明天便是臘月二十，明天衙門就要封印。
儲成貴等皂隸弓兵盼星星盼月亮總算盼到了這一天，個個想着隻要熬過今天就能好好歇一個月，新來的巡檢老爺再不好伺候那也是年後的事。
結果一到衙門，就被召集到大堂。
新來的巡檢老爺坐在堂上，姓餘的老家夥和姓袁的大塊頭一個手扶雁翎刀，一個挎着雁翎刀拄着水火棍, 跟門神般一左一右站在堂前。那個姓潘的家人和姓張的小子站在公案兩側，公案上擱着保甲清冊和一堆公文。
巡檢司不是州衙，就算州衙也不是每天都升堂的。氣氛格外詭異，儲成貴等人不免有些忐忑。
“儲成貴，姜槐，本官問你們一件事。”
“韓老爺盡管問, 小的據實禀報。”
“你倆是我巡檢衙門的正差, 本官想問問你們手下有幾個幫差？”
儲成貴沒想到韓秀峰會問這個，偷看了一眼站在兩側的餘有福和五大三粗的大頭，不敢撒謊，隻能硬着頭皮道：“韓老爺，小的手下是有幾個幫閑的青壯，不過他們真的隻是幫閑，衙門裏忙不過來時小的才會喊他們。”
韓秀峰追問道：“到底幾個？”
“七個，不，八個，一共八個。”
“姜槐，你呢？”
姜槐吓一跳，急忙道：“禀韓老爺，小的手下有九個。”
韓秀峰臉色一沉，緊盯着他們冷冷地說：“本官在上任的路上就有士紳來告，稱我巡檢司衙門正差兩人，卻有幫差十幾人，皆白役也，小事一語, 牽連數人，動用大鐵鎖系頸, 非納錢十餘缗不能脫手。狐假虎威，橫行鄉裏，敲詐勒索，魚肉百姓！儲成貴，姜槐，你倆知不知罪？”
被人告了，還是士紳告的。
儲成貴吓出一身冷汗，連忙噗通一聲跪倒在堂前，哭喪着臉喊道：“韓老爺，冤枉啊！小的喊人幫忙全是爲了辦差。辦差時頂多要點鞋襪費和酒飯錢，真沒有敲詐勒索，真沒有魚肉百姓。”
“韓老爺，我是本地人，怎麽能做那喪盡天良的事。天地良心，我真是被冤枉的！”姜槐同樣吓壞了，也噗通一聲跪了。
“無風不起浪，難道本官治下的士紳會冤枉你們不成？”
“韓老爺，小的是迫不得已，衙門就我們兩個皂隸……”
“還狡辯！”
“小的知罪，小的知罪，小的以後再也不敢了，求韓老爺高擡貴手放小的一馬。”
“起來吧，兩個大男人，哭哭啼啼的也不怕被人笑話。”韓秀峰冷哼了一聲，随即話鋒一轉：“你們給本官聽清楚了，以前的事本官可以網開一面，既往不咎，但今後不可再犯。你們要是膽敢再犯，别怪本官不留情面！”
“是，小的再也不敢了，謝韓老爺高擡貴手。”
“好了好了，把眼淚擦幹淨。”
“是。”
韓秀峰看看他們，再擡頭看看他們身後那些吓傻了的弓兵，語重心長地說：“本官曉得你們有你們的難處，在衙門當差看似風光可一年就那麽點工食銀，要是沒點陋規咋養家糊口？但君子愛财取之有道，不能隻要有機會就伸手管人家要錢。你們也曉得你們是本地人，鄉裏鄉親的，擡頭不見低頭見，難道就不怕被人在背後戳脊梁骨？”
“韓老爺，小的……”
“聽本官說完。”韓秀峰清清嗓子，接着道：“爲官一任，造福一方，本官隻要在海安一天，就不會由着你們打着本官的幌子橫行鄉裏魚肉百姓。但本官也能體恤你們的難處，隻要你們守規矩本官就不會虧待你們，更不會讓你們的家小餓肚子。”
“謝韓老爺體諒。”
“韓老爺，小的守規矩，你怎麽說我們怎麽做。”
“好，今兒個正好有幾個差事，”韓秀峰低頭看看名冊和保甲清冊，随即擡頭道：“儲成貴，鎮上的陳景俊、丁連群，焦港的陳慶餘，高小莊的李海，你一定聽說過，待會兒随本官去鎖拿這四人！”
