大頭打死也不願意去當兵，對做額外外委這個從九品的武官同樣不感興趣，杜三碰了一鼻子灰，隻能悻悻地回到桌邊喊韓秀峰喝酒。
本以爲他很能喝，結果喝着喝着竟喝得爛醉如泥，吐得到處都是。而酒量是練出來的，一看就曉得他窮得很久沒放開肚子吃過肉喝過酒。
潘二終于看清了這個武舉人老爺的真面目，也終于曉得武官到底有多賤，把房裏打掃幹淨就跟韓秀峰一起去江邊透氣，邊走邊嘀咕道：“四哥，我開始真當他是個人物，結果啥也不是。還想騙大頭去當兵，這分明是貪生怕死，擺明了想讓大頭去幫他擋刀擋箭。”
韓秀峰笑道：“不管咋說他也是個千總，跟我們還是同鄉，這些話在外面說說也就罷了，回去之後别再說。”
“曉得，我不會亂嚼舌頭的。”潘二點點頭，想想又苦着臉道：“四哥，他龜兒子這是賴上我們了。要不你去跟驿書說說，明天想個法子纏住他，船一到我們就走，不等他，不讓他占我們的便宜。”
韓秀峰一直在想這件事，沉吟道：“出門在外，首重鄉誼。不讓他上我們的船容易，但這麽做不厚道。況且等到了京城，他肯定也會住重慶會館，到時候擡頭不見低頭見的會有多尴尬。”
“可我們也不寬裕！”
“誰占誰便宜不一定呢，”韓秀峰摸摸嘴角，禁不住笑道：“潘兄，你早上不是羨慕他有兵部的勘合麽，帶上他就等于我們也有了勘合。過榷關不用交稅，住驿站不用花錢，而我們隻要管他一張嘴，算算還是我們賺了。”
“他能同意？”
“我都跟他結拜了，我跟他現在是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死的異姓兄弟，不同意不是打他自個兒臉嗎？再說這又不用他多花一文錢，隻要過榷關、住驿站時跟人家說一聲我們是他的家人。”
“也是，就這麽辦，不過等到我們自個兒花錢的時候可不能像這麽大魚大肉。”
“這是自然，我們自個兒都舍不得亂花錢。”
确認不會被杜三占便宜，潘二終于松下口氣，想想又好奇地問：“四哥，剛才聽他說啥子門千總、衛千總、外委千總，這千總難不成有好幾種？”
“是啊。”韓秀峰找了塊幹淨的石頭坐下，揉着腿解釋道：“京城内九門、外七門，每門設千總把守，所以那些千總就叫門千總；漕運總督轄下各衛和守禦所分設千總，統率漕運，領運漕糧，那些個千總就叫衛千總、守禦所千總。”
“杜三呢，杜三是啥千總？”
“他現在這個從六品的千總隻是個虛銜，當兵的還有糧饷，他連糧饷都沒有。不過他已經随營差操三年，又有鎮台的保舉，這個缺應該不難補。”
潘二追問道：“不用給兵部的那些官老爺塞銀子？”
韓秀峰笑道：“如果隻是想補個缺，像他這樣的武舉還真不用花銀子。不過缺有很多種，有肥缺、有苦缺，有沿邊缺、有内地缺……真要是一毛不拔，兵部的那些個堂官就算不把他外放去兩廣平亂，也會把他外放到苦寒之地戎邊。”
“他鬼精鬼精的，應該早有準備，身上肯定有銀子！”
“這倒不見得。”
“咋不見得？”潘二不解地問。
韓秀峰輕歎口氣，擡頭道：“大清是滿人的天下，綠營跟八旗沒法兒比。比如從一品的綠營提督，歲俸隻有八十一兩，而同爲從一品的八旗将軍、都統則爲一百八十兩！普通兵丁的差距更大，八旗兵丁的月饷要比綠營高出三分之一，月米多出三倍有餘。并且八旗兵還有計丁授田和兵丁名糧等入項，而綠營兵丁隻有月饷月米。”
潘二沉吟道：“他隻是個挂名的千總，就算想撈也撈不着銀子？”
“别說他這個挂名的千總，就算那些個在任上的千總也沒啥油水，隻能吃空饷喝兵血。可一營攏共就五百個兵丁，既要孝敬上頭的那些個參将、遊擊、都司、守備，手下又不能連一個兵也沒有，所以空饷也吃不了多少。”
韓秀峰頓了頓，接着道：“他們又不敢禍害地方，要是敢在外面胡作非爲，别說千總、守備、都司、遊擊，就算是參将、總兵，督撫都照樣不會給他們面子，給他們來個革職待參都是輕的。”
“這官做的也太憋屈了！”
“所以說文貴武賤麽。”
………
與此同時，夜裏沒打探到啥，上午一樣沒打探到啥，直到剛才花了幾百文錢買通龍溪驿的一個驿卒，才搞清昨夜到底發生啥事的劉三，正苦着臉跟周知縣禀報。
“他做賊心虛，怕被我們認出來，不敢上岸，在船上一直躲到夜裏才讓船家給長壽縣太爺的長随和驿書送信。他老丈人好像在府衙當差，所以楊長随和驿書都幫着他，找了幾身衙役的衣裳，給他換上，然後趁亂讓他上了岸。”
一想到巴縣的事周知縣就是一肚子火，咬牙切齒地問：“他人呢，還在不在岸上？”
“不在，他曉得老爺您在這兒，哪敢停留，一上岸就連夜走了。”劉三偷看了一眼站在角落裏的周二爺，小心翼翼地說：“長壽縣太爺的長随還撥了一匹馬，差了四個青壯一路護送，我估摸着他們這會兒已經到了石門驿。”
“人走了船呢？”
“船也走了，一大早走的。”劉三深吸口氣，忐忑地說：“丁二見船上沒啥值錢的東西，那個船家看上去又挺老實的，要了兩百文錢就讓船走了。”
死對頭居然就這麽眼皮底下溜了，周知縣越想越憋屈，指着他的長随劉三問：“昨兒下午他們靠岸時，你們咋不上船瞧瞧？”
“老爺，他的船天擦黑才到的，我們又不曉得他在船上……”
“算了，這也不能全怪你們。”周知縣沉思了片刻，突然轉身走到桌前，拿起筆一邊寫公文一邊冷冷地說：“二弟，他雖從我們眼皮底下跑了但也跑不遠，你趕緊找條船去追，多帶幾個人，再帶上幾百斤銅，給他來個人贓俱獲！”
周二在巴縣吃了大虧，比他大哥更恨韓秀峰，隻是在巴縣把事情辦砸了，一直不敢開口，見他大哥發了話要收拾韓秀峰，激動地說：“大哥，這包我身上，隻要他走水路，一定能追上！”
周知縣放下筆，在剛寫好的海捕文書加蓋上大印，随即擡頭道：“一定要活的，隻有活的才能管他老丈人要錢。他膽大包天竟敢壞我的事，看我怎樣給他來個以其人之道還其人之身！”
(本章完)