“韓老爺，爲打探這些消息，您年前給的兩百兩全花完了不算，還管朋友借了幾十兩，不然真沒盤纏趕回來報信。”
“這銀子花得值，這事辦得好。”韓秀峰顧不上算小賬，水至清則無魚, 也懶得去想蘇覺明到底有沒有虛報，從懷裏取出一疊銀票，數出幾張往他手裏一塞：“覺明，這裏是五百兩，你再辛苦一趟，立馬回泰州，不, 直接去揚州, 去揚州接着打探。我派兩個弓兵跟你一道去，隻要打探到太平賊匪的消息，就讓弓兵趕回來報信。”
年前給的兩百兩，其實隻花掉一半。
剛到手的這五百兩，少說也能再賺一半！
蘇覺明很樂意辦這個差事，不假思索地說：“行，我這就去揚州，一有消息我就讓弓兵回來跟您禀報。”
韓秀峰想了想，還是搖搖頭：“爲打探消息你這個年都沒過好，還是先在衙門歇一天，明天一早再走。”
“明天走也行，一切聽您吩咐。”
“好，先進去歇息吧，讓士衡幫你收拾間房。”
打發走蘇覺明，韓秀峰立即把潘二、餘有福和大頭喊了進來，一邊示意潘二磨墨，一邊說起蘇覺明剛送回來的消息。
潘二大吃一驚：“四哥, 太平賊匪真奔江蘇來了？”
“八九不離十，兩江多富庶, 我要是匪首也會順流而下趁勢攻占兩江。綠營啥德行你們是曉得的，指望他們堵截不如去廟裏上香求菩薩保佑。天下要大亂，這官是越來越不好做了！”韓秀峰長歎口氣，拿起筆開始給韓宸寫信。
餘有福則覺得湖北離江蘇那麽遠，太平賊匪一時半會應該打不過來，不是特别害怕，而是低聲問：“四娃子，連湖北巡撫都死了，這麽說錢俊臣也兇多吉少？”
“蘇覺明打探到的殉國名單上沒他，不曉得他現在咋樣。”
“四哥，蘇覺明這名單上最小的官也是道台，估計是錢俊臣官太小，人家沒把他給算進去。”
“也有可能，不過現在顧不上他了，還是想想我們自個兒吧。”
“四娃子，太平賊匪勢大，朝廷都拿他們沒辄，我們能咋辦？”餘有福不解地問。
“惹不起還躲不起，剿匪平亂是朝廷的事，是皇上和那些文武大臣操心的事。千裏爲官隻爲财，我們上有老下有小，抛妻棄子來江蘇是賺錢的，不是來送命的。太平賊匪這會兒殺到哪兒也不曉得，這會兒辭官未免太可惜，先讓蘇覺明去揚州接着打探，先看看情形，要是苗頭不對就辭官回老家，我可不想客死他鄉。”
韓秀峰想了想，又凝重地說：“賊匪真要是殺到揚州，我們躲應該來得及，但想回去就難了，水路不通，陸路一樣不保險，不能不早做打算。”
潘二膽小，跟韓秀峰一樣不想死在江蘇，忍不住說：“四哥，人咋回去先放一邊，銀子的事得趕緊辦。我們幾個人加起來有一萬多兩銀票，戰亂一來，想從錢莊把銀子取出來就難了。”
“對對對，銀子的事要抓緊辦！”韓秀峰放下筆，擡頭道：“長生，你等會兒就跟大頭一道去泰州，去錢莊把銀子全取出來。”
“這會兒應該不難取，隻是取出來咋辦？”潘二憂心忡忡地說：“要是太平賊匪殺到揚州，四哥你這個巡檢肯定不能再做，到時候帶着一萬多兩銀子咋動身，我們是逃命的，帶那麽多銀子不方便！”
“要不這樣，你們先回去！”
“我們先回老家？”
“嗯！”韓秀峰權衡了一番，斬釘截鐵地說：“韓大使要是曉得太平賊匪不但攻陷了武漢三鎮，而且順流而下奔江蘇來了的消息，一定也會早做打算，八成會讓家人把家小先護送回老家。你們下午先去泰州把銀子取出來，然後去揚州存入‘日升昌’分号，請‘日升昌’分号把銀子彙重慶分号去，然後帶着彙票跟韓大使的家人一道走。”
