做官不易，這番話說到心坎上去了，，想到就要跟琴兒分别，韓秀峰心頭一酸，凝重地說道：“不怕顧老爺笑話，每想到要背井離鄉、颠沛流離，我就不想去京城投供，就不想做這個官。可是家叔生前借下一筆巨債，我要是不去補缺做官，這筆債該咋還。”
顧老爺聽說過韓玉财借錢做“帶肚子師爺”的事，也正因爲聽說過這事覺得韓四重情重義，加上川幫腳夫鬧出人命韓四又願意幫着奔走，覺得韓四雖不是科舉出身但值得一交，見韓四如此坦蕩，不禁說道：“所以這一路上要小心，可不能壯志未酬身先死。”
“……”
韓秀峰沒想到他說如此不吉利的話，一時間竟愣住了。
顧老爺臉色一正，強調道：“志行，老朽并非吓唬你，而是古往今來不曉得有多少人客死在進京趕考或上任的路上。”
韓秀峰緩過神，連忙道：“顧老爺所言極是，志行雖沒出過遠門，卻也能想到這一路上會有多麽艱辛。”
“能想到最好，但光想到可不夠，老朽先送你四句話，務必記在心頭。”
“請顧老爺賜教，志行定當銘記在心。”
“且聽我道來，”顧老爺又搖起扇子，邊扇邊不緩不慢地說：“未曾天晚早投宿，起程必須等天明；涉水登山心要穩，行船過渡莫争行；溝渠之水不潔淨，渴向人家求茶羹；逢人隻說三分話，未可全抛一片心。”
未曾天晚早投宿，起程必須等天明……這話咋聽着有些耳熟。
韓秀峰想了想，猛然想到這好像是京劇《描容上路》裏的戲文，不過他不是不識好歹的人，豈能不曉得這既是戲文也是金玉良言，連忙起身緻謝。
顧老爺笑了笑，接着道：“賢侄，剛才老朽提及鄉誼，其實在外爲官，尤其在京城做官，首重的也是鄉誼。重慶會館便是我重慶府籍在京官員，爲進京趕考的舉子和進京補缺、進京公幹的同鄉出資籌建的。所以你抵京之後不用住店，尋個老實人帶路，直接去會館，給五百文茶水錢便能住下，且想住多久便住多久。”
“我一直以爲隻有趕考的舉人老爺才能住會館呢。”
“補缺的官員一樣能住，隻是事有輕重緩急，若應試的舉子多到住不下，進京公幹的官員就要搬出去，把房間給應試舉子及候補官員騰出來。要是依然住不下，候補和候選的官員就要搬出去。”顧老爺頓了頓，又惋惜地說：“不過這些年我重慶府文風不昌，那麽多州縣也沒出幾個孝廉，前去京城應試的舉子不會多，會館那麽多客房一定能住下，你大可不必擔心被趕出去。”
韓秀峰樂了，不禁笑道：“不怕顧老爺笑話，我就擔心到了京城沒地方住。”
“現在曉得了，也就無需擔心了。”
“擔心是不擔心，隻是白住太久怪不好意思的。”
“剛才不是說過麽，在外爲官，首重鄉誼，你要是不住，京城的那些官員同鄉反而不高興。我曉得你爲人耿直敞亮，真要是過意不去，等将來補上缺做上官再作回報。”說到這裏，顧老爺突然擡頭道：“阿忠，筆墨伺候。”
“哦，好的。”正發呆的老仆反應過來，急忙去取筆墨紙硯。
“賢侄，老朽正好認得會館首事，幫你修一封書，等到了京城你拿着我的書信直接去找他，具保印結和去吏部投文等一應事宜他會幫你安排得妥妥當當。省得你人生地不熟，跑冤枉路，花冤枉錢。”
………
韓秀峰咋也沒想到五十兩銀子就求來幾句戲文和一份寫給重慶會館首事的信，心裏别提有多不痛快，先打發大頭去紙人店，然後一個人悶悶不樂往家走。
回到家宵夜也吃不下，見幺妹兒已經燒好水，便端着熱水回房準備洗洗安歇。
琴兒以爲他在顧老爺家吃過，滿心歡喜地幫着收起書信。
結果把書信收好剛轉過身，韓秀峰竟盯着她的手腕問：“琴兒，這镯子哪來的？”
“柱子娘給的，本是一對，可能想着頭一次見我，不能沒個見面禮，就給了我一隻，另一隻給了幺妹兒。剛才閑着沒事，我就……我就戴上了，是不是很貴重？”
“我說咋這麽眼熟呢，”韓秀峰撓撓頭，哭笑不得地說：“這镯子是玉的，到底貴不貴重，明天可以拿給潘二看看。”
“行，明天請二哥看看，如果太貴重就還回去，她不要就給幺妹兒，我可不想要她家的傳家寶。”琴兒不想占這個便宜，連忙摘下镯子。
韓秀峰越想越晦氣，苦笑道：“還回去倒不必，但戴是不能再戴了。”
琴兒不解地問：“爲啥？”
“因爲這對镯子是柱子他爹以前從一個江裏撈起來的死人手腕上摘下來的，他們家是百無禁忌，啥東西都敢要也敢用，我們家跟他家不一樣……”
“死人的東西！柱子娘咋啥東西都敢送！”琴兒吓一跳，急忙把镯子放一邊。
“她不是有意的，她……她是習以爲常，或許在她看來這是好東西。”
“好東西我也不要，四哥，明天一天就給她送回去。”
“就這麽送回去她會不高興的，說不定會以爲我們瞧不起她。”
“那咋辦，要不扔了。”
“扔倒是容易，隻是就這麽扔掉有些可惜，”想到角落裏的包裹裏還有半斤金雞納霜和一方硯台，韓秀峰眼前一亮：“這樣吧，明天先讓潘二看看，要是真貴重，就去找木匠做個匣子，我帶在身上留着送人。”
琴兒噗嗤笑道：“這樣最好，我先收起來。”
韓秀峰洗好腳，吹滅油燈鑽進被窩，竟又想起下午的事，心疼那五十兩銀子，再想到顧老爺送的那幾句戲文，喃喃地說：“琴兒，我想跟你商量件事？”
“啥事？”琴兒依偎在他懷裏問。
“顧老爺下午說了一番話，仔細想想的确有些道理。大頭的事沒完，我到這會兒心裏都不踏實，覺得不怕一萬就怕萬一，凡事還是小心點好……”
(本章完)