潘二楞了楞，喃喃地說：“交情交情，是交出來的人情。吉老爺、敖老爺和江老爺、王老爺他們看得起我們，是因爲跟我們相交了這麽久。要是沒相交相處，隻有一兩封信，他們一樣不會把我們當回事！”
“嗯。”韓秀峰點點頭，又指指進士名錄：“其實還有兩個原因, 一是我們全在京城，全離家那麽遠，不管咋說全是同鄉，可以相互幫襯着，有份鄉情在裏頭。再就是不來京城不曉得官小，他們在老家是高高在上的舉人甚至進士老爺, 但在京城卻算不上啥。
尤其内城的那些個旗人，随便拉住一個都可能是三四品，給人挑水打雜的都可能是‘黃帶子’或‘紅帶子’。總而言之，到了京城我們的身份跟他們差得也就沒老家那麽遠，跟他們相交不算高攀，他們與我們相交也不算丢人。”
“四哥，你這話說在點子上，要是在老家别說他們這樣的官老爺，就那些個秀才的眼睛也長在腦門上，平時都不帶正眼瞧我們的！”
“所以說這信不寫也罷。”
潘二下意識問：“可鄉賢祠不能沒鄉賢，你不寫，吉老爺又不寫，那讓誰去寫？”
韓秀峰沉吟道：“信還是要寫的，不過不是給那些先賢的後人寫，而是給顧老爺寫，請顧老爺幫着聯絡。況且這個章程也是草拟的，除了敖老爺的堂伯敖右賢，哪位先賢入祠，哪位先賢不入, 請顧老爺幫着拿主意。”
“這倒是個辦法, 可這麽一來吉老爺會不會不高興, 畢竟你們已經說好了。”
“吉老爺有座師房師，有同窗同年，現而今又是翰林院編修，根本不在乎這點人情。讓我寫純屬一番好意，他曉得我是冷籍，曉得我韓家想真正翻身離不開老家的那些士紳，想借這個機會讓老家的那些士紳認可我，接納我。”
“四哥，這話啥意思，你隻要做上官你韓家今後三代子孫不就成暖籍了嗎？”
“沒你想的這麽簡單。”
潘二糊塗了，一臉不解地問：“我咋又想簡單了，你以前好像就是這麽說的！”
韓秀峰輕歎口氣，苦着臉解釋道：“我以前是這麽說過，說起來是我之前把這事想簡單了。以爲隻要我韓志行做一任官，我韓家今後三代的子孫隻要用功讀書，就能科舉入仕。其實沒那麽容易，就算我做過官，那些廪生要是不給我韓家子弟作保，我韓家子弟不管書念的有多好也考取不了功名。”
潘二以前隻曉得秀才，并不曉得秀才也分三六九等。
讀書人通過縣試，府試之後還要通過院試才能稱之爲秀才。而秀才中的一等者爲廪生，不但每月能從縣學或府學領廪米津貼，而且隻有他們才能爲應考的童生具保，以防身家不清或冒名頂替等弊。
想到這些，潘二不解地問：“四哥，你隻要做過官，他們憑啥不給你韓家子弟具保，大不了給他們點銀子！”
“寒門出貴子談何容易，一個家族想翻身更不容易。”韓秀峰再次指指面前的進士名錄，無奈地說：“本來我也不曉得，直到前段日子才曉得科舉名額是有限的。大清立國之初，全川舉人限額六十名，後經過曆任總督多次争取，才增至現而今的七十名。而生員一樣有定額，約爲舉人定額的二十倍，全川定額一千九百六十六名，乍一聽似乎很多，可分到各府就沒多少了。”
潘二一樣想光宗耀祖，一心想讓他家兩個娃讀書，急切地問：“我們重慶府多少？”
韓秀峰翻出一張從省館抄來的四川各府生員定額清單，念道：“成都府二百六十五員，叙州府一百五十四員，潼川府一百四十七員，順慶府一百三十七員，保甯府一百二十六員，我們重慶府僅次于成都府，生員定額一百九十八員。茂州、石柱廳和松潘廳定額最少，分别爲十七、六和四員。”
“全重慶府攏共隻有一百九十八個生員名額，這麽說一個州縣一年隻能考上十來個？”
“不是一年隻能考上十來個，而是每三年隻能考上十來個！”
潘二醍醐灌頂般明白過來，緊攥着拳頭恨恨地說：“我曉得他們爲啥不幫普通人家的子弟具保了，因爲秀才名額就那十幾個，去考的人多了他們自個兒家的子弟就不一定能考上。而朝廷又規定想考就得找他們具保，所以他們就死死卡住門檻，進都不讓别人進，肥水不流外人田！”
“有些廪生還是願意給普通人家的子弟具保的，可隻有一兩個廪生具保不夠。而且他們真要是給寒門子弟具保，或者收銀子給人家具保，就會得罪本地的其他士紳。輪到他們家子弟要考時，就沒人幫他們家的子弟具保了。”
“四哥，我算明白了，啥富不過三代窮不過三代，還有啥寒門出貴子，原來全是騙人的！别的不說就說敖老爺家，已經傳了多少代，已經出了個多少秀才、舉人、進士？生員名額全被他們這些名門望族給占了，普通人家的子弟連考的機會都沒有，寒門咋出貴子？”
“富不過三代這話其實沒錯，隻是被斷章取義了。”
潘二低聲問：“咋沒錯？”
韓秀峰起身道：“孟子曰：道德傳家，十代以上。耕讀傳家次之，詩書傳家又次之，富貴傳家，不過三代。山東曲阜孔家是孔聖人的後代，人家是道德傳家，所以傳了一代又一代、一朝又一朝。榮昌敖家是耕讀傳家，所以也傳了一代又一代。富不過三代指的是你們潘家這樣的人家，你家現在是有點錢，将來你爹不在了，你們三兄弟一分家還會這麽有錢嗎？”
“不行，我不要富貴傳家，我也要耕讀傳家！”
“誰不想，”韓秀峰一邊示意他磨墨，一邊笑道：“我是巴縣人，我韓家子弟将來一樣是巴縣人，用不着去求其他州縣的士紳。不如把鄉賢祠這人情給顧老爺去送，而我韓家隻要與顧家交好也就足夠了。”
(本章完)