等張光成和李昌經把鎮上的鄉約、保正和幾個甲長介紹給餘青槐等帶兵的海安士紳，安排好四百多鄉勇晚上住哪兒吃什麽回到勵材堂時，胡師爺正趴在地上痛苦地哀嚎，他的屁股已被打得血肉模糊。
他帶來的十二個綠營兵丁顯然沒他說得那麽不怕死，面對幾杆自來火鳥槍老老實實摘下牛尾刀，排成一隊蹲在牆根兒下，雙手抱着腦袋誰也不敢輕舉妄動。
在吉大吉二剛才揮舞着闆子打胡師爺屁股的時候, 韓秀峰也沒閑着，已經寫好了一封信和幾份供詞。
“吉大，讓他們幾個在供詞上畫押，再摁個手印。”
“是！”原來秀才老爺的屁股一樣可以打，吉大從未如此興奮過，接過供詞就跑去讓那些綠營兵畫押。
張光成和李昌經大吃一驚，正準備問問到底怎麽回事, 韓秀峰竟走到胡師爺身邊，看着正忙着畫押摁手印的綠營兵說：“徐老爺的話胡先生帶到了, 徐老爺讓胡先生送來的兵器本官也收到了，這兒沒胡先生啥事，一樣沒有你們啥事，等會兒去找扇門闆把胡先生擡回去，路上小心點，可别把胡先生磕着碰着！”
帶頭的綠營兵心想徐老鬼不好伺候，眼前這位年輕的老爺一樣不是個好惹的主兒，俗話說打狗還得看主人，他是想打誰就打誰，連主人都不帶看的。心想要是不走，搞不好真會跟胡師爺一樣被打個半死，急忙道：“遵命，小的遵命。”
“那還蹲着幹嘛，趕緊把胡先生擡出去。”
……
十幾個綠營兵一刻不敢耽誤，急忙爬起來把胡師爺攙扶出院子。
”姓韓的，你等着, 徐老爺不會饒過你的！”
“胡先生，别說了，我們趕緊走吧。”
李昌經回頭看看被攙扶走的胡師爺，禁不住問：“韓老弟，你是這是做什麽？他可是徐老鬼的人，你怎麽能說打就打？”
“李兄有所不知，這龜兒子是徐老鬼派來的監軍，居然口出狂言要我的腦袋，竟敢以下犯上，你說我能輕饒他！”
“他……他敢這麽說？”
“騙你做什麽，徐老鬼打算讓我們馳援揚州，說是馳援揚州其實是讓我們去阻截賊匪保泰州，可又不相信我們，竟派這龜兒子來做監軍，說啥子我韓秀峰要是敢臨陣脫逃，他就要砍我的腦袋，還說啥子亂世用重典，徐老鬼隻能先斬後奏，斬完之後再跟朝廷請罪。”
“他娘的，他以爲他是誰！”
“所以要給他點顔色瞧瞧。”
“是可忍孰不可忍，徐老鬼欺人太甚！”張光成越想越窩火，忍不住踹了門一腳。
被一個師爺欺負到頭上，李昌經同樣郁悶，恨恨地說：“姓胡的沒大沒小也就罷了，徐老鬼難道也不懂規矩，他真以爲他是欽差大臣，真不曉得他這清軍總捕同知是怎麽做上的！”
韓秀峰一邊招呼二人進屋，一邊苦笑道：“徐老鬼這官還真不是做上的，人家是考上的。”
“考上的又怎麽樣，就算他是進士出身也不能不遵朝廷法度！”
“李兄，你這話說在點子上。”韓秀峰坐了下來，端起茶杯問：“張兄，許樂群得意忘形也就罷了，畢竟姓許的沒見過啥世面，不曉得天高地厚，拿根雞毛就敢當令箭。剛才這個姓胡的跟許樂群差不多，隻是徐老鬼爲何也敢在我們泰州無法無天，爲所欲爲？”
張光成楞了楞，一臉無奈地看着二人道：“他是欺負家父抱病不能理事。”
韓秀峰點點頭，又微微搖搖頭：“是，但不完全是。”
張光成不解地問：“韓老弟何出此言？”
“令尊抱病，張守備可沒病，徐老鬼不一樣說打就打張守備的闆子，說奪職就奪張守備的職。”韓秀峰頓了頓，又看着李昌經道：“李兄一樣沒病，可徐老鬼還不是一樣這麽對待李兄。”
