下午，範甯又觐見了曹太後。
和去年相比，此時範甯和曹太後的關系已經變了。
曹太後對範甯這個侄女婿還是比較滿意，有魄力、有膽識，能做大事，眼看他還有一年任期就滿了, 曹太後已經在考慮範甯下一步的安排。
接見範甯時，天子趙顼也在座，趙顼也同樣十九歲了，按照慣例，明年他将正式處理政務，終于要到了他大展拳腳的一刻，在見到範甯時，趙顼興奮的神情已經按耐不住。
“微臣範甯參見太皇太後, 參見陛下！”範甯上前恭恭敬敬行禮。
“範愛卿平身！”
“謝太後！”
範甯又取出一份報告，這是他一年的述職報告，上午給他知政堂的是南大陸探查記錄，雖然探查記錄的内容也報告在述職報告中，但兩者的意義完全不同。
“這是微臣去年到今年的述職報告，請太後和陛下過目。”
一名宦官過來，将範甯的述職報告呈給了曹太後，曹太後翻了翻報告，随手遞給趙顼，又對範甯微微道：“範愛卿這幾年爲大宋開拓海外，貢獻巨大，也作出了很大的犧牲，相信朝廷不會忘記，眼看還有一年任期就滿了，範愛卿最後一年任期有什麽計劃？”
範甯躬身道：“微臣最後一年，主要是想在南大陸上建立起根基, 确實說是建立起第一個縣，也獲得了知政堂的支持, 這是微臣海外經略使任期的最後一步，也是南大陸的第一步，微臣想把它做好，做踏實了。”
曹太後點點頭，“那接下來的經略使，你考慮過由誰來接任嗎？”
“微臣推薦副使李慕接任？”
旁邊趙顼眉頭微微一皺道：“李慕沉穩有餘，但開拓性似乎不足，在朕的記憶中，他海外隻去過呂宋府和琉球府，其他地方都沒有去過，由他接任海外經略使，是不是有點不太妥當？朕認爲他還是出任内勤比較合适，擔任正使他還差了一點。”
範甯不慌不忙笑道：“陛下，李慕出海偏少正是微臣的要求，我們兩個人一正一副，不能都在海外奔波，事實上，這些年微臣基本上顧不到經略府的事務，都交給了李慕，他在泉州坐鎮，才保證了大量人員和物資的輸送，保證了經略府的正常運轉，這也正是他做副使成功的體現，如果他出任正使，相信他也會很快适應，也會常常出海，而且海外經略使應該以經略爲主，開拓的事情微臣已經做得差不多了，剩下的事情就是發展壯大，這才是經略使的主要職責，微臣推薦李慕，正是他有很強的責任心和協調能力，熟悉海外情況，能更好地适應後階段的經略府事務。”
趙顼點點頭，“愛卿說得有道理，下一年朕會好好觀察李慕。”
曹太後看了趙顼一眼，沒有說什麽，她又對範甯道：“範愛卿以後想做什麽？”
範甯沉吟一下問道：“太後，北方的情況如何了？”
曹太後頓時明白了，範甯對北方感興趣，她從前聽先帝說過，範甯開拓鲲州的主要目的，并不僅僅是爲了給大宋建立養馬基地，同時還要給大宋打造一個進攻遼國的海上基地。
她點了點頭，愛卿的意願哀家明白了，哀家會好好考慮。
“謝太後和陛下成全！”
曹太後有些疲倦，随後便回宮了，大殿内隻剩下範甯和趙顼二人，趙顼随即将範甯請到自己的書房，慈安殿都是太皇太後的耳目，趙顼不太舒服，有些話他不想讓太後知道太多。
母親去世這一年多，趙顼明顯成熟起來，他并不因爲範甯娶了曹家的女兒就對他抱有戒心，他心中很清楚，範甯是誰都控制不住的，包括太皇太後。
書房内，趙顼請範甯坐下，又命宮女上了茶，他對新大陸興緻盎然，一邊看範甯的報告，一邊詢問各種情況。
“範愛卿爲什麽把南大陸的前期經營放在大陸東南，那樣距離大宋不是更遠了嗎？爲什麽不放在北面。”
