除夕夜。
皇宮，金銮殿。
大殿上空蕩蕩的，隻有皇帝項燕然，太尉李榮，以及蔡和大太監等寥寥數人，氣氛肅穆。
寶座台上，放置着一卷巨大的《天下堪輿圖》，要比郡主李虞書房那份更爲龐大、精準，詳細數倍。
太尉李榮禀報：“陛下。自小寒以來，北疆諸軍鎮頻頻來報。塞外匈奴缺糧，屢屢進犯扣邊，洗劫商旅和邊民，多達一百餘次，劫掠邊民數千之衆。具已奏報！”
項燕然翻看着各軍鎮發來的急報，沉默半響，忽然問道：“平王，山丹軍馬場那邊的戰馬，有多少？”
“山丹軍馬場，已育戰馬十數萬匹。騎兵十萬，步卒三十萬，随時可征戰！”
李榮沉聲道。
項燕然聞言，目中熾烈。
他起身，眺望着北方。
十餘年前。
那年大雪，匈奴請求大楚和親，通商。
但，自太祖項羽立朝以來，大楚對匈奴便奉行“不和親，不割地，不納貢！”
不服就幹，打服爲止！
太祖親征，和匈奴打過不知多少仗，打的匈奴望風而逃，數十年不敢南侵。
隻是太祖逝世之後，大楚頻頻生出内亂，皇帝幾年一換，以至于無暇顧及匈奴，令匈奴逐漸坐大。
匈奴和親不果，惱怒之下屢犯邊境，劫掠邊民，軍報頻頻。
項燕然三十餘歲，正是年青氣盛之時，一怒便效仿太祖皇帝霸王項羽，率三十萬大軍禦駕親征。
另以李榮爲大将軍，單獨率五萬鐵騎爲策應，北征匈奴。
大楚軍一路橫掃大草原，打的匈奴部落節節敗退往草原深處。
可惜。
大楚軍不熟悉草原地形，未占地利之便，他因前番多次小勝而禦駕冒進，被匈奴以敗退誘敵之計，數十萬的重兵圍在草原深處。
李榮率軍爲策應，接到緊急軍情，親率以李氏子弟爲核心的五萬騎兵，殺入匈奴重圍之中，護駕突圍。
此役，李榮三子爲護聖駕突圍，齊齊陣亡。
李榮中十餘箭矢，幾近垂死。大楚軍雖斬殺匈奴過萬，但自身也損傷數萬，士氣喪失，隻能退回大楚境内。
所幸的是，平王李榮回大楚後養傷數年，終于康複過來。隻是傷在腹部，傷及了精氣，再無後裔。
剿滅匈奴之戰，功虧一篑。
此後十餘年，大楚皇朝再未興兵，休養生息，再不輕言戰事。
“濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計！”
“朕十餘歲登基，父皇盼我有朝一日，能登燕然山，刻石記功，故名我爲‘燕然’。
朕一日也不敢忘懷，父皇臨終的囑托。有朝一日‘燕然勒功’，朕縱身死北疆，也能含笑九泉，對得起項家的列祖列宗了！”
項燕然說着，深深的看了一眼李榮。
他心中有一團洶洶的火。
希望能再次出征，親手橫掃匈奴王庭，将匈奴王斬于燕然山下。
若是太尉李榮覺得時機成熟，可以一戰的話，他有再戰匈奴的沖動。
“我大楚備戰多年，固然随時可戰。隻是...時機，還不成熟。臣已讓宋鑲老将軍，去一趟西北，巡視邊鎮加強防備，抵禦匈奴的襲擾。”
李榮沉默，搖了搖頭。
大楚在上次大戰之後，曆經十餘年的休養生息，雖然已經恢複元氣，兵強馬壯糧草充足。
但是實力并未比當年強太多。
況且，内憂、外患，隔三差五的此起彼伏。
數十萬大軍出動，人吃馬嚼，損耗太大了。
此時出征，一切順利倒也罷了。
但若是戰況焦作不利的話。稍有不慎，四處燃火，四面楚歌，便是滿盤皆輸，大楚動蕩。
項燕然沉默。
對于平王的顧慮，他心中自是了然。而且了解之深刻，非當世任何人所能及。
李榮覺得時機未到，定然是覺得把握不大，出戰的風險太高了。
也罷！
朕已經忍了十多年。
再忍忍吧。
再花些年，掃除大楚國弊，多屯糧草，爲北征匈奴掃除一切障礙。
“外面好大雪...瑞雪兆豐年。明年糧食該有個好收成吧！多屯些糧食，邊鎮的士卒也能吃飽些。”
項燕然望着金銮殿外，忽然笑道：“對了，你那上門女婿，觀之如何？朕看他還是有點本事的，才給了他殿試優甲。”
“小昏侯...還好。就是花錢的毛病，非常人所能及。以小侯爺之身入贅我平王府，他這是受罪了。皇上恩賜，臣是受之有愧啊。”
李榮苦笑。
這也是皇上“獨斷專行”，否則哪個小侯爺願意入贅王府。
“朕欠你三個兒子，沒法還！隻能給你一個贅婿，聊當彌補了。平王府，不能無後！早些生個孫兒，也好繼承平王之位。”
項燕然歎道，“平王，你這段時間辛苦了。先回去吧，弟妹還在等你回去！明兒正月初一，皇宮大宴群臣，還要早點來呢。”
“是！皇上也早點歇息！”
李榮躬身告退。
...
金銮殿内，再次安靜下來。
項燕然在寶座上，翻看了北疆的諸多奏章。
有些心煩意亂。
這大楚雖有“盛世”之相，但是隐患也是極多，千頭萬緒，從何處開始解決呢？
今年的歲舉。
他便不滿意。
年年歲舉，皆是金陵十大門閥的子弟占了小半，官宦子弟占了小半。可是看看這些門閥士子的才能，都是平平之輩，勉強守成，無一驚豔之才。
反而是董賢良、主父焰、晁方正這幾個“優等”平民儒生，有些不錯的頭腦和主張。
至于“優甲”小昏侯楚天秀，他也不是金陵門閥，曆代昏侯從來不混官場....但前朝楚氏雖衰，底蘊猶在啊。
當務之急，是得天下才，爲己用。
可是歲舉，年年撒網，卻撈不着幾條可堪一用的大魚。濫竽充數的反而極多。
項燕然忽然想起來，董賢良寫的策問答卷《廢黜百家，獨尊儒術策》。
他看了很多遍。
早已經默記于心。
項燕然沉思許久，這董賢良還是挺有幾分才能。
此等人才，若是能多出一些，何愁大楚不興。
“春節元宵之後，百官上朝，當推行新政！讓群臣上策，投石問路。”
他心中暗想着。
“皇上！”
蔡和大太監看皇帝一直在沉思，也不知還要多久，小心翼翼道：“今兒除夕...太後，崔皇後，楊貴妃，衆嫔妃們，正在後宮等您吃年夜飯呢...太後那邊催了好幾回了！”
“哦！”
項燕然驚醒過來，站起身來。
出了金銮殿。
卻聽，金陵皇城内外，到處是“噼裏啪啦”的爆竹響。皇宮裏也能聽到外面的熱鬧。
過了守歲。
到了新年了。
“已亥年，過去了！”
項燕然站在金銮殿大門外，望着遠方的天色，淡淡憂色道：“庚子年，多災多難...願天佑朕吧！”
(本章完)