一上任就要拿人，一拿就是四個。
堂下的衆人暗暗心驚，正不曉得該說點什麽好，韓秀峰接着道：“儲成貴，姜槐，你們手下不是有十幾個幫閑的白役，等會兒全喊上。鞋襪費和酒飯錢是不能再要的，但衙門會管飯，本官已差人去買了燒餅，等會兒帶上做幹糧。”
儲成貴以爲韓秀峰是在試探他，急忙道：“韓老爺，拿這四個人有我們就夠了，用不着再喊人吧？”
“誰說隻拿這四個的？”
韓秀峰拿起蘇覺明整理的名冊，輕描淡寫地說：“姜槐，你帶上兩個弓兵，再喊兩個幫閑的白役，等會兒跟潘長生一道去鎖拿陳塘莊的陳虎、陳彪兄弟，贲家集的王二頭！”
全是平日裏遊手好閑、無事生非的地痞無賴，儲成貴等人終于明白新巡檢爲什麽會帶那麽多刑具上任，爲什麽一到任就把外面那六間屋騰出來做班房。
讓他們更震驚的是，韓秀峰擡頭看了一眼弓兵，又說道：“魏勇，你家住胡家集，對胡家集一定很熟悉，你和蔣三待會兒喊上兩個白役，跟士衡一道去鎖拿胡家集的錢有财、顧廷貴和馬家橋的馬國忠！許建豐，你待會兒喊上兩個白役，跟袁大頭一道去鎖拿韓家洋的韓丙奇，界牌的李堅，徐家莊的何登元。
我們兵分四路，鎮上的和胡家集的走着去，其它兩個方向的坐船去，幹糧準備好了，船也找好了，鐐铐、鐵鏈全在二堂，刀槍棍棒全在庫裏，趕緊準備吧，準備好就出發！還有，到了地方之後先找保正、甲長，讓保正、甲長帶路，人手不夠就讓保正甲長找幾個青壯幫忙。”
要鎖拿十幾個人。
儲成貴楞了好一會兒才緩過神，忍不住提醒道：“韓老爺明察秋毫，要鎖拿的這些人沒一個好東西，隻是……隻是陳景俊有些麻煩，他爸有功名，他爸是明道書院的院長。”
“王子犯法與庶民同罪，别說他爹隻是個秀才，就算他爹是舉人是進士，本官一樣抓！”
“韓老爺，小的曉得你鐵面無私，可這麽去真不成，萬一陳院長管我們要傳票怎麽辦？”
“不就是傳票嗎，本官有的是，他真想要，本官就當着他面填！”
韓秀峰拿起一疊蓋有知州官印的空白傳票，亮給衆人看了看，想想又說道：“本官準備了十三張告示，拿到人之後張貼在人犯家附近的顯目處，請保正念給當地百姓聽。人已經被本官鎖拿了，讓深受其害的苦主不用害怕，有冤就來衙門鳴冤，本官定會做主還他們一個公道！”
真是傳票！
儲成貴和姜槐簡直不敢相信自個兒的眼睛，因爲傳票不是随随便便簽發的。知州大老爺生怕下面人假公濟私，生怕下面人狐假虎威敲詐勒索百姓，不但不會輕易簽發傳票，而且會在傳票上注明是差哪幾個人去的，拿到人之後還要把傳票交回，以防下面人拿去訛詐不識字的百姓。
新來的巡檢不光有空白傳票，而且有一疊，儲成貴等人不敢耍滑頭，急忙躬身領命。
韓秀峰繞過公案，邊往堂外走邊說道：“還有件事，拿到人之後交代下他們的家人，沒家人的交代他們的親戚朋友。衙門隻管住不管吃，讓他們的家人記得送牢飯，太遠不方便的可以送米，嫌送米麻煩就準備一個月的飯錢。”
一個弓兵忍不住說：“韓老爺，天寒地凍的，飯送到衙門都涼了，我估計他們會送米送飯錢。”
“送米也好，帶飯錢來也行。儲成貴，這事交給你，回頭找個人燒飯，不管他們的家人送多少米，送多少飯錢，你隻要别讓他們餓死就行！”
儲成貴豈能聽不出韓秀峰的言外之意，不由想起韓秀峰之前說過不會讓他們吃虧的那番話，連忙道：“韓老爺放心，有小的在，他們一定不會餓死。”
“好，趕緊準備吧。”
(本章完)