趙顼望着南大陸地圖上最北面的半島，他心中有點奇怪，這裏緊靠南洋，隻隔一座海峽，爲什麽不在這裏建縣，還要跑到更遙遠的南面建縣？
“回禀陛下，微臣主要是從氣候和地形來考慮，北面氣候幹熱，降水偏少，人難以适應，而且海面全是珊瑚礁石，至少綿延幾千裏，對航運極爲不利，其次土質也不好，不利于耕種。
我們初次登陸的定南河口雖然很不錯，但氣候還是略略差了一點，隻是我們必須熟悉那裏，所以微臣才把第一個縣放在那裏，而第二個縣再要向南幾百裏，那裏的氣候更涼爽、降水也豐富，土壤會更好，更适合移民生存。”
趙顼點點頭，“你的意思是說南大陸還是偏熱？”
“正是，大家都知道，最熱的地方是南洋地區，越向北或者越向南，氣候就會越涼爽，越适合人居住，像我們的嶺南地區也是很熱，到了江南就最好了，冷熱适度，人既不感到難受，又有利于農作物生長，而定南河口相當于福建路，也就是泉州和福州一帶，再向南千裏，就相當于我們的江南地區了。”
範甯笑着進一步解釋道：“七八月是我們的夏天，卻是南大陸的冬天，它們的季節和我們正好相反。”
趙顼感興趣地問道：“朕倒是第一次聽說，這是什麽緣故？”
“這應該和太陽的遠近有關，簡單說，就是陰極則陽，陽極則陰，陰陽共存才是自然。”
雖然還不是很懂，但趙顼也不想在這上面做文章了。
他沉默片刻道：“你覺得宋遼之間這幾年會有一戰？”
範甯知道這是自己向太後表示更關注北方後，趙顼心中也被觸動了。
範甯微微一笑，“陛下應該比微臣更了解北方的局勢才對吧！”
趙顼點點頭，“去年遼國提出要求我們放棄鲸州，這個條件我們答應了，後來他們又要求我們從鲲州撤軍，知政堂爲大局着想，把軍隊撤到秋田，結果今年他們變本加厲，上個月要求修改檀淵盟約，把歲币的銀十萬兩，絹二十萬匹，改成銀百萬兩，絹兩百萬匹，或者給黃金三十萬兩，提高了十倍，朝廷一口回絕，遼國使者揚言，如果不接受修改，那盟約也将作廢，顯然是對大宋提出了戰争威脅。”
“然後呢？”範甯又問道：“邊境有沒有什麽動靜？”
“這就是詭異之處，遼使返回不久，十萬遼軍便屯兵霸州邊境，但很快又忽然撤軍，原因不明。”
範甯沉吟片刻，又問道：“西夏軍有動靜嗎？”
範甯之所以問西夏軍，是因爲西夏一直配合遼國的戰略，有時候從西夏軍那裏能看得出遼國的情況。
趙顼搖搖頭，“西夏軍那裏沒有任何動靜。”
範甯想了想道：“微臣估計遼國隻是在試探，他們應該還沒有準備好，不過宋朝的漸漸強大确實改變了宋遼之間的戰略平衡，宋遼之間遲早會有一戰。”
停一下，範甯又道：“微臣一直有一種擔心，遼國會不會也在發展戰船，按理，既然他們知道鲲州，也知道鲸州對他們的威脅，他們不可能無動于衷，遼國在燕山府一線部署兵力，會不會是一種疑兵？把我們的注意力吸引在燕山府。”
趙顼眉頭一皺，“你是說，遼國很可能在造船？”
“微臣隻是猜測，事實上，渤海國在被遼國滅亡之前，造船能力就已經不弱，曾經派船隊訪問日本，隻是遼國不重視航海，渤海國的造船能力消失了，但如果遼國開始重視航海，目标必然是指向鲲州，陛下，這一點我們不得不防備。”
趙顼暗暗吸了口冷氣，似乎滿朝文武誰都沒有想到這一點，還真有這個可能。
“朕會留意此事，多謝愛卿提醒！”
範甯躬身道：“如果朝廷有需要，微臣願意随時爲朝廷效力！”
趙顼笑道：“朕也期待愛卿能發揮更大的作用！”
(本章完)