
上面和營裏全在做準備，東、南、西三面以船爲支架的牆下依然在忙碌，幾十個鄉勇正用斧子和鑿子在牆上開洞，李昌經一邊催促鄉勇們幹快點，一邊仰頭喊道：“大明，一面牆給你開二十個槍眼夠不夠？”
“夠了，”陸大明扶着牆上的木栅欄往下看了看，又轉身過去看看牆外，随即回頭道：“老五，你帶幾個弟兄出營看看。”
“看什麽？”老五糊塗了。
“看看李老爺幫我們開的牆眼外頭有沒有被什麽東西擋住，要是有趕緊清理掉，不然槍伸出去打誰？”
“哦，我這就去。”
正說着，張光成打發走剛從宜陵送信來的鋪司兵，走過來問道：“陸大明，我們不光有槍，也有十幾尊炮。我估摸着賊匪不大可能從河面上攻，一定是讓仙女廟那邊過來的賊匪掩護，先上岸再合并一處從岸上攻，那些炮架在西牆上沒什麽用，要不要在下面開幾個炮洞？”
牆上地方小，隻能容三個人并排走。更重要的是木牆看上去很結實，炮架上去也沒什麽事，但經不住放炮引發的震動，隻能加在用土堆的西牆上。
陸大明也覺得可惜，不過對那些炮手放出去的彈丸能不能打着賊匪不抱任何希望，扶着栅欄道：“二少爺，炮洞可不是槍眼，要麽不開，開就不能開小，可要是開大了賊匪就能鑽進來。這麽大事我做不了主，您還是去問問韓老爺吧。”
韓秀峰在箭樓上聽得清清楚楚，打心眼裏覺得那十幾尊小炮不能就這麽當擺設，俯身喊道：“開幾個吧，不過每個炮口都得留幾個人守。”
”守幾個洞其實不難。”不等張光成開口，李昌經便指着遠處的蒲包道：“等炮洞開好就把那些裝滿土的蒲包搬過來，賊匪真要是殺到壕溝跟前，就用裝滿土的蒲包把炮口堵上，堵上之後再釘幾個根木樁擋住，賊匪一時半會鑽不進來。”
“行，就這麽幹。”
張光成拍拍李昌經胳膊，旋即扶着梯子爬上南牆，緊接着又順着梯子爬上箭樓。周興遠和張翊國似乎曉得他有話說，很默契地順着梯子下去了，箭樓上就剩下他和韓秀峰二人。
張光成擡頭看看南邊，随即回頭道：“韓老弟，家父已率一千多鄉勇到了白塔河。”
韓秀峰點點頭，輕描淡寫地問：“家眷呢？”
“全出城了，估摸着這會兒已經到了海安。”張光成想想又補充道：“不光我的家眷全出城了，李昌經和張守備他們的家眷也出城了，不過他們的家眷沒去海安，有的去興化，有的去了清江浦。”
“出來了就好，出來了我們就沒後顧之憂。”
“是啊，可把她們接出來隻是權宜之計。韓老弟，家父在信裏又說了，讓我們見機行事。”
韓秀峰猛然意識到張光成昨天說他爹讓抄賊匪的後路，說啥子要給去犯泰州的賊匪一個東西夾擊，讓賊匪首尾難顧，全是說給别人聽的。張之杲其實自始至終沒想過跟賊匪拼命，而是打着不能隻保城内百姓不顧城外百姓死活的幌子，名正言順地出城罷了。
想到這些，韓秀峰突然覺得徐瀛有些可憐，移駐泰州之後得罪那麽多人，做了那麽多準備，結果不但那些人全白得罪了，那麽多準備全白做了，連他自個兒甚至都被逼得去跟賊匪拼命。
不過在這兵荒馬亂的世道，做官也好做普通百姓也罷，首先得活下去。要是不把徐瀛趕走，包括他韓秀峰在内的所有人能不能活過這個月都兩說。正暗自感慨，張光成提醒道：“韓老弟，守自然是要守的，不過得做兩手準備。”
“曉得，我自有分寸。”
“有分寸就好，我先下去了。”
“下去吧，我等會兒也下去。”
韓秀峰剛讓開身體，隻見一個百姓模樣的漢子從南邊飛奔過來，邊走邊喊道：“别放槍，我是自個兒人，我是周先生的人！”
不等守東牆吊橋的鄉勇細問，本就在牆上的周興遠跑過去說：“是自個兒人，趕緊放吊橋！”
“哦。”守吊橋的幾個鄉勇反應過來，連忙把橋放了下去。
等韓秀峰順着梯子爬下箭樓，周興遠已問清楚了情況，迎上來道：“韓老弟，仙女廟那一路的賊匪到了杭李莊，正拆房鋸樹架設浮橋，打算從南邊過太平河。”
現在守的這個地方其實是一個淮水中的泥沙沖積出來的大沙洲，西邊是廖家溝，東邊五六裏便是太平河，河上的橋早被李昌經派人去毀了，民船也找不着幾條，賊匪想過來隻有架橋。
韓秀峰回頭看看一臉緊張的鄉勇們，淡淡地說：“意料之中的事，讓他們過河吧，我們就這兒以逸待勞。”
“嗯，以不變應萬變最好。”
周興遠話音剛落，剛爬上箭樓的吉大就放下“千裏眼”急切地喊道：“韓老爺，韓老爺，對岸有動靜了，南邊河口出來好幾條船，船上還有旗子！”
今天的天氣好的令人發指，真是風和日麗，萬裏無雲。就算沒“千裏眼”，站在牆上也能隐隐約約看到對岸河口的動靜。
韓秀峰跟守在牆上的衆人一起看了會兒，随即回頭苦笑道：“周兄，看樣子河上的樁白打了，劉金昌十有八九會在仙女廟那一路的賊匪掩護下先從南邊上岸，然後從岸上來攻。”
“那些樁怎麽會白打，”周興遠抱着胳膊道：“要不是不打那些樁，我們就會四面受敵。賊匪折騰了一夜，發現這邊有樁從河上過不來，隻能繞到南邊，我們就變成了三面受敵。”
“這倒是，”韓秀峰忍不住笑了，想想又問道：“周兄，你說劉金昌會不會給我們來個明修棧道暗度陳倉，在南邊大張旗鼓吸引我主意，然後派兵從北邊悄悄渡河？”
“要是我們沒營寨，劉金昌倒有可能這麽幹，可我們有這麽結實的大營，并且守在營裏以不變應萬變，他明修棧道暗度陳倉又有何用？”
“也是，我們就像一根釘子，死死的釘在這兒，想拔掉我們他隻能死磕，不把我們拔掉他會如鲠在喉。”
周興遠暗想你說得很輕松，但守起來卻沒那麽容易，因爲這個位置太重要，賊匪一定會瘋狂來攻，能守住自然好，萬一守不住就隻能跑了。
(本章完)