遼國皇帝耶律洪基此時正好在東京遼陽府，水軍全軍覆滅的消息令耶律洪基異常震驚，他專門從上京臨璜府趕來，了解造船工場目前的情況。
這些年遼國财政入不敷出，國庫空虛，導緻國内矛盾逐漸激化, 加上重元之亂導緻政局不穩，使耶律洪基不得不采用轉移視線的辦法，向宋朝發動戰争。
他的目的是要向宋朝勒索，讓宋朝的歲币至少漲到銀百萬兩，絹百萬匹，另一方面，他也打造戰船，企圖占領鲲州, 獲得重要的财富來源。
但水軍全軍覆滅，造船工場被燒毀，令他幾年的心血付之東流，耶律洪基暴跳如雷，卻又無可奈何。
丹陽宮内，耶律洪基陰沉着臉聽南院樞密使蕭惟信的彙報，旁邊站着跟随他南巡的相國張孝傑。
“去鲲州的船隊現在沒有任何消息，但有人在岸邊發現一條桅杆，據此來看，我們船隊恐怕兇多吉少，不知是遇到宋軍，還是遇到風暴襲擊。”
“這麽說，船隊并沒有準确消息？”耶律洪基問道。
“卑職隻是猜測，隻是感覺兇多吉少。”
旁邊張孝傑道：“我倒不這麽認爲！”
張孝傑雖然是漢人，卻極得耶律洪基信任，被封爲北府宰相, 位高權重，僅次于耶律乙辛, 他身材中等，留一尺美髯，皮膚白淨，氣質溫文爾雅。
耶律洪基看了他一眼道：“張相公，說說你的看法！”
張孝傑捋須不慌不忙道：“若全軍覆沒，那就不會隻有一支桅杆，現在吹北風和西風，就算真有殘骸，也是堆積在日本國海岸上，所以發現的桅杆應該和我們軍隊無關，或許是早就有了，剛剛才發現而已，應該是商船夏天沉沒後留下的。”
“但張相公怎麽解釋船場被燒，我們剛出海不久，船場就被襲擊了。”
“這是兩碼事，船隊是船隊，船場是船場，不可混爲一談。”
張孝傑說得很有道理，耶律洪基心中頓時燃起一線希望，又問道：“船場能恢複嗎？”
蕭惟信小心翼翼彙報道：“恢複是能恢複，船匠們都安然無恙，不過重新造出大船，至少要等三年後了。”
“爲什麽？”
“這是造船的工序，龍骨和船闆要晾曬很長時間，卑職反複确認，最快也要兩年半。”
遲疑一下，蕭惟信又道：“另外遼陽府庫房空虛，無力造船，需要朝廷撥銀，至少需要三十萬兩進行
備料。”
耶律洪基重重哼了一聲，三十萬兩雖然拿得出來，但用錢的地方太多，之前已經撥付百萬兩銀子造船，引起朝中不滿，如果再撥三十萬兩，恐怕會遭到強烈反對。
半晌，耶律洪基道：“等得到船隊的消息後再說吧！”
這時，外面傳來禀報聲：“錦州急報！”
“進來說！”
一名侍衛走進來，單膝跪下道：“宋軍占領覺華島，興城縣被襲！”
“什麽？”
耶律洪基瞪大了眼睛，房間裏頓時鴉雀無聲。
耶律洪基上前一步，揪住侍衛衣領喝問：“什麽時候的事情？”
“剛剛有鷹信送來！”
蕭惟信也急道：“把情況再說清楚一點。”
侍衛取出鷹信，耶律洪基一把搶過去，打開鷹信，裏面确實隻有這句話，‘宋軍占領覺華島，興城縣被襲。’
耶律洪基十分惱火，不用想他也知道，這是宋朝水軍所爲，雖然那邊沒有多少軍隊，但戰略地位卻異常重要，一旦宋軍在覺華島紮下根，可以随時切斷遼東和南京的聯系。
想到覺華島将要成爲遼東的皮下毒瘤，扼斷遼西走廊，他忍無可忍，立刻對蕭惟信道：“你立刻率軍前往錦州，不惜一切代價，給我奪回覺華島！”
遼西走廊一直都是極爲重要的戰略要地，走廊北起錦州，南到榆關，長近四百裏，但最寬處隻有三十裏，最窄處十幾裏，明朝修建的山海關便是遼西走廊最著名的關隘。
