“阿甯，還在爲移民的事情糾結嗎？”馬車上，朱潔微微笑問道。
範甯點點頭問道：“阿姑，這件事你有什麽消息？”
“我隻是聽說這是天子特批的，但是否屬實，我就不清楚了。”
“天子特批的？”
範甯想了想, 還真有這個可能，指望知政堂主動把移民批給私人島嶼，簡直是做夢，除此之外，還有曹太後，不過曹太後會避嫌, 她最多順水推舟批準了這個建議。
那麽今天上午天子爲什麽不告訴自己這件事？也或許是沒到相關事件，他也沒有想起來。
但無論如何，這是一件讓他喜出望外的好事。
“阿甯, 有件事想和你商量一下。”朱潔在後座遲疑一下道。
範甯回頭笑道：“姑姑盡管開口。”
“前些天，齊兒對我說起，他想去北島。”
範甯眉頭迅速挑了一下，朱齊是自己妹婿，他要去北島，豈不是自己的妹妹也要跟着去？這件事妻子怎麽沒有告訴自己？
“阿靜呢？也一起去？”
“當然，他們夫唱婦随，肯定是一起去。”
範甯沒有明着表态，隻得淡淡笑問道：“在太學好好的，怎麽想去北島？”
“他說在太學沒意思，每天都很單調，而且勾心鬥角，他算計不過别人，上次明仁和他聊了聊，他就有點想去北島辦學。”
又是明仁, 這個陰魂不散的家夥，但範甯也不好說什麽, 三叔一家去了，四叔妻兒也去了，爲什麽自己妹妹就不能去？
“這件事我找機會和他們談談，如果真想去，我也不反對。”
說到這，範甯忽然有一絲明悟，恐怕這是朱元豐的想法吧！正好去了六千戶百姓，至少要建三座縣城，朱齊過去出任縣令，不是正合适嗎？
馬車緩緩在報館門口停下，朱潔帶着範甯走進了報館，一路上都有執事向朱潔行禮。
朱潔一邊走一邊給範甯介紹，“報館分前後兩部分，前館後坊，前面報館由一名大執事負責，下面有十幾名執事，然後有六十多名報探和十幾名雜務，後面是工坊，主要負責雕版和印刷，還有兩名管事負責每天報紙發行和原料購入。
報館和後世的報社大同小異，主要是職能相同，必須有人去做，像報探就相當于記者，執事相當于編輯，大執事就是總編。
但今天範甯感興趣的是印刷，居然用蒸汽機印刷，很先進嘛！
朱潔見範甯一臉期待，便淡淡笑道：“你可能會失望！”
“爲什麽？”範甯不解地問道。
“因爲蒸汽機印刷隻是一個噱頭，在實際操作上，和人工印刷差不多，本錢還大，用它遠不如人工合算，我們就是擺在街頭用了幾天，制造一些轟動效應，然後就恢複人工印刷了，否則一個光請來維護蒸汽機的匠人，每月工錢都頂上好幾個印刷工了。”
“那蒸汽機還在嗎？”範甯有些失望地問道。
“今天還在，明天就要搬走了，明仁他們要運去北島，那邊磨面需要這個。”
走到一間倉庫内，朱潔指着一台大小如汽車般，被油布蓋着的機器道：“這就是蒸汽機，比較小的一種，匠作監造出來的，比較适合安裝在三千石的船上。”
範甯掀起油布看了看，确實比最初的蒸汽機小了很多，最初的蒸汽機就像一輛卡車一樣，十分龐大，這一台就是小汽車了。
範甯暗暗點點頭，能把蒸汽機改小，就說明匠作監把它吃透了。
“那是什麽？”
範甯忽然發現倉庫裏面堆積如小山般的木闆。
“那是雕版，我們每天要廢棄十二塊雕版，花費最大就是刻闆上，每份報紙有三面，各刻四塊雕版同時印刷，當天就作廢，然後刻新的。”朱潔十分無奈道。
“那怎麽不用活字印刷？”
畢昇是在慶曆年間發明了活字印刷，這個時候已經在很多地方看到，由于宋朝的書大多是典籍，比如四書五經，比如佛經，比如詩歌文集等等，雕版一次便可以反複不斷地印刷，一套刻闆要用幾十年甚至上百年，至于少量的官方文書則用手寫。
加上雕版的修補術很成熟了，不會出現一個字刻錯，整個雕版都毀掉的情況，而且活字排版非常繁瑣，排一版下來，熟練的雕刻工也差不多雕完了，比如今天印刷《論語》，好容易才排完版，明天有人訂購《金剛經》，就不得不拆掉重新排版，可後天又有人要印刷《論語》怎麽辦？
一套上好雕版就是印刷鋪的永久資産，可以一代代傳下去，所以活字印刷在曆史上的意義并不大，推廣也十分緩慢，也沒有多少人願意動腦筋去改進。
但活字印刷對歐洲卻很适合，歐洲文字就隻有幾十個字母，排版非常容易，所以活字印刷在歐洲才得到大力推廣，推進歐洲的曆史，歐洲人才把它視爲中國的四大發明，但在中國，活字印刷隻是夢溪筆談中才有一點記錄，中國直到明清時代，依舊是用雕版技術。
但報紙的發展恰恰是最需要活字印刷的，每天都内容不一樣，，每天刻闆每天廢棄，費時費力，而且極爲浪費。
朱潔苦笑一聲，“我們怎麽沒有想到用活字印刷，但你自己看看。”
朱潔從旁邊一口箱子裏檢出十幾份報紙，找到其中兩份遞給範甯，“你自己看，一份是活字印刷的，一份雕版印刷的，你看了就明白了。”
範甯接過兩份報紙細看，都是同樣的内容，但一份字迹模糊，排列參差不齊，一份字迹清晰，排列整齊，尤其在涉及圖案方面，字迹模糊那一份更是目不忍睹，大片大片墨迹，根本看不出是什麽畫。
範甯微微一沉吟，頓時明白了，現在用的是陶活字，也就是泥活字，燒制成陶瓷，就算泥坯做得再精緻，但在燒制過程中，都會膨脹變形，排列在一起，就不會那麽緊密，容易松動，而且字也會變形，印刷下來就模糊了，而木活字太軟，印刷出的字迹也很容易模糊。
後來是用金屬活字才解決了這個字迹不清晰，版面模糊不整齊的問題，隻是制造一套金屬活字太昂貴，動辄上千貫，小印刷鋪承受不起，大印刷鋪也不在意雕版成本。
範甯沉吟一下道：“可以用銅或者鉛來鑄造活字，然後鑲嵌在固定的細章上，這個細章的顔色是用韻腳來分類，一種顔色一個韻腳，印刷完後，按照顔色和韻腳來歸集恢複。
等重新使用時，先找韻腳，再找字型，隻要操作熟練，至少比雕工快一倍，而且不會再浪費大量雕版，你做五十套活字，每天都有五十張闆子，你報紙銷量增加也不用擔心印刷不過來？外地擺上幾副活字，隻要把内容送過去，當地就能排版印刷，我的意見阿姑可以考慮一下。”
周圍幾名印刷工匠都有醍醐灌頂的感覺，他們紛紛道：“東主，用銅活字或者鉛活字說不定真的可行，可以試一試。”
朱家報館每年要虧上萬貫錢，要不是看在可以引導輿論，朱元豐還真不想辦下去，朱潔有點動心了，如果省掉最大的一筆雕版費，報館還真不一定虧本。
她緩緩點頭，“好吧！銅活字和鉛活字各做一套，我明天就找人來做。”
(本章完)