入夜，三十萬宋軍已經部署完畢，他們傾巢而出，分布在鹽州城五裏外，将城池團團包圍。
其中五萬今晚進攻的主力列隊等候在城南的曠野裏，他們暫時坐在地上休息, 磨槍擦刀，等待着出擊的命令。
還有四萬騎兵就在東西城池附近遊弋，等待着突圍出來的西夏士兵。
城頭上和平時一樣布防了重兵，一萬西夏軍隊守在城頭，警惕地注視着城外，謹防宋軍夜攻。
苦水河波光粼粼，在黯淡的月光下閃爍着白光，苦水河是一條小河, 流量不大，但在缺水的戈壁灘邊緣，它卻是那麽寶貴，以至于城池要把它包括在其中，苦水河穿城而過，從城南牆角一處細細的豁口出流了出來，流出來後，河床慢慢變寬，但也隻有三到四丈。
時間已經快到兩更時分，兩名穿着黑色水靠的水鬼悄然下水了，他們攜帶一隻很小的舢闆，舢闆上放着一隻大櫃子，這是一種特制的櫃子，櫃子裏放着兩顆重型鐵火雷，重達一百五十斤。
光憑士兵的本事，是很難使兩個鐵火雷聯爆, 即使就相差一秒鍾，其中一顆爆炸，往往就會把另外一顆炸飛，所以必須要另想辦法，這兩顆鐵火雷實際上就是連體嬰兒，内部相通，一顆爆炸，另外一顆也會同時爆炸，而不會被炸飛，
兩名水鬼在苦水河中推動舢闆不斷前行，舢闆和木櫃也被塗成黑色，在黑暗中難以被發現。
不多時，小舢闆便悄然飄到城下，慢慢塞進了牆角的豁口裏，浮力将舢闆和木櫃緊緊頂在豁口上方，動彈不得。
這一點，宋軍已經考慮到了，他竟火繩從櫃子的側面開口露出，火折子包在小舢闆上就有，用防水油布包裹，一名水鬼取出一支火折子甩燃了，點燃了側面的火繩，兩名水鬼立刻潛入水中，向外面奮力遊去。
五萬士兵紛紛捂住耳朵，匍匐在地上，片刻，隻聽驚天動地的一聲爆炸，烈焰和城土掀空而起，黑煙彌漫，天空中噼噼啪啪落下水和泥塊，待硝煙散盡，苦水河兩側二十丈内的城牆已經完全消失，而數百丈的城牆坍塌，高高的城牆變成了土丘，可以直接沖上去，
守衛在南城的三千名士兵至少有上千人被炸死或者震死，其餘士兵都呆傻掉了，還沒有從這麽猛烈的爆炸中清醒過來。
種谔大吼一聲，“殺啊！”
五萬名西軍士兵頓時如潮水般向城内殺去，李朝侖也從猛烈的爆炸中驚醒過來，他知道宋軍一定殺進城了，急得他大喊：“命令全軍抵抗，一定要殺退宋軍！”
軍營内的士兵一片混亂，大部分士兵都來不及披挂盔甲，拿着長矛和戰刀便沖出大營，城内開始爆發激烈的巷戰。
城内到處是大火和士兵的厮殺，婦孺都吓得躲在家中，抱着孩子躲在地窖内，鹽州城家家戶戶都有地窖。
一些青壯男子跑出來查看情況，很快便被雙方士兵射殺，宋軍盔甲整齊，頭盔都是白色，左臂紮着白色的帶子，都是百人一隊行動，彼此能分清楚。
五萬宋軍訓練了一年的夜戰，他們的優勢充分體現出來，配合十分默契，百人一隊，其中有三十名弓弩兵，三十名刀盾兵和四十名長矛兵，弓弩兵在黑暗處和高處掩護射殺敵軍，刀盾兵沖鋒，長矛兵緊随其後，一旦兩軍近距離交戰，長矛兵立刻殺出來，利用長兵器的優勢刺殺敵軍，刀盾兵則退到兩邊側應。
相比之下，西夏軍士兵卻十分混亂，大多數人沒有穿盔甲，見到異常的人便動手砍殺或者用弓箭射殺，甚至出現了自相殘殺的情景。
緊緊半個時辰後，在巷戰中被殺得節節敗退的西夏士兵開始從東門和西門突圍，盡管他們也知道外面很可能還有宋軍士兵，但突圍的西夏士兵始終抱着一絲僥幸。
就在東門和西門的一裏外，四萬宋軍騎兵已經拔刀以候，等待着突圍西夏士兵，在更遠處的五裏外，二十萬大軍已布下了天羅地網。
數千西夏士兵率先從東西兩座城門内蜂擁而出，四散奔逃，等候多時的騎兵從四面殺上，刀劈毛刺，無情地殺戮逃亡的士兵………