“不行不行，我們走了你咋辦！”餘有福不假思索地說。
韓秀峰胸有成竹地說：“餘叔，我不會有事的，我隻是個九品巡檢，又不是州縣正堂，何況捕拿盜賊本就是我份内之事。太平賊匪真要是殺到揚州，我在張光成給的空白傳票上随便填幾個名字，就可以帶人名正言順地去東台乃至海州等地方捕拿人犯。”
“四哥，餘叔走不走我不管，反正我不走。”大頭急切地說：“來前八爺和六哥說過，你去哪兒我去哪兒，你不回去我也不走。”
那可是一萬多兩銀子，财帛動人心，韓秀峰誰也不相信，隻相信大頭，也不管餘有福和潘二高不高興，緊盯着他雙眼直言不諱地說：“大頭，來前八爺和姜六有沒有說不管遇上啥事全要聽我的？”
“說了！”
“既然說了你咋不聽？”韓秀峰反問了一句，接着道：“我讓你回去不隻是擔心你會客死他鄉，更擔心那一萬多兩銀子！我死了沒啥，好不容易賺來的銀子不能丢！彙票放誰身上我都不放心，隻相信你，曉得不？”
“可是……”
“沒啥可是的，你要是敢不聽就不是我韓秀峰的兄弟！”
“我……四哥，我……”
“别我的你的，這事就這麽定！”韓秀峰在剛寫好的信落款處蓋上私印，接着道：“餘叔，長生，事不宜遲，你們先找個人把信趕緊送角斜去，然後回内宅收拾行禮。等韓大使的家眷一到，就一起去泰州取銀子，把銀子取出來便去揚州，在揚州把銀子換成彙票就雇船北上，不過不用去京城，到山東之後就取道河北，從河北去山西，從山西去陝西，從陝西回四川。”
餘有福愁眉苦臉地說：“四娃子，我不能就這麽回去，要是就這麽回去你讓我咋跟段經承和關班頭交代？我跟你一起留下，讓長生和大頭把銀子送回去。”
“不行，這一路上沒有你我不放心。”
“四哥，要走一起走，反正你已經賺了那麽多銀子，這個官做不做也沒啥。”潘二忍不住說。
“你以爲我不想回去，可這個官不是說辭就可以辭掉的。我要是就這麽挂印回老家，一定會被朝廷究辦。坐幾天牢倒也沒啥，可這麽一來會影響狗蛋的前程！人不能沒人品，一個家不能沒家風，我可不想讓狗蛋将來擡不起頭做人。”
看着他們似懂非懂的樣子，韓秀峰不得不耐心地解釋道：“我爲啥捐官，爲啥千裏迢迢去京城投供，又爲啥來江蘇做官？不隻是爲了賺錢，也是爲了光宗耀祖，爲了讓狗蛋将來能有個好前程！不做官沒啥，既然做上了就得守官場的規矩。戰死餓死事小，失節事大！太平賊匪真要是殺到海安，殺到之後我真要是脫不了身，那隻能一死。要是苟活，不但會身敗名裂，還會連累子孫後代。”
潘二喃喃地說：“武昌城裏的那些大官估計也不想死，可他們不能不死。”
“我說得就是這個理，不過算命先生幫我算過，說我的面相不是個短命的，說我能活七十歲。何況我有一疊空白傳票，有的是脫身的辦法，所以你們用不着爲我擔心。”韓秀峰把信疊起來塞進信封，順手遞給潘二：“就這樣了，趕緊找個人把信給韓大使送去。”
餘有福曉得韓四是個說一不二的人，隻能苦着臉道：“好吧，我們先回去，不過你一定要保重，就算不爲自個兒想，也要想想琴兒，想想出世到現在你都沒抱過的娃。”
“餘叔，你放一百個心，我不會有事的，别說太平賊匪不一定會殺到海安，就算将來有一天殺到海安，他們想要我的命也沒那麽容易。”
(本章完)