這時，幾名老工匠歎息道：“水力驅動最大的問題就是受地形限制，必須找到有水流的地方才行，很不方便，現在所有的工坊都在苦苦尋找其他動力，有人提到利用風力, 像航船的風帆，有人提到利用畜力，用毛驢來拉動轉盤，還有人想到了跑馬燈，跑馬燈爲什麽會轉動，能不能用跑馬燈的辦法讓水車自己轉動起來？柴家爲此還懸賞一千貫錢，給利用跑馬燈辦法解決轉力的工匠予獎勵。”
範甯心中感歎, 人民的智慧果然是無窮的, 想到了風力，居然還想到了跑馬燈，跑馬燈其實也是用熱空氣推動，距離水蒸氣隻有半步之遙了，相信不用自己說出來，不久的将來，就會有工匠發現水蒸氣的力量。
關鍵是有了大工坊，資本有了發明新技術的動力，有了發明創造的機制和平台，在資本和智慧工匠的推動下，什麽樣的發明都能做出來，槍炮也是一樣，所以曆史上，宋朝是距離資本主義最近的一個朝代，如果沒有異族入侵打斷，宋朝未來必然是一個無法想象的世界。
範甯再也按耐不住内心的激動, 對朱元豐道：“我從海外回程途中, 在和海員們的閑聊中, 有一個海員倒是想到了一個絕妙的辦法。”
衆人精神一振，一起望向範甯，朱元豐連忙道：“你快說，有什麽好辦法？”
範甯讓大管事把所有工匠都聚集起來，衆人聽說小範相公有好辦法，便一起望向他。
範甯不慌不忙道：“我說的絕妙辦法就是利用水蒸氣！”
“怎麽利用水蒸氣？”衆人異口同聲問道。
“原理很簡單，我們燒水時，水蒸氣不停地将茶壺蓋向上推動，大家都應該有印象嗎？”
一名工匠反應極快，連忙道：“小範相公的意思是，做一個很大的茶壺蓋，水蒸氣推動茶壺蓋，就像水力不斷推動水車一樣。”
範甯笑道點點頭，“是這個意思，隻是茶壺蓋不用做得太大，隻要水蒸氣足夠多就行了，做一個像茶壺一樣的大鐵容器，裏面裝滿水，用石炭不斷燃燒，水開始沸騰，然後鐵容器口子上有一個銅活塞，銅活塞的另一頭是銅或者鐵制連動杆，水蒸氣不斷推動大活塞前後運動，那麽動力是不是就有了。”
所有工匠都激動得大聲喝彩起來，他們都是能工巧匠，缺少的就是一個關鍵處的點撥，範甯把蒸汽之力告訴衆人，所有人都恍然大悟。
範甯立刻宣布道：“我和朱員外各拿出一萬貫錢，作爲獎勵基金，現在懸賞三樣東西，第一是蒸汽爐，第二是包括活塞在内的連動杆，第三是連動杆帶動紡機轉動的軸，隻要做出來任何一樣，就給三百貫錢的獎勵，做得最好的工匠，給一千貫錢的獎勵，如果你足夠聰明，就能拿到最高三千貫錢的獎勵。
我建議大家自己組隊，幾個人一起研究，時間是一個月，但我提醒大家，蒸汽爐的爐壁要用鐵制，而燃燒室最好還是鐵殼耐火磚制，而且必須要足夠的厚實，否則會爆炸的。”
“可是我們沒有那麽多原料，需要鐵或者銅。”
朱元豐緩緩道：“所有原料都由我來提供，獎勵翻倍，但有一點，這件事任何人都不能洩露出去，我不是說将來自己獨用，我是說，必須由我們來發明成功，不能讓柴家搶先了。”
朱元豐心裏明白了，如果他發明蒸汽機成功，那麽他封郡公指日可待，他今天得把範甯抓住了，他有一種強烈的直覺，這個蒸汽機範甯肯定早就琢磨明白了，必須讓他把圖紙畫出來。
禁不住朱元豐的再三懇請，範甯隻得簡單畫了一幅蒸汽機原理圖，連動杆圖和輪軸圖，輪軸原理也很簡單，一個内六角的輪套外六角的軸，輪上有一根連動杆，活塞前後運動時拉動輪子轉動，軸也跟着轉動了，所有材料都是用銅制，這也是火車驅動的原理。
