大頭打小跟八爺相依爲命，不光會做飯，并且做的飯菜味道還不錯。
潘二之前雖沒出過遠門，但到了京城比杜三都精明，上街買了點東西就結識了好幾個街坊鄰居，就打聽到了京城柴米油鹽醬醋茶的行情。他們二人忙活了一下午，就這麽張羅出一桌色香味俱全的宵夜。
聽着鄉音，吃着又辣又香的家鄉菜，費二爺感慨萬千，一碗酒下肚竟擡頭道：“志行，舉子們一到就是一堆事。他們要考進士拉翰林，爺爺我一樣要搏一把，沒那個功夫伺候他們！”
“這是自然，您老不能因爲他們耽誤自給兒的前程。”韓秀峰回頭看看蹲在牆角裏吃飯的潘二和大頭，放下筷子笑道：“二爺，我辦好印結就去吏部投供，投完供就沒啥事了，我這兩個兄弟一樣沒啥事，館裏以後有啥事您老盡管吩咐。”
“那也煩心，”費二爺沉吟道：“這樣，明天一早我們先送杜三去兵部，杜三的事辦完一道去省館給你辦印結，順便把你介紹給省館的首事，然後再一道去拜見吉老爺，跟吉老爺說一下由你接替我照看會館的事，隻要他點頭，會館的事就可以交給你，我以後就不用再管了。”
“二爺，用不着這麽急吧！”
“你不急我急，不管能不能中總得再考一次，既然要考就不能沒點準備。”
“行，我聽您老的。”
韓四剛到京城就将搖身一變爲重慶會館的首事，潘二樂得心花怒放，暗想天底下居然有這好事。大頭同樣高興，端着碗一個勁兒傻笑。
……
這頓宵夜吃得賓主盡歡，也吃到很晚。
想着西廂房還借住了一個禮部的員外郎，韓秀峰還特意留了點酒菜，結果等到費二爺都喝醉了員外郎也沒回來，直到第二天早上問費二爺才曉得這幾天總有人上門讨債，員外郎可能是不敢回來。
吃完早飯，讓潘二和大頭留下看家，他和杜三跟着費二爺去兵部。
費二爺走一路介紹一路在京城要注意的大小事項，韓秀峰不敢不當回事，頻頻點頭，默默記在心裏。
趕到兵部，給守門的胥吏塞了個門包，在門口等了一炷香的功夫，衙門裏出來一個筆帖式。
“我說誰呢，原來是費二，什麽風把你這老東西給吹來了！”
“無事不登三寶殿，想求你幫個忙。”
“什麽忙？”筆帖式好奇地打量起韓秀峰和杜三。
費二爺把他拉到一邊，指着杜三道：“這小子是重慶鎮台保舉來補缺的千總，武舉出身，在重慶鎮随營差操已滿三年。巴六爺，勞煩你幫幫忙，看能不能幫他補個好缺。”
巴六看看杜三，回頭道：“費二，你又不是頭一天來京城，衙門的規矩應該懂。”
“綠營到底有沒有油水，别人不曉得，你巴六爺再清楚不過。況且這小子隻是記名千總，别說撈不着油水，甚至連饷銀都沒有，你讓他拿啥孝敬你？”費二爺把剩下的門包往巴六爺手裏一塞，意味深長地說：“六爺，你也不是頭一天認得我，咱倆結識這麽多年，你見過我幫誰找過門路？”
想到費二爺讀書都快讀傻了，五十多歲的人還想着中進士拉翰林，巴六禁不住調侃道：“今天不就是嗎，話說你這老東西怎麽突然開竅了！”
“開什麽竅，我是不得已而爲之。”
“怎麽個不得已？”
“我不是一直幫照看重慶會館麽，這小子是從重慶鎮來的，身無分文，不光白住還要白吃。我連自給兒都管不了，哪管得了他？身爲會館首事又不能趕他走，更不能眼睜睜看着他餓死在我那兒，你幫幫忙，行行好，想個法兒幫他把缺補上，讓他早點滾蛋！”
兵部不比吏部，将軍、提督、總兵那些個大員委任是由軍機處題奏皇上委任，副将、遊擊、都司、守備、千總等武官大多是總督、巡撫題選，督撫們決定了再呈文兵部報備。總之，來兵部補缺的全是窮鬼。
巴六相信費二爺話，更信費二爺的人品，無奈地說：“好吧，誰讓我欠你個人情呢。”
“謝了。”
“空口說白話，不如别說。”巴六拍拍費二爺的胳膊，旋即回頭跟杜三說：“既然有重慶鎮台的保舉，你這個缺不難補，公文和勘合全帶了吧？”
“全帶着呢，全在身上。”
“帶着就行，跟我進去吧。”
“嗻！”
……
看着杜三就這麽跟着巴六走進了兵部，韓秀峰真有些羨慕。
費二爺拉拉他袖子，跟要飯花子似的找了個背風處蹲下，遙望着兵部大堂淡淡地說：“志行，别看杜三這缺好補，但也沒啥好羨慕的。這些年天下不太平，外有洋人，内有廣西賊匪竄擾，他又沒銀子打點，八成補不上啥好缺，搞不好真會被外放去廣西平亂。”
韓秀峰點點頭：“這倒是，是沒啥好羨慕的。”
費二爺輕歎口氣，又說道：“我想了想，你這個缺真不大好補，要是捐個七品、六品，就算一時半會兒補不上缺，使點銀子走走門路，還能先分發到部院學習三年。雖然學習沒有俸祿也沒養廉銀，但不管咋說也算半個京官，不光每月能從印結局領幾兩印結錢，等有缺空出來也比别人好補。”
“二爺，我不是不想捐個大點的官，我是捐不起。”
“所以這事就難辦了，捐巡檢隻能補巡檢，相比縣丞、主薄，巡檢的缺是不少，可一大半是土巡檢，别說沒那麽多銀子，就算有銀子你也補不上土巡檢的缺。”
“二爺，土巡檢啥意思？”
“土巡檢不光雲貴有，我們四川也有，我記得好像有牟托、水草坪、竹木坎等好幾個巡檢司，但這些巡檢是土官，是父死子襲的世職。土官由土人承襲，滿員漢官均不得充任。”
韓秀峰之前隻曉得巡檢的缺比較多，咋也沒想到其中一大半是土官，不禁苦着臉問：“二爺，照您老這麽說我這缺沒三五年真補不上？”
“也不一定，這得看運氣，”費二爺不想再潑他的冷水，回頭笑道：“如果運氣好三五個月就能補上，運氣再好點甚至能補上個肥缺。”
“您老别開玩笑了，巡檢芝麻大點的官，咋也算不上肥缺。”
“你曉得啥，不光地方上設巡檢司，河道和鹽道一樣設有巡檢司。據我所知，淮徐河道就有七個河道巡檢，淮揚河道有巡檢八人，山東河道、彰衛河道、天津河道、清河河道全設有巡檢。”費二爺笑了笑，接着道：“河道巡檢管疏浚堤防，也就是管河務河工，你說這是不是肥缺？鹽政巡檢更了不得，查緝私鹽，查巡鹽場，要是運氣好能做上鹽政巡檢，能去兩淮上任，就算給你個七品知縣也别換！”
(本章完)