韓秀峰換好衣裳走進簽押房，跟張光成的家人張四微微點點頭，便坐下拆看起張光成讓他送來的私信，結果發現信裏全是客套話。
“張四，你家少爺不隻是讓你送這封信吧？”韓秀峰放下信笑問道。
“韓老爺果然英明，一猜就猜中了。”張四躬身行了一禮，旋即凝重地說：“韓老爺, 我家少爺打探到一些消息，擔心韓老爺您不曉得，寫在信裏又不合适，就讓小的當面轉告。”
“啥消息？”
“太平賊匪的。”張四仔細想了想，如數家珍地說：“去年臘月，因剿匪不力，欽差大臣、湖廣總督徐廣缙下獄。皇上調湖南巡撫張基亮張大人爲湖廣總督, 以河南巡撫琦善爲欽差大臣, 駐守湖北、河南, 以雲貴總督羅繞典專守荊、襄之地……
正月初八，賊匪前鋒在鄂東下巢湖，大破欽差大臣、兩江總督陸大人的江防軍。陸大人棄軍逃回江甯，沿江防兵紛紛潰散；正月十一，賊匪攻占九江；正月十七，安徽省城安慶失陷，安徽巡撫蔣文慶蔣大人殉國，安慶狼山鎮總兵王鵬飛統領的一萬多山東兵不戰自潰。”
張光成的消息比蘇覺明靈通，韓秀峰早曉得安慶早晚會被太平賊匪攻占，但沒想到丢的這麽快，禁不住歎道：“安慶下遊無天險可守，江甯門戶洞開啊！”
“我家少爺也是這麽說的。”
“既然你家少爺曉得江甯危在旦夕，有沒有啥打算？”
張四無奈地說：“我家少爺已經幫我家老爺告病了，結果告病的公文呈上去，府台遲遲沒回複。”
韓秀峰不解地問：“你家老爺抱病又不是裝病，府台爲啥不同意？”
張四苦着臉道：“好像是皇上有旨, 兩江官員一律不得告病，就算死也要死在任上。”
不讓告病似乎不合情理，但仔細想想也有其道理。這個先例要是一開，等太平賊匪殺到了，地方官員還不争先恐後告病。韓秀峰微微點點頭，想想又問道：“既然告病不成，那你家少爺有何打算？”
“我家老爺雖抱病在身，但神志還是清醒的，正月裏幾乎天天催我家少爺走，說他已經那麽大歲數了，就算死在任上也沒什麽，說哪裏黃土不埋人。可我家少爺是個孝子，不管老爺怎麽說也不願意走，隻能走一步看一步。”
“人以孝爲天，換作我，我一樣不會走。”韓秀峰沉思了片刻，擡頭道：“幫我給你家少爺捎個信，就說我會在城東十裏鋪留一條快船。賊匪真要是殺過來，這條船會等到最後一刻，隻要上了船就不會有事。”
個個都說做官好，可官老爺一樣有官老爺的難處。泰州城的那些個士紳現在全盯着州衙，張光成被盯得不敢輕舉妄動，不然也不會讓家人來海安找韓秀峰。
張四沒想到還沒開口相求，韓秀峰就主動提出幫着安排退路，噗通一聲跪倒在地，一邊磕頭一邊哽咽地說：“韓老爺，您這個朋友我家少爺沒白交！您的大恩大德我家少爺一定不會忘的……”
“别這樣，趕緊起來。”韓秀峰摸着下巴，接着道：“再幫我給你家少爺捎個信，告訴他要是家眷家人多到一船坐不下，就找個由頭讓家眷先來海安，我會一路護送去角斜場，先幫她們在角斜場安頓下來。”
“太好了，謝謝韓老爺，小的代我家少爺謝謝韓老爺。”
“别謝了，聽我說完。角斜場那邊我也有安排，太平賊匪真要是殺到泰州，殺到海安，到時候我們可以乘船出海暫避。總之，退路全安排好了。”
“韓老爺，這麽說小的剛才說得那些您全曉得？”
“曉得一些，不然也不會做那麽多準備，不過我的消息一定沒你家少爺靈通。”
“韓老爺放心，我家少爺再打探到賊匪的消息，一定會讓小的及時來海安向您禀報。”
“好，我們就這麽說定了。”
韓秀峰正準備打發張四回去，張四竟從懷裏掏出一疊銀票：“韓老爺，這是我家少爺的一點心意，您一定要收下，不然小的回去沒法兒跟我家少爺交代。”
“我跟你家少爺是好友，何必搞得如此見外。”
“韓老爺，一碼歸一碼，剛才說的事非同小可，我家少爺不能讓您白幫着安排。”
“好吧，我先收下，不收下你家少爺心裏反倒不踏實。”
……
打發走張四，潘二敲門走了進來。
韓秀峰一邊數着銀票一邊笑道：“張二少爺有點意思，既想做孝子又不想客死他鄉，不過他這樣的朋友還是能交的。”
“這些是他的買命錢？”潘二忍不住問。
“嗯，一出手就是四千兩。”
“也不算多，他的身家性命值這個價。”
“這倒是。”
韓秀峰把銀票遞給潘二，沉吟道：“長生，看來你還得跑一趟泰州，去錢莊把這四千兩取回來。”
潘二接過銀牌嘀咕道：“張二少爺也真是的，明明曉得賊匪奔江蘇來了，還不趕緊把銀子取出來，留着銀票有何用。”
“你以爲他不想取，他是不敢取。”
“爲啥不敢？”
韓秀峰長歎口氣，解釋道：“大難臨頭，百姓尤其士紳都會盯着衙門，他要是敢去錢莊把銀子全取出來，别人會怎麽看，又怎麽想？他爹身爲一州正堂，在這個節骨眼上隻能安撫民心，絕不能搞得風聲鶴唳、人心惶惶，不然真會被究辦的。”
“這麽說鎮上的人要是曉得賊匪要來，也會盯着我們？”潘二驚恐地問。
“這是一定的，其實百姓倒沒啥，主要是那些士紳，他們家大業大，大難臨頭最怕官老爺扔下他們不管。太平賊匪真要是殺過來，他們不但會盯着衙門，甚至會圍住衙門，看住我們。好在我早有準備，真要是逃命會帶上他們，所以也就不用擔心。”
韓秀峰頓了頓，又歎道：“不管這個九品芝麻是不是買來的，既然做上了就要爲民做主，就這麽扔下那麽多百姓逃命實在說不過去，可我就這麽大能耐，真要是留下不但救不了那麽多百姓，反而會把自個兒的命搭進去。”
“四哥，别胡思亂想了，我們又不欠他們的，大難臨頭，他們隻能自求多福。”
“這倒是，先去吃捎午吧，下午還有一堆事呢。”
(本章完)