江昊軒好不容易謀了個差委，協助刑部堂官德寶查辦雲南解銅官虧缺銅斤案，可那犯官太狡猾，查了幾天竟沒查出個頭緒。韓秀峰說認得那個犯官，還跟那個犯官交過手，江昊軒欣喜若狂，緊攥着他胳膊問：“志行, 跟我說說，你咋認得那個犯官的？”
“江老爺，您别急，您先說說周興遠到底咋了？”
“該解官始以漫不經心，緻銅斤沉失浸損，迨撈獲才及得半，疑其于沿途将銅斤輾轉發賣，皇上震怒，命刑部究辦。”
“攏共虧缺多少？”
“即此一案，虧缺銅斤十四萬斤有餘。”
“虧缺十四萬斤，他攏共才解運了四十五萬斤。”
“你連這都曉得！”
“他經過巴縣時移文知會過我們巴縣大老爺，我見過移文，不光曉得他攏共解運了多少銅，還曉得他雇了多少條船，每條船裝多少斤銅，吃水多深。”
江昊軒急切地問：“除此之外呢？”
不該說的一句也不能說，哪怕站在面前的是同鄉，韓秀峰無奈地搖搖頭。
江昊軒不相信韓秀峰隻曉得這些，追問道：“你剛才不是說跟那個犯官交過手，過過招嗎，你是咋跟他結怨的？”
“江老爺，他到了京城是要被您查辦的犯官，但在來京的路上他可是誰也不敢招惹的‘銅天王’！來京城的這一路上，他不但縱容家人、衙役和船夫橫篙系纜，敲詐勒索沿途的船家貨主, 還想訛我。他曉得我是進京投供的, 以爲我身上有銀子，想誣陷我和年前被外放去廣西的杜千總偷盜滇銅，幸虧我留了個心眼，經過夔關時主動納稅，船上有沒有銅，夔關稅官可以給我作證。”
“太可惡了，他連你都敢訛，其它侵蝕之案更不知凡幾！”
姓周的是可惡，但跟姓周的結怨事出有因。
韓秀峰不想落井下石，更不想連累巴縣老家的朋友，隻能苦笑道：“江老爺，周興遠虧缺十幾萬斤滇銅是駭人聽聞，不過這事不能全怪他。别人不曉得您一定是曉得的，解運滇銅這差事真不是人幹的，從被委運那一刻起他就注定要被查辦。”
“攤上這差事是夠倒黴的，可現在銅斤虧缺那麽多，不辦他辦誰，不辦他咋跟皇上交差？”
“那就辦他，該咋辦就咋辦！”
江昊軒顧不上喝茶了，把韓秀峰拉到一邊，無奈地說：“你以爲我不想辦他，關鍵是咋辦？他狡猾的很，沿途換了好幾次船，把家人和雲南的那些差役全遣散了，我能找到的全是他後來雇的船工，他現在說啥是啥，死無對證。”
韓秀峰就曉得姓周的不會坐以待斃，強忍着笑道：“江老爺，他的家人和雲南的那些個差役隻是遣散了，并沒有死，咋就死無對證了？”
“那些人是沒死，估摸着已經回了雲南。皇上沒下旨，德大人就不能出京，去不了雲南咋查？”江昊軒輕歎氣，接着道：“就算能請到旨，能奉旨去雲南查辦，我們也不一定能找着那些差役和船工，畢竟此案牽扯甚廣，雲南官員一定會幫着打掩護。”
韓秀峰心想就算雲南官員不幫着打掩護，你們過去也不一定能找着證人。姓周的多鬼，他既然把那些人全遣散了就不會讓你們輕易找着，一定會讓他弟弟周二帶着那些人找個地方躲起來，等風聲過了再回鄉。
江昊軒說完之後又欲言又止，韓秀峰猛然意識到這事沒那麽簡單。
因爲朝廷查辦官員要分“公罪”和“私罪”，早在乾隆朝時就有上谕：因公者，事雖重大，其情實輕；因私者，事雖細微，其情實重。自來宥過無大，刑故無小，真古今不易之論。
換言之，要是隻查實姓周的辦事不力，緻使銅斤虧缺。那麽不管虧缺多少，都是因公，屬于公罪。按例隻能判罰俸、降級留任、降級調用、革職等等，并且可用加級、記錄來抵消，像這種“因公獲咎”的甚至可以拿錢捐複原職；要是查實其監守自盜那就是私罪，不管怎麽判都不能用加級、記錄來抵消，也不能用銀子捐複原職。
姓周的肯定有罪，但到底是“公罪”還是“私罪”還不是負責查辦的刑部官員說了算，這事可大可小。想到這些，韓秀峰不動聲色問：“江老爺，周興遠現而今在哪兒？”
江昊軒輕描淡寫地說：“關在刑部大牢。”
“他有沒有喊冤叫屈？”
“這倒沒有，他表面上老實的很，一提堂就磕頭，一把眼淚一把鼻涕地說有負聖恩。不管我們咋問，就是咬定船翻了，銅沉了，沒能全撈上來。”
韓秀峰追問道：“死不承認盜賣銅斤，身上也沒多少銀錢？”
江昊軒豈能聽不出韓秀峰的言外之意，直言不諱地說：“鎖拿的時候搜過他的行李，也搜過他的身，把搜出的銅錢和散碎銀子算上，攏共不到兩百兩。志行，你說他狡不狡猾，一定是把盜賣滇銅所獲的銀錢藏起來了，真是要錢不要命！”
“他身上沒有，他家裏不可能也沒有，爲啥不去抄他的家？”
“要是他家裏也沒有呢。”
韓秀峰幾乎可以肯定無論眼前這位同鄉，還是主辦這個案子的刑部堂官，都沒想過置姓周的運官于死地。畢竟姓周的運官确實冤，真要是把姓周的送菜市口砍了，不但會得罪姓周的那些同年，也會得罪雲南的大小官員。他們很可能隻想借這個機會撈點銀子，可姓周的死豬不怕開水燙，不願意出錢。
韓秀峰正不曉得該說點什麽好，江昊軒突然笑道：“志行，不管咋說你認得他，他也認得你。要不幫我去一趟刑部大牢，幫我勸勸他，讓他不要再執迷不悟。告訴他，德大人鐵面無私，現而今誰來求情都沒用！”
“江老爺，您别開玩笑了，我跟他有過節，他咋會聽我的勸。”
“此一時彼一時，他想全須全尾出來，想官複原職，就得聽你的勸！”
江昊軒意味深長，韓秀峰意識到這是一種信賴，隻能答應道：“行，我去幫您勸勸，不過他聽不聽勸我可不敢打保票。”
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(本章完)