一時半會兒間召集不齊足以對付私枭的人手，張光成一定很着急。
想到除夕夜、大年初一、大年初二和大年初三這幾天把鹽從鹽場私運出來的最好時機，也是查緝私鹽的最佳戰機，韓秀峰一樣焦急，因爲戰機稍縱即逝。
果不其然，打發走張二少爺派來送信的家人，回到二堂坐下不大會兒張士衡又跑進來禀報, 說有人來衙門找許先生。
許樂群起身緻歉，出去見了下來人，随即匆匆回到二堂，一進門就激動地說：“韓老爺，總算打探清楚了，那幫私枭果然想借過年衙門封印之機私運。今天一早幾乎同時從腰舍、東勝、徐家墩三地啓程，算算時間，這會兒應該到了二竈，跟在二竈收鹽的同夥會齊！”
韓秀峰心想我在等從運河上來的這撥私枭的消息, 你和你身後的那些場商何嘗不是在等這個消息，你們是想讓運河上來的這撥私枭給他們打掩護。再想到現在的人手隻能勉強對付其中一撥，立馬擡頭道：“長生，拿地圖！”
“是。”馬上就能名正言順的“黑吃喝”，潘二激動的熱血沸騰，走路都帶風。
張大膽則追悔莫及，暗想早曉得新來的這位巡檢老爺要查緝私枭，不但不該來吃這頓酒，甚至不該在海安過年。現在好了，既然曉得這件事就得跟着去，要是不跟着去就是失職，他這個額外外委就别想再幹。
是福不是禍，是禍躲不過。
他退無可退，隻能硬着頭皮幫着把碗筷收拾到一邊。
潘二拿來地圖，韓秀峰剛把地圖攤開，許樂群就指着私枭們這會兒的大緻位置說：“韓老爺, 張老爺，二竈在這兒。夜裏看不清，行船不穩妥，我估摸着他們會在二竈附近的汊港躲一夜，明天一早再動身。明天下午便能到串場河，最遲明晚便能到贲家集。”
“許先生，他們多少條船，有多少人？”張大膽急切地問。
“十六條船，五十多号人。”
“船工水手也算進去了？”
“沒有，要是算上船工水手，估計有上百人。”
韓秀峰本以爲攏共五十多個私鹽販子，下意識問：“許先生，你開始不是這麽說的，你那會兒咋不把船工水手算進去？”
“韓老爺，有船自然要有水手，許某以爲您曉得呢，真沒想過隐瞞。”許樂群也意識到這是一個疏忽，連忙解釋道：“不過您大可放心，水手大多是他們臨時招募的，大多是些跑船的苦力，不是好勇鬥狠的亡命之徒。”
韓秀峰擔心地問：“不會跟我們拼命？”
“應該不會。”
會就是會，不會就是不會，什麽叫應該不會。
可事到如今還能咋辦，隻能咬着牙把這鍋夾生飯給吃了，韓秀峰深吸口氣，緊盯着地圖道：“在贲家集動手不合适，一是那裏緊鄰富安，他們要是發現有埋伏，一定會往富安跑，到時候我們追也不是，不追也不是。二來串場河太寬，河面有幾十丈，想在河上動手隻能征調民船去跟他們打水戰，而我們的人馬既不夠且打起水戰也不一定是他們的對手。”
“串場河的河面寬，運鹽河也不窄。”許樂群提醒道。
“你不是說他們要從如臯與泰州交界的小河去長江嗎？”
“許某是說過，可運鹽河不是串場河。韓老爺，您看看，從我們這兒往西有多少條小河！野韓莊、桑樹園、焦港、張腰莊、秀才港……他們隻要進了運鹽河，随便往哪條小河裏一鑽，我們都很難掌握他們的行蹤。”
運鹽河也叫下河，南北兩側的大河小河如同蜘蛛網般密集。看着地圖上那一條條四通八達的河流，韓秀峰緊皺起眉頭。
張大膽對海安要比韓秀峰熟悉，盡管從沒上過陣打過仗但拼命這種事也比韓秀峰在行，冷不丁問：“韓老爺，您能召集多少人馬？”
“算上你們外委署，我們有一百人。”
“一百對一百，這仗不好打。”
“張兄，實不相瞞，查緝這幫私枭是本官到省繳銷官憑，叩見制台大人時，制台大人當面交辦的差事！所以這仗不好打也得打，這幫私枭必須拿下！”
“韓老爺，既然是制台大人交辦的差事，那您能不能從泰州多調點兵？”
“不能。”
“怎麽就不能？”
“曉得的人越多，越容易走漏風聲。”
張大膽暗想去自然是要去的，但不能把命丢了，打定主意真要是苗頭不對就跑，大不了跑路時把韓秀峰帶上，畢竟他是海安這一畝三分地上最大的朝廷命官，他要是死了誰的日子也不好過。
不過想到即将對付的私枭竟私運了十六船鹽，一船少說也能裝五百石鹽，十六船就是八千石，就是一百四十多萬斤。而那些鹽在私枭手裏是私鹽，但如果被查獲就是功鹽，變價發賣給鹽店少說也值一萬兩白花花的銀子，張大膽又有些心動：“韓老爺，既然我們隻有這點人手，那就不能在河上動手。”
韓秀峰低聲問：“此話怎講？”
張大膽伸出手指沾了一點酒，在桌上畫了一條河，解釋道：“水戰打不過他們，我們隻能在岸上設伏。可不管大河還是小河，都有南北或東西兩岸。我們攏共就一百号人，要在兩岸各埋伏一半人，那他們發現中了埋伏而且又闖不過去，一定會狗急跳牆把船往邊上撐，到時候就是他們一百人對付我們五十人，而我們在河對岸的一時半兒又過不來。”
“有道理。”韓秀峰深以爲然。
張大膽摸摸嘴角，接着道：“他們運的是值上萬兩銀子的私鹽，不會輕易扔下鹽逃命，同樣不會夜裏行船，畢竟夜裏行船不穩妥，萬一翻船損失就大了。所以我覺得與其在河上動手，不如等他們靠岸之後動手，夜裏奔襲，悄悄摸過去把他們圍住，敲鑼打鼓以壯聲勢，讓他們搞不清我們有多少人，打他們個措手不及！”
“張兄，你是說夜裏動手？”
“嗯，隻有夜裏動手才有勝算。”
韓秀峰沉吟道：“可是夜裏動手他們看不清，我們一樣看不清。”
張大膽急切地說：“韓老爺，我們攏共就這麽點人，這仗隻能這麽打。就算跑掉幾個私鹽販子也沒什麽，我們隻要能查獲到鹽就行。要說私鹽販子，私鹽販子多了，鹽場的那些鹽官都抓不過來，何況我們。”
(本章完)