京城在進入九月後，天氣便漸漸轉涼，到了九月底，一陣陣秋雨襲來，陰冷的京城如墜初冬。
禦街朱骷髅茶館内，溫暖的茶香彌漫中大堂, 氣質高雅，清麗脫俗的茶妓們不時端着茶盤出入一間間精雅的小屋，在二樓最裏面的一間小屋内，王妃高滔滔和朱潔相對而坐，高滔滔眉頭略皺，“你說王爺找你父親要走三萬貫錢？”
“準确說是三千兩黃金。”
朱潔憂心忡忡道：“我不是舍不得三千兩黃金，但這件事确實有點蹊跷, 王爺要求我父親做成三個提取黃金的憑據，感覺他似乎要送人。”
高滔滔神情也變得凝重起來，需要用一千兩黃金來行賄，這可不是小事情，一種直覺告訴她，丈夫又要生事端了。
“這是什麽時候的事情？”
“就在三天前，九月二十六日。”
高滔滔又問：“除此之外，他還有别的要求嗎？”
“别的.”
朱潔想了想道：“他似乎對《信報》非常有興趣，希望能夠插手《信報》，還有，他希望我父親能在财力上全力支援他，将來他會十倍奉還，還會封我父親爲郡王。”
“那有沒有讓令尊保守秘密？”
“當然有，但我父親不會隐瞞我，立刻告訴了我，他很擔心王爺又在做蠢事了。”
高滔滔又問道：“這件事告訴範甯了嗎？”
“還沒有，但我打算下午去一趟他的府上, 我想這件事不能隐瞞他。”
“好吧！我們分頭去調查, 有情況我們還在這裏碰頭。”
兩人很快便各自離去了。
高滔滔坐在馬車内，她的憤怒已經消失了, 她現在隻剩下冷靜和理智，丈夫要了三千兩黃金，分成三份，那應該是給三個人，那他們會是誰？丈夫又在打什麽主意？
高滔滔當然知道，丈夫絕對不是給女人，他的問題她很清楚，他必然是爲奪權做準備，現在再奪權應該不現實了，兒子已成爲皇嗣，他現在亂來，天子不容他，百官也不會容他，或許是等兒子上位後？
高滔滔心中陡然一驚，丈夫這是想做什麽？想奪兒子的皇位，還是想以太上皇的名義逼兒子讓位。
一種母親的護犢本能使她對丈夫忽然深感痛恨，其實這種不滿和痛恨早就有了，自從她發現丈夫對兒子上位之事極度不滿後，一顆怨恨的種子便在高滔滔心中發芽了，但她一直默默忍耐着，而直到今天，這顆怨恨的種子終于長成了仇恨的大樹。
高滔滔心中的仇恨不可抑制地要爆發出來，她低沉地自言自語，“你不要逼我，一切都是你自找的！”
回到王府，高滔滔問道：“王爺呢？”
“回禀王妃，王爺在書房裏看書。”
高滔滔點點頭，對使女彩娥道：“讓我劉曲來見我！”
不多時，劉曲匆匆趕來，單膝跪下道：“參見王妃！”
高滔滔冷冷道：“你有事情瞞着我？”
“小人不敢，卑職所知已全部告訴了彩娥姑娘！”
“那麽就是還有你不知道的地方！”
劉曲慚愧道：“這一個多月，王爺時常出去，确實有四次沒有帶小人。”
“三天前，九月二十六日有嗎？”
劉曲點點頭，“确實有，王爺那天下午是一個人出去了，不過出去的時間不長，一個時辰後就回來了，小人不知道他去哪裏？”
這就對上了，有些事情丈夫并不相信家将，看來這件事非常隐秘，事關重大。
高滔滔心中暗暗思忖，這幾天丈夫都沒有出門，那三千兩黃金應該還在他手上，他到底要把黃金給誰？
東宮議事已經推行一個多月了，事情并沒有想象的那麽麻煩，基本上都是一些細碎的瑣事，在官員之間沒有個人利益沖突的情況下，各種政務都順利運轉。
唯一的一次矛盾是關于陝西路大旱的災民安置，文彥博和韓琦的意見發生了沖突，文彥博主張允許災民留在河北西路，減少陝西路旱災地區的承受能力，而韓琦則主張災民回鄉，由官府赈災并組織災民自救。
雙方互不相讓，最後報天子趙祯仲裁，趙祯以邊防爲重，同意了韓琦的方案。
這是唯一的一次意見相左，但範甯還是敏感地捕捉到了黨争的氣息，文彥博和韓琦似乎在争奪朝政的主導權，兩人都長期擔任右相，都有強烈的主導欲望，赈災之争不過是兩人的一次試探。