到天快亮時，李朝侖自殺身亡，剩下的西夏士兵見已無路可走，紛紛放下兵器，成批成批出城投降。
這是一場力量懸殊的戰鬥，三十萬大軍對陣六萬軍隊，從城牆被炸塌那一刻起，西夏軍便注定失敗了，這一戰，西夏軍士兵被殺超過四萬，被俘一萬九千餘人，城内百姓也死傷了近一萬五千人，絕大部分都是男子，婦孺則躲在地窖，反而逃過了一劫。
但西夏軍的頑強抵抗也使宋軍也付出了慘重的代價，傷亡近六千人，這是西夏大戰拉開序幕以來，宋軍傷亡最慘重的一次。
一萬宋軍士兵押解着十幾萬婦孺前往延安府安置，戰俘則送去韋城關押，韋城已關押了近兩萬戰俘，韓绛代表朝廷已經明确告訴他們，采礦五年就放他們回家，如果想繼續和宋軍爲敵，那宋軍将不再保留戰俘，全部屠殺殆盡。
西夏南部的戰争已基本結束，種谔率三萬騎兵和兩萬步兵繼續清剿西夏軍餘孽，韓绛則率二十餘萬大軍北上，和範甯大軍彙合。
七月初，五十萬宋軍包圍了興慶城，西夏本來就是小國，國内大部分都是山脈、戈壁和沙漠，完全依靠險峻的地勢和強悍的士兵和地大物博的宋軍交戰，一旦地利優勢被破，一旦宋軍發揮自己的優勢軍種，回避短處，西夏強悍的士兵優勢也會被抵消。
到目前爲止，宋軍始終沒有和西夏軍進行大規模的野外作戰，而這一次，五十萬大軍圍城，宋軍也不會再給西夏軍機會了。
宋軍的大營在西夏城三裏外，構築了高大堅固的闆牆式軍營，西面寬闊的的唐來渠内布滿了宋軍的戰船，就算西夏騎兵從北面賀蘭山或者河西走廊來襲，也無法逾越水軍防線。
“根據我們之前掌握的情報，西夏内部嚴重分裂，以梁太後、梁乙埋爲首的母黨，掌控着西夏目前的軍政大權，而西夏貴族主張實施攝政王制度，反對太後臨朝，他們主要控制着西夏各部落，也就是生黨項，賀蘭山的黨項部落騎兵遲遲不肯來救援興慶府，就是這個緣故。”
大帳内，範甯和韓绛一邊喝茶，一邊閑聊着目前的局勢。
“那河西走廊那邊呢？”韓绛喝了口茶，淡淡笑問道。
“河西走廊比較複雜，如果當年李元昊占據河西走廊後，能和青唐吐蕃達成和平協議，倒也能站穩腳跟，偏偏他野心太大，又想圖謀河湟，把青唐吐蕃逼向宋朝，加上他向把黨項遊牧移到河西走廊，這明顯是要奪取羌人的牧場，當然遭到了羌人的強烈抵制，最後移民沒有成功，反而導緻羌人的敵對，還有河西走廊上的漢人，李元昊是用和親手段，但也不會太成功，畢竟黨項人的骨子裏是很排外的，看今天梁太後的境遇就知道了，其實黨項人也能接受太後臨朝，但前提是太後必須出身黨項貴族，偏偏梁太後是漢人，問題就來了。”
“現在宋軍和吐蕃聯合攻打河西走廊，吐蕃會不會對河西走廊有野心？”
範甯笑着搖搖頭，“怎麽可能沒野心呢？那麽肥沃的牧場，光有野心還不夠，還要有能力，青唐吐蕃隻是吐蕃的一個分支，能占住河湟以及青海湖以及是他們的極限，他們如果想占據河西走廊，恐怕最後連河湟都保不住，這一點，董氈應該很清楚，他這次賣我們人情，就是希望宋朝放過河湟。”
“看樣子我們能控制河西走廊？”
範甯點點頭，“也隻能漢人才能長久保住河西走廊，首先我們是農耕民族，不會想黨項人、吐蕃人那樣搶牧場，隻會占據城池，憑這一點羌人就支持我們，第二我們有市場，羌人養的馬羊能夠賣給我們，第三點宋朝在河西走廊的稅賦很低，甚至是免稅，當然深受河西走廊各民族歡迎，畢竟從漢唐起，我們便控制了河西走廊，上千年了，我們返回河西走廊，隻是恢複統治而已，并非外來入侵者。”
“那你覺得我們什麽時候能破興慶城？”
範甯微微笑道：“我們需要耐心等候，兩三個月吧！城内就該面臨糧食危機了。”
就在這時，有士兵在賬外禀報，“啓禀相公，西平府送來一人，說是西夏的宰相。”
(本章完)