盡管戰略地位極爲重要，但遼國近百年來也并不太重視遼西走廊的防禦，一是宋軍懦弱，早早和遼軍簽訂了檀淵之盟，其次便是前面還有南京，也就是燕山府爲緩沖，宋軍單單占領一個遼西走廊也無法立足。
但範甯卻走了一步極爲絕妙的棋子，占領了緊靠遼西走廊的覺華島，使宋軍在遼西走廊上有了立足之地，退可守海島，進則扼斷遼東和燕山府的聯系，耶律洪基怎麽能不惱火萬分。
在耶律洪基的嚴令之下，蕭惟信立刻率領五萬大軍趕赴興城縣。
雖然耶律洪基并不想離開遼陽府，但考慮到自己離開上京的時間太久，目前朝中還不穩定，重元之亂的影響還在，他不得不在十萬大軍的護衛下返回上京，他所期待的遼國水軍，恐怕要到明年春天才會有消息。
十一月中旬是農曆，此時已是陽曆的十二月中旬，遼東已經進入冬天，且下了第一場大雪。
天氣十分寒冷，寒風凜冽，積雪厚達一尺，五萬大軍在官道上艱難前行，此時應該是躲在房間裏烤火取暖，耶律洪基卻不管士兵死活，強令他們趕往興城縣去奪取覺華島，士兵怨聲載道，又不得不牽馬而行。
“樞密使！”
副将耶律東圖在寒風中高聲對蕭惟信道：“我們恐怕沒有奪取覺華島的辦法，卑職剛才看過了，海面上沒有結冰。”
蕭惟信歎口氣道：“我不知道有沒有辦法奪回覺華島，但我知道，如果我不去的話，天子會剝了我的皮。”
“那去了興城縣怎麽辦？”
“我也不知道，先去了再說吧！”
軍隊的行軍速度極爲緩慢，走走停停，又帶了大量糧草辎重，足足走了五天才抵達興城縣。
興城縣已經成了一座空城，百姓們都逃到南面三十裏外的錦西縣，這倒方便了遼兵，蕭惟信立刻命令五萬大軍進駐興城縣，又令人徹底搜查城内，防止宋軍在城内埋藏硫磺、火油之類。
士兵們紛紛進城，搶占房屋，燒火取暖，同時做飯充饑，戰馬卻擠不進小小的縣城，隻得在城外搭建牲畜營，把戰馬養在帳篷之中。
蕭惟信帶着一群将領來到城頭，眺望遠處海面，此時已接近黃昏，海面上夕陽染紅了天空，但依然能清晰地看見二十餘裏外的覺華島。
海面上波浪起伏，沒有一點結冰的迹象，令蕭惟信長長歎了口氣，讓他去哪裏搞船渡海作戰？之前他已經得到消息，宋軍奪走了興城縣的二十幾貨船，周圍再找不到一艘船隻。
耶律東圖低聲道：“樞密使，距離并算太遠，能不能利用皮筏子？”
蕭惟信沉吟不語，皮筏子一般在渡江時使用，最後五六裏，連渡黃河都有點嫌遠，更不用說二十幾裏的大海了，風險太大。
不過除了皮筏子，他們還真沒有其他辦法。
蕭惟信隻得緩緩道：“先讓士兵們休息兩天，然後視情況而定。”
這時，士兵帶來幾名僧人，“樞密使，有幾名僧人求見！”
“帶他們上來！”
片刻，幾名僧人被帶了上來，他們向蕭惟信合掌施禮，“參見蕭樞密使！”
蕭惟信打量他們一下問道：“你們是哪座寺院的？”
“我們都是覺華寺的僧人。”
“那文慧方丈呢？”
“方丈帶着其他僧人去燕山府的紅葉禅寺了，我們想回遼陽府，所以沒有跟去。”
蕭惟信點點頭，“我來問你們，覺華島上來了多少宋軍？”
“大概幾千人吧！”
蕭惟信有些不滿道：“兩千人是幾千人，九千人也是幾千人，到底是多少？”
“我們也不清楚，應該不會太多，估計兩三千人。”
蕭惟信狠狠瞪了他們一眼，令人給他們一些糧米，打發他們去遼陽府。
幾名僧人千恩萬謝走了，耶律東圖道：“如果隻有兩三千人，那麽用皮筏渡海就完全可行了。”
蕭惟信點點頭，“等明天觀察了海況再說！”
(本章完)