範甯開始有些憂心忡忡，他開始感覺到東宮議事并不是一個好的解決辦法，一時趙顼完全被架空，其次朝廷要形成兩個權力中心，這勢必會在朝廷内部形成激烈的權力鬥争，會削弱大宋的中央集權。
範甯的馬車在府門前停下，他進了府門，迎接他的是阿雅，“小姑來了，兩位夫人在陪她說話，好像小姑有什麽要緊事情找官人。”
“我知道了！”
範甯來到後宅，卻沒有急着去找朱潔，而是陪女兒喂羊，又抱着女兒去找到了小松鼠，這才把她交給乳母，自己來到了内堂。
内堂上，三個女人正在喝茶閑聊，朱佩見丈夫進來，笑道：“小姑等你很久了，倩姐，我們撤吧！”
“這傻孩子在說什麽？”
朱潔望着兩人離去，這才對範甯淡淡道：“你的麻煩事情要來了。”
範甯的臉色立刻變得凝重起來，“趙宗實？”
朱潔點點頭，“三天前，他問你三祖父要了三千兩黃金，分爲三份，并承諾将來封你三祖父爲郡王。”
郡王這種空口許諾範甯不關心，他更關心三千兩黃金，也就是三萬貫錢，這可是收買軍隊的價格啊！
“王妃知道這件事了嗎？”
“她知道了，我下午見過她。”
“那王妃是什麽态度？”
“她當然也很緊張，也很惱火，她會盯住趙宗實，也希望我們這邊也一起盯住他。”
範甯沉默片刻道：“三祖父爲什麽要把黃金給他？”
朱潔感覺到了範甯語氣中的不滿，她無奈地解釋道：“你三祖父隻是一介平民，他得罪不起趙宗實，況且他這些年已經投在他身上大量錢财，他不想爲這件事翻臉，以前的投資都付諸流水。”
範甯沉吟一下道：“我會盯住趙宗實，但我懷疑張堯佐也在盯住他，現在趙宗實便是皇嗣最大的軟柄，張堯佐不會放過他。”
“那需要我們做點什麽？”
“很簡單，讓三祖父立刻回平江府，他再給趙宗實錢，趙宗實就會間接被他害死，将來趙顼登基會饒過他嗎？”
朱潔的臉色刷地變得慘白，她點點頭，“我今晚就讓他連夜回平江府！”
其實範甯最忌諱的就是趙宗實，如果趙宗實又找回了曆史軌迹，登基爲宋英宗，那麽他第一個要收拾的，不一定是張堯佐，但一定會是自己。
不光自己，整個家族都會遭到趙宗實的殘酷報複。
正因爲深知這一點，範甯才會不惜一切代價阻止趙宗實上位，不準他再走回曆史軌迹，但他又要考慮趙顼的感受，畢竟是他親生父親，那怎麽把握這個度？
範甯必須找到一個合适的人選，替他完成這個心願。
沉思良久，範甯想到了高滔滔，讓高滔滔上位垂簾聽政，或許是最好的辦法。
高滔滔還給了自己三個承諾，越是高位者，這個承諾的分量也就越重，不是嗎？
從腰囊裏摸出三塊玉，範甯玩味地笑了笑，他在某些方面很敏銳，能感覺到高滔滔對自己的态度有點特别，當然不是她看上自己之類，而是她對兒子的付出。
她爲了兒子，可以說不惜一切代價。
範甯來到自己外書房，片刻，朱龍出現在房間裏，抱拳道：“請官人吩咐！”
範甯淡淡笑問道：“你覺得最了解一個大人物行蹤的，會是什麽人？”
“應該是他的心腹家将！”
範甯搖搖頭，“我覺得是車夫！”
朱龍愣了一下，不敢接話，範甯又道：“如果我是張堯佐，要監視趙宗實的一舉一動，我一定會收買他的車夫，這就是你們沒有發現張堯佐是怎麽監視趙宗實的原因，張堯佐從内部收買，就不用再監視了。”
“官人需要卑職做什麽？”
“你們要做兩件事，第一，監視趙宗實的車夫，看他有沒有被張堯佐收買，但不管他有沒有被收買，你們都要控制住他，我要知道最近一個月，趙宗實和誰往來密切；第二，這幾天趙宗實要對外支付三千兩黃金，這筆黃金是存在朱氏錢鋪總店内，一旦這筆黃金被人動用，你要立刻通知我。”
“那錢鋪那邊？”
“我會給劉大管事打招呼，另外，你要切記一點，不管趙宗實做什麽？就算他是買兇殺我也好，你都不可擅自出手，必須要先禀報我。”
“卑職記住了！”
“帶着三個兄弟去吧！最好隐藏身份，不要讓人認出你們，那個車夫也一樣，這件事，我必須置身事外，明白嗎？”
朱龍點點頭，抱拳行一禮便匆匆去了。
(本章完)