寅時三刻，天還沒亮，大頭和何恒、劉山陽的三個家人便起來生火做飯。昨天下午雇的馬車一到，潘二就帶着其中一輛去北半截胡同接翰林老爺。
韓秀峰忙着收拾香案，擺放祭品，費二爺、何恒等七位舉人也起來了，先把捆紮好的鋪蓋送上停在門口的馬車, 然後回房檢查票卷及考籃裏的物品。
大頭把糕點和剛熱好的粽子剛送進堂屋，溫有餘等七位商賈到了，一進院子就預祝幾位舉人老爺高中，說完吉利話老老實實守在堂屋外面。他們既不是官身又沒有功名，在這個節骨眼上不能也不敢進去。
北半截胡同離會館不算遠，翰林院檢讨吉雲飛一會兒就到了, 跟費二爺等考生寒暄了幾句，便搖身一變爲司儀，領着七位考生上香祭拜。
拜完孔聖人和各路神仙, 招呼衆人入席吃飯。
連韓秀峰都沒入席，溫有餘等商賈更不敢往裏湊，好在今天隻吃飯不吃酒，并且費二爺他們急着去貢院也吃不下，一人吃了一小塊糕點和一個粽子，就提着各自的考籃走出院子，鑽進會館幫他們雇的馬車。
何恒和劉山陽有家人，不用需要别人送。
費二爺和之後來的四個考生沒帶家人，韓秀峰正琢磨着是不是送一下，溫有餘突然道：“韓老爺，您要陪吉老爺，天亮了還得去幫錢老爺找房子，要不就别去了，我們幫您送二爺他們。”
萬般皆下品，惟有讀書高。
韓秀峰隻是捐納出身的九品候補巡檢，本就不想湊這個讀書人的熱鬧, 幹脆來了個順水推舟：“既然幾位有這份心, 這就勞煩幾位了。”
“談不上勞煩，能送幾位老爺去應試是我們的福分，吉老爺，韓老爺，我們先走一步。”
“去吧，别管我們。”
吉雲飛話音剛落，潘二忍不住問：“少爺，要不我和大頭也去送送？”
韓秀峰曉得他倆是想去看熱鬧，不禁笑道：“去吧，早去早回。”
“我先把那串鞭放了。”
“别管了，我來放。”
韓秀峰從大頭手裏接過香，走到門口點燃鞭炮，躲到一邊喊道：“預祝我重慶府七位舉人老爺馬到功成，金榜題名！”
坐在第一輛馬車上的費二爺拱手道：“借志行老弟吉言，吉老爺，志行老弟，我等去貢院了。”
“走吧，博文靜候諸位的捷報。”吉雲飛拱拱手，随即朝站在第一輛馬車邊的潘二點點頭。
“啓程！”潘二大喊一聲，走着前頭給車隊開道。
看着他那小人得志的樣子，韓秀峰忍不住笑了。
吉雲飛一直把七輛馬車目送到巷口才回頭問：“志行，剛才溫掌櫃說你要幫錢俊臣找房子？”
“他不是被簡選上同考官了嗎，等從貢院出來就是房師，沒個宅子讓他那一房中式的考生去哪兒拜見。所以就托黃老爺給我捎了封信，讓我趕緊幫他在附近租個院子。”想到眼前這位更有資格做同考官，韓秀峰竟有些尴尬。
吉雲飛沉吟道:“要等到二十一才放榜，用不着這麽急。”
“也是啊，不着急。”韓秀峰不想哪壺不開提哪壺，連忙招呼道：“吉老爺，大頭起了個大早，做了一大桌菜，二爺他們吃不下我們吃，他們不能喝酒我們喝，正好還有兩壇‘溫永盛’的老窖。”
“也好，反正今兒個沒啥事。”
……
人全去了貢院，會館裏就剩下他們兩個，不管說啥也不用擔心傳出去。
幾杯酒下肚，韓秀峰忍不住問：“吉老爺，别人跟卓大人說不上話，您一定能說得上。卓大人又是這次恩科的總裁，您爲啥不想想辦法謀個差事？”
“謀個同考官？”吉雲飛放下杯子問。
“吉老爺，我曉得您爲官清廉，不願意去鑽營，可是……可是……”
“志行，我曉得你想說啥，我也的确能跟卓大人說上話。隻是現而今不比以前，朝局變幻莫測，一動不如一靜。”
韓秀峰心想這跟朝局有啥關系，一時間竟愣住了。
吉雲飛看着他一臉茫然的樣子，想到這裏也沒外人，幹脆解釋道：“卓大人入閣拜相，官居一品，看似聖眷正濃，其實如履薄冰。”
“如履薄冰？”
“皇子都有老師，你曉得卓大人做過哪位皇子的老師嗎？”
“哪位皇子？”
吉雲飛苦笑道：“卓大人做過六皇子也就是恭王的老師，卓大人由科道薦仕至武英殿大學士，持身清正，恬性孝友，與人交以誠，但論做老師卻不及杜受田杜大人。”
韓秀峰下意識問：“杜大人是哪位皇子的老師？”
“今上。”
“啊！”
吉雲飛輕歎氣，凝重道：“皇上登極，開恩科取士，乃國之大事。不出事最好，要是又鬧出科場弊案，卓大人身爲會試總裁，将難辭其咎。”
原來卓大人和那個杜大人都做過皇子的老師，結果卓大人教的那個皇子沒坐上皇位，人家教的那位皇子成了當今皇上，當今皇上自然不會把卓大人當心腹。隻是剛登基不久，廣西還有賊匪作亂，正值多事之秋，不太好動卓大人這樣的老臣。想到這些，韓秀峰喃喃地說：“一朝天子一朝臣，現在巴結卓大人是不合适，甚至不能走太近。”
吉雲飛喜歡他這個一點就透的小老鄉，但不想再聊這個話題，突然話鋒一轉：“志行，江昊軒不是讓你去幫着勸那個雲南的解運官嗎，那個解運官虧缺銅斤一案，我看他查辦不出個啥名堂，估計很快就查辦不下去了。”
韓秀峰不解地問：“咋查辦不下去？”
“前天，給事中錢粱上了《重銅政以杜弊累疏》一摺，痛陳銅政之種種弊端，稱滇省運員之累有二：其一在滇，其二在京。在滇者往往運銅多委虧空之員，希圖當下扣其運費乃至銅斤以補虧款。在京之累，則戶工兩局胥吏需索也，百般刁難運官，議定交賄後始能進局。
曾任雲南布政使的張大人也上了一份《銅政議》，稱：夫滇僻壤也，著籍之戶才六十萬，其畜牛馬者十一二耳。此六十萬戶分隸八十七郡邑，其在通途而爲轉運所必由者十二三耳。由此言之，滇之牛馬不過六七萬，而運銅之牛馬不過二三萬……”
(本章完)