許樂群氣得扭頭便去州衙，李昌經懶得再理他，帶着家人直奔城東碼頭。張光成的家人張四已經雇好了船，等李昌經一到便讓船家解纜。
韓秀峰站在船頭跟對面船上的張光成點點頭，随即轉身道：“長生，我們也走吧。”
“不等姓許的？”潘二小心翼翼地問。
“等他做啥子？”韓秀峰反問了一句，掀起簾子鑽進船艙。
李秀才并沒有被送走, 就算送一時半會兒間也走不遠，一出城就躲在船艙裏，一看見韓秀峰就噗通跪下：“韓老爺，晚生糊塗，晚生鬼迷心竅，晚生對不起您……”
“起來，這是做什麽，也不怕孩子笑話。”韓秀峰探頭看了一眼他那摟着兩個娃吓得瑟瑟發抖的婆娘, 坐下道：“過去的事就過去了，大敵當前，再說這些沒意思，何況本官也不是那種小雞肚腸的人。”
李秀才一時間不曉得該怎麽感謝，竟咬牙切齒地說：“韓老爺，您放心，姓許的敢做初一，我就給他做十五，回去之後看我怎麽……”
韓秀峰豈能不曉得他想說什麽，打斷道：“我是吓唬他的，你還當真了？俗話說禍不及父母罪不及妻兒，就算他敢做初一，我也不能跟他一樣做十五。”
“可姓許的……”
“姓許的沒你想的那麽可怕，更沒你想的那麽高明，你隻要躲過今天，就該輪到他躲了。你躲過今天，以後想做什麽還可以做什麽, 想去哪兒還可以去哪兒。他這一躲就得隐姓埋名，不敢輕易回泰州，甚至不敢輕易露頭。”
急則生亂。
李秀才這會兒的腦子裏是一團漿糊，是越聽越糊塗，禁不住問：“韓老爺，剛才您那麽對他，他要是跑州衙去跟徐老鬼禀報怎麽辦？”
“他不會去的，他不敢跟徐老爺告狀。”
“他爲什麽不敢？”
“因爲他要是敢去告這個狀，就說明他百無一用，至少對徐老爺而言他沒任何用處。而我和張二少爺早上在大堂上本就沒跟他客氣，已經揭過他的老底兒。他既沒用又牽連幾百萬斤的私鹽案，你說徐老爺會讓他走出州衙嗎？”
李秀才反應過來，想想又問道：“他要是不去告，就這麽追上來呢？”
韓秀峰冷笑道：“他追上來也隻會去追你，不會來追我。就算追不到你，他也得趕緊去富安報信，好讓家人和那幾個場商早做防備。可這麽一來他又會耽誤軍務，要是我把三團鄉勇帶到姜堰卻看不見糧饷，那等着他的就是軍法！”
原來埋伏打在這裏，李秀才總算明白了：“讓他首尾難顧！”
“嗯。”韓秀峰不想再當着他婆娘和娃說這些，爬起身道：“李先生，你就在船上呆着，沒啥好擔心的，我去跟李老爺和張二少爺商讨營務。”
“好的，我送送您。”
“送什麽送，這是在船上，何況你今明兩天一樣不能露頭。”
……
韓秀峰讓潘二和吉大也鑽進船艙，交代二人看好李秀才一家，這才讓船家撐慢點，等張光成的船到了邊上再跳過去。
張光成一邊招呼韓秀峰坐下喝茶，一邊懊悔地說：“韓老弟，姓許的是聰明反被聰明誤，我們又何嘗不是。要是早曉得他像條瘋狗，正月裏我們就不應該心軟。現在倒好，留下這麽個禍害，後患無窮。”
“姓許的暫時不用擔心，不出意外他很快會銷聲匿迹。”
“好一個以其人之道還其人之身！”李昌經反應過來，由衷地豎起大拇指。
韓秀峰無奈地說：“讓李兄見笑了，你我堂堂的朝廷命官竟被一個私鹽販子玩弄于股掌，要是說出去真會被人笑話。”
李昌經放下茶杯，恨恨地說：“韓老弟，這事沒那麽簡單，姓許的算什麽東西，他憑什麽把你我玩弄于股掌？他隻是耍了個小聰明，結果正中徐老鬼的下懷，徐老鬼幹脆來了個順水推舟。”
張光成深以爲然，禁不住回頭道：“徐老鬼把一家老小的命都給押上了，他誰也不會相信的。就算許樂群不獻這個絕戶計，他一樣會派别人來做你的監軍。”
韓秀峰點點頭：“這倒是，他要是真相信我，昨夜就會答應讓我一個人回去編練鄉勇。”
“現在怎麽辦？”張光成緊盯着他問。
韓秀峰取出徐瀛草拟的編練章程，一邊翻看着一邊無奈地說：“照他說的做呗，除此之外還能咋辦？”
想到韓秀峰完全可以找由頭不帶鄉勇去守城，李昌經一臉歉疚地說：“韓老弟，我真不想爲難你，可事到如今我是别無他法。”
不等韓秀峰開口，張光成便擡頭道：“有辦法。”
“什麽辦法？”李昌經急切地問。
“韓老弟，我和李老爺的全家老小全在城裏，要是不聞不問隻管自個兒逃命，那就是不忠不孝，所以我是一定要把鄉勇帶回去守城的。不過你用不着去，患病也好，受傷也罷，想找個借口太容易了。”
“這倒是個辦法，韓老弟，你家眷不在城裏，無需跟我們進城。”李昌經一臉誠懇。
韓秀峰沒想到張光成會想出這個辦法，更沒想到李昌經居然會這麽好說話，竟有些感動，沉默了好一會兒才擡頭道：“二位的好意秀峰心領了，現在說這些爲時過早，當務之急是搞清江甯到底有沒有失陷，搞清向榮和琦善的南北兩路大軍到了哪兒。”
“對對對，我怎麽把援兵給忘了！”張光成猛然反應過來，不禁笑道：“要是向榮和琦善的南北兩路大軍能趕在賊匪兵臨揚州城下前趕到，那就沒什麽好擔心的！”
“要是援軍趕不上呢？”李昌經低聲問。
張光成沉吟道：“揚州距泰州一百多裏，徐老鬼正忙着拆橋填河，不管陸路還是水路都沒那麽好走，而賊匪就算攻占揚州也要稍事休整，這個時間也要算上。”
“光成，别忘了武昌是怎麽失陷的！”李昌經提醒道。
不等張光成開口，韓秀峰便接過話茬：“李兄，泰州跟武昌不一樣。賊匪要是真攻下了江甯，那麽想停下來經營就分不出太多兵，并且想攻泰州得先克揚州，揚州不難攻但不能不留兵駐守，所以賊匪就算來攻泰州兵也不會太多。”
(本章完)