本想着第二天一早去北半截胡同拜訪吉翰林，結果一看黃曆正好是臘月二十，正趕上各衙門封印。
孩童們紛紛跑附近的幾個衙門去看熱鬧，邊追逐打鬧邊唱着：“臘月裏，整一年。封印後，官事完”的歌謠。
韓秀峰在衙門幫那麽多年閑，曉得“封印”和來年的“開印”不是小事, 各衙門都要舉行隆重的儀式，衙門裏裏外外要張燈結彩，官老爺們要換上官服望阙行禮，封好印之後要放鞭炮，甚至要大擺筵席，忙了一年的胥吏衙役都能跟着沾光。
錢俊臣早飯也沒吃就急着去禮部, 不用打聽也曉得吉老爺一樣得早早地去翰林院。
去北半截胡同也見不着吉老爺，這麽冷的天不如在屋裏烤火, 潘二放下剛烤幹的鞋, 好奇地問：“四哥，衙門今天封印，那要等到啥時候開印？”
韓秀峰看着費二爺拉在堂屋的書，心不在焉地說：“封一個月，要等到正月二十才開印。”
“是不是每年都是這個時候封印。”
“這倒不是，啥時候封印，啥時候開印，得由掌管天象的欽天監選出吉日，奏明皇上後頒示各官署遵行。不過時間也差不了多少，封印都是每年臘月十九、二十、二十一日三天中的一天。開印都是來年正月十九、二十、二十一日三天中的一天。”
潘二驚詫地問：“大老爺們整整一個月不用升堂，啥事不用做？”
韓秀峰放下書笑道：“是啊，不然還能叫封印。”
“要是有事咋辦？”
“等來年開印再辦。”
“要是死了，出了人命呢？”潘二追問道。
韓秀峰不由想起在巴縣的日子，不禁笑道：“出了人命也沒辦法，以前我們巴縣過年時發生過一樁命案，苦主告到縣衙, 求大老爺開棺驗屍, 可大老爺的官印都封存了，隻好等了十幾天，等到開印再讓柱子他爹去驗屍。”
“可這兒是京城，不是巴縣。要是有十萬火急的大事，比如有廣西賊匪犯上作亂的軍情，朝廷難不成也要等到來年開印再辦？”
“這倒不會，各衙門在封印之前都會留一些蓋好大印的空白公文，遇到十萬火急的事填上便是。我剛才說的那樁命案之所以拖十幾天才驗屍，是因爲剛上任的那個縣太爺不太會做官，幫着拿主意的幾個師爺眼看要過年又都告假回鄉了。”韓秀峰頓了頓，又說道：“不過大多衙門封印期間是不辦事的，再說大過年的能有啥事。”
“做官真好，整整一個月啥事不用幹，俸祿還照領。”潘二感歎道。
韓秀峰點點頭，指着桌子的書道：“都說萬般皆下品惟有讀書高，讀書爲了啥，說到底還是爲了做官。”
“做官是好，但也不能做吉老爺和錢老爺那樣的官。”
“可不能瞎說，不能把吉老爺與錢俊臣相提并論。”
“有啥不一樣，”提起這個，潘二又問道：“四哥，有件事我一直弄不明白，吉老爺隻是從七品，這官不但沒啥油水也沒錢俊臣的官大。怎麽一提到吉老爺，錢俊臣啥也不敢多說。”
韓秀峰笑道：“當然不一樣，錢俊臣是賜同進士出身，而吉老爺不光是賜進士出身，還館選上翰林院庶吉士，散館時又被留在翰林院做檢讨，是正兒八經的翰林老爺。”
“四哥，我曉得翰林老爺尊貴，可沒啥油水！”
“你曉得個啥，沒啥油水不等于沒前途！你也不想想翰林院是啥地方，那可是‘儲相’之地。無論前朝還是國朝，非翰林不得入閣，也就是說想要做上大學士必須是翰林。”韓秀峰喝了一小口茶，接着道：“吉老爺要是能在每三年一次的大考中留館，那麽便能在翰林院内升遷，前途一片光明。”
潘二好奇地問：“四哥，錢老爺這個檢讨了做幾年？”
“聽二爺說有兩年了。”
“再過一年就大考，他要是能留館不就能升官了，再升做啥官？”
“要是能留館就能遷編修，然後是正六品的侍讀或侍講，之後便是從五品的侍讀學士、侍講學士，等做到正五品的學士就會兼其它差事，南書房行走、尚書房行走，甚至軍機處行走，有的能充日講起居注官。反正把官做到那份上就是天子近臣，就能經常見着皇上，能經常與朝中重臣、皇親國戚打交道，你說有沒有前途？”
潘二這才曉得錢俊臣、費二爺等人爲啥一切以吉老爺馬首是瞻，一時間竟驚呆了。
韓秀峰笑了笑，接着道：“不過翰林院一樣是官多缺少，有不少隻曉得念書卻不懂人情世故的翰林升不了官，就這麽在翰林院裏蹉跎一生。但隻要精明點的都不會窮一輩子，大可以走走門路去各省做一次乃至幾次鄉試主考，或者去各省做一任學政。這些全是肥缺，那怕隻做一任也有幾千乃至上萬兩銀子。要是被外放一樣前途無量，進士外放都是遇缺即補的‘老虎班’，翰林外放更不可能沒缺。他們外放不隻是做官也是一種曆練，要是做過知縣、知府，将來的仕途會更加順暢。”
“我真是有眼不識泰山，原來吉老爺這麽厲害！”
“才曉得。”韓秀峰拍拍他胳膊，說起正事：“潘兄，晚上你看家，讓大頭跟我一道去北半截胡同。大頭力氣大，可以多挑點東西，把昨天溫掌櫃他們給的那些年貨給吉老爺送一半過去。”
“好的，應該送。”
“還有，你等會兒去趟車行，跟車行說一聲我們臘月二十八要用車。别舍不得錢，雇好點的車，雇三輛。”
“雇三輛車，臘月二十八那天去接吉老爺、王老爺和江老爺？”
“京城的路不好走，請人家來團拜當然要接送。”
“是得接送，也得早點跟車行說好。不然等到臘月二十八人家關門回家過年了，想雇都雇不到車。”
韓秀峰點點頭，接着道：“大過年的，人多熱鬧，我打算連他們的家眷一起請。過兩天還得把東廂房騰出來，好好收拾收拾，專門爲女眷們擺一桌。”
“四哥，擺一桌酒席容易，可女眷們來了誰伺候，我和大頭肯定不行。”
“這我早想好了，儲掌櫃家有兩個閨女，回頭跟儲掌櫃說一聲，請他家閨女來幫忙。伺候官太太不丢人，這麽好的機會他一定不會錯過，一定會答應的。”
(本章完)