李昌經猛然反應過來：“光成，徐老鬼之所以敢爲所欲爲，不是因爲别的，是因爲他拿住了楊殿邦和張廷瑞的軟肋，他曉得楊殿邦和張廷瑞貪生怕死，所以他不管想做什麽事，楊殿邦和張廷瑞都隻能硬着頭皮認。”
“他也是狐假虎威！”張光成蓦地站起身。
“差不多。”李昌經恨恨地說：“他一個清軍總捕同知算老幾，這是遇上了個膽小怕事甚至貪生怕死的張廷瑞的，要是擱其它地方，要是遇上其他府台，他徐老鬼一樣隻能做個說了不算的搖頭老爺！”
張光成喃喃地說：“楊殿邦和張廷瑞要是不顧守土之責棄城逃命，那他們就不再是漕運總督和揚州知府，徐老鬼也就不能再跟現在這般狐假虎威。”
“正是。”韓秀峰微微點點頭。
張光成越想越激動，緊攥着拳頭道：“家父還健在呢，家父才是泰州正堂，隻要家父有一口氣在，泰州就輪不着他徐老鬼發号施令！”
想到可以出一口惡氣，甚至能把家小接出城，李昌經急切地說：“對對對，張老爺才是我們泰州正堂，他徐老鬼隻是移駐泰州，又不是分轄泰州。”
“真是當局者迷，二位，我這就回泰州！”
“張兄，你回去做啥，現在又能做啥？”
“拿回官印，讓他滾蛋！”
“官印自然是要拿回來的，但不是現在。”韓秀峰沉吟道。
李昌經深以爲然，一把抓住張光成的胳膊：“光成，韓老弟說得對，這事得從長計議。就算想拿回官印，也要等楊殿邦和張廷瑞棄城逃命，隻有等他的靠山全倒了我們才能讓他滾蛋！”
張光成很快冷靜下來，坐下道：“這倒是，這件事是不能操之過急。”
想到徐老鬼這些天做的那些事，韓秀峰拍拍他胳膊：“張兄，以我之見讓他爲所欲爲幾天不是什麽壞事，畢竟無論令尊還是我和李兄都有守土之責，可不能跟楊殿邦和張廷瑞那樣說棄城逃命就棄城逃命，隻要有一線希望我們就得守。
既然想守就不能沒點準備，而做守的準備就不可能不得罪人，尤其不可能不得罪城裏的那些士紳和鹽商。徐老鬼既然願意去得罪，我們爲何跟他搶？讓他先準備着，等他搞得天怒人怨，我們再出面收拾殘局，再讓他滾蛋。”
“對，韓老弟說得對，他徐老鬼不是想拿我們的性命去換頂子嗎，我們爲什麽不能給他來個以其人之道還其人之身，給他來個釜底抽薪！”
“不但要讓他滾蛋，到時候也要連同士紳一起上書，告他目無王法，爲所欲爲！”
“我看行，不過這事我們不能出面。”
“韓老弟大可放心，這事用不着我們出面，收拾他還不容易，你看我怎麽給他來個牆倒衆人推！”
“那就這麽說定了，等揚州城裏的情形打探清楚就動手，總之，不讓他滾蛋，我們誰也沒好日子過。不讓他滾蛋，我們早晚會被他給坑死。”
想到剛打了胡師爺的闆子，張光成擔心地問：“韓老弟，你勸我不要操之過急，可你剛才怎麽就沒忍住？”
“你是說打姓胡的？”
“嗯。”
韓秀峰擡起胳膊指指河岸方向，胸有成竹地說：“打就打了，有那麽多鄉勇在，别說打姓胡的一頓闆子，就算砍了姓胡的腦袋，他徐老鬼這會兒也隻能打破門牙往肚裏吞！他現而今是無人可用，想奪我的職、治我的罪，至少要等到援軍趕到揚州之後。”
“可我們最多隻能讓他靠邊站，要不了他的命。韓老弟，我和李兄沒什麽好擔心的，家父這個官做不做無所謂，李兄反正已經被奪了職，你跟我們不一樣，你前途無量，不能就這麽斷送了前程。”
“有啥不一樣的，賊匪已經鬧成這樣，這官有啥做頭。”韓秀峰想了想，接着道：“再說他想收拾我也沒那麽容易，隻要能守住泰州，朝廷是相信他徐老鬼的一面之詞，還是相信泰州文武官員和士紳們的話？”
(本章完)