範甯也提出了條件，蒸汽機一旦造出來，立刻交給朱孝霖，讓他在船上進行試驗，用蒸汽動力取代人力。
就在範甯在陳留開啓蒸汽機的同時，皇宮内，曹太後也接見了胞弟曹佾，曹太後也是拿這個兄弟無可奈何，從年輕時就喜歡四處去求仙訪道，現在已經四十五歲，但心依舊定不下來，從不肯涉足官場，要是他肯入仕，自己也不至于像今天這樣勢單力孤。
雖然曹家在軍方的勢力很大，但在文官上卻無人，唯一一個曹詩還是驸馬，驸馬很難做到高官，曹佾顯然是最理想的人選，但他始終不肯爲官，讓曹太後十分失望。
“聽說你這段時間在辦報？”曹太後淡淡問道。
曹佾點點頭，“我隻是暫時幫忙，過段時間會讓駱庭接手。”
駱庭是曹家女婿，文才很高，因病退仕，不久他會來接手兩家報社。
曹太後頓時有些不高興問道：“那你做什麽？”
“我想出去走走，跟随範甯去新大陸，我對那裏神往已久。”
“你——”
曹太後心中氣惱，又拿他沒有辦法，已經是中年人了，總沒個正行。
“你來見我，就想說這件事？”
“倒也不是，六叔希望曹家能參與購島，三年前就有這個想法了，希望朝廷能早日定下規則。”
“曹家爲什麽要買島？”曹太後冷冷問道。
“這是家族的一緻決定，不光曹家，高家、潘家、石家、李家、郭家都有買島的想法，大家都希望在海外有個家族的立足之地。”
曹太後沉默片刻道：“這件事我知道了，你還有什麽事情？”
“我其他就沒有了。”
曹太後看了他一眼，“我上次給你六叔送去一封信，他沒有回應嗎？”
曹佾搖搖頭，“他沒有告訴我！”
“也罷！那你告訴他，我希望範曹聯姻，此事事關重大，請他務必玉成！”
曹佾愣住了，半晌問道：“這個範指的是何人？”
曹太後哼了一聲，“除了範甯，還會有誰？”
“可是他已經成家有妻多年，曹家早已沒有機會了。”
“既然他有二妻，那爲什麽不能有三妻？”
三妻是指嫡妻、偏妻和下妻，偏妻和下妻隻是說得好聽，但怎麽也不上正房，曹佾張口結舌，“這個，好像不妥吧？”
“歐陽修的女兒都可以做他二妾，爲什麽曹家就不行？你六叔沒有告訴你，是他希望由我來開這個口，隻要你答應，我同樣可以封诰命，但這件事關系到曹家未來命運，如果曹家不幹，那以後就不要怪我。”
曹太後心中有數，僅僅靠威脅，她控制不住範甯，雖然她留了一個重要證據，但她并不想用這個證據和範甯撕破臉皮，這個證據是雙刃劍，傷了範甯，但同時也會把高滔滔之死的真相揭露出來。
曹太後是擔心一旦官家知道他母親真正死因，在自己死後，曹家就不會有好日子過了。
想來想去，和範甯坐在同一艘船上，同舟共濟才是最好的辦法，聯姻就是走向同舟共濟的最好紐帶，隻要達成聯姻，她就能把最後的證據消滅，也不擔心将來範甯會說出來。
曹佾憋得滿臉通紅，很顯然，曹家唯一到适婚年齡而沒有出嫁的女孩兒，就隻有自己三女兒曹秀，讓自己女兒嫁給範甯爲下妻？雖然他一直就很希望範甯是自己的女婿，但這次不是正妻啊！會委屈自己的女兒。
曹太後又不緊不慢道：“讓秀兒嫁給他，我封她郡夫人诰命，和朱家之女一樣，這件事你還有什麽不滿意？”
曹佾被逼無奈，隻得一咬牙道：“我可以答應，但我要知道理由？”
曹太後歎了口氣，幽幽道：“狡兔三窟，曹家不就是想去海外建一窟嗎？有了範甯這個女婿，曹家還擔心找不到上好之地？”
曹佾感覺這并不是真正的理由，但胞姊态度強硬，他也不得不答應下來，這件事他需要去和範家以及朱家商議。
“如果範甯不答應怎麽辦？”
“我會親自和他談，相信他會答應！”
(本章完)