城西清風茶館的一間雅室内，範甯正獨自一人飲茶，這時，移門轟的一聲開了，從外間風風火火走進一名身材胖大的中年婦人，她摘掉臉上覆面的紗巾, 赫然正是歐陽倩的繼母薛氏。
薛氏怒氣沖沖瞪着範甯，“你害死了我兄弟，你還有臉要見我！”
範甯不慌不忙道：“既然你肯過來，說明你心裏也明白，你兄弟不是我害死的，你爲何不坐下來，聽我給你說說真相。”
“我憑什麽相信你的話？”
話雖這樣說，薛氏還是一屁股在範甯對面坐了下來, 像頭母狼一樣惡狠狠盯着範甯。
範甯笑着倒了一盞熱茶，推到她面前，薛氏一擺手，“你少啰嗦，有什麽話你就趕緊說！”
範甯這才緩緩道：“你知道你兄弟薛宗孺坐實了我的彈劾罪名後，要承受什麽後果？”
薛氏沒有吭聲，還是冷冷盯着範甯，範甯繼續道：“誣告罪坐實，首先是罷免官職，然後流放三千裏一年，如果你丈夫肯替他說清，說不定流放之罪還可以免除，僅此而已。”
薛氏眼中露出一絲疑惑，“既然罪名不重，他爲什麽還要自盡？”
“自盡？”
範甯冷笑一聲, “你兄弟臉厚如牆，心中早就沒有什麽尊嚴了, 他絕不會愧疚自盡，你是他胞姊, 你應該很了解他，他那樣貪生怕死的人會自缢而死？”
其實薛氏也一直懷疑兄弟不是自盡，但朝廷是這樣下的結論，他隻能把懷疑放在心中，現在範甯犀利的話語一下子将這個謎底揭開，薛氏再也承受不住，一下子崩潰了，放聲大哭起來。
茶館掌櫃被驚動了，他走到外間，不安地向内室張望，範甯向他擺擺手，示意沒什麽關系。
薛氏哭了一會兒，漸漸平靜下來，她抹去眼淚問道：“是誰害死我兄弟？”
“這個誰也沒有證據，不過是誰在背後慫恿你兄弟告發歐陽修，那誰就是最大的嫌疑，這件事朝廷已經結案，我也無法再調查，也無從調查。”
薛氏低頭半晌，慘然一笑，“那我還得謝謝你告訴我真相。”
範甯搖搖頭，“我告訴你這些，是想消除你的敵意，然後我再和你做個交易？”
薛氏雖然知道了真相，也說了一聲謝謝，但并不代表她就真能諒解範甯，不管怎麽說，是範甯把他兄弟送進大理寺監獄，範甯也是作惡之人。
不過薛氏心中對範甯的仇恨确實消淡了不少，隻是仇恨變成了厭惡和反感，她冷冷道：“我憑什麽和你做交易？”
“因爲你需要錢！”
範甯毫不客氣，直揭她的傷疤，“以歐陽伯父花錢的大手大腳，你們家根本沒有什麽積蓄，你兩個女兒過兩年要出嫁，她們嫁妝怎麽辦？你的三個兒子要娶妻，他們和妻子住哪裏？總不能倒插門住妻家吧！據我所知，你娘家和自己的嫁妝這幾年也被你兄弟折騰得差不多，你手中最多隻有一兩千貫錢，這點錢能做什麽？”
薛氏的臉色極爲難看，範甯血淋淋地揭開了她的窘況，她家中有數十名傭人，兒女又多，每月開支極大，各種人情往來又不能丢面子，偏偏丈夫喜歡飲酒狎妓，花錢大手大腳，拿回來養家的錢很少，導緻她家裏每月入不敷出，她早就開始用嫁妝補貼家用了。
範甯說她手上還有一兩千貫錢其實還是高看她了，她手中隻剩下幾百貫錢，每天爲生計發愁，她把歐陽倩趕出家門，還真是想把小院租出去賺點菜錢。
薛氏臉上挂不住，恨得咬牙道：“你就是故意來羞辱我嗎？”
範甯搖搖頭，“我不想羞辱你，隻想和你做個交易而已，你若肯答應交易，我會給你一萬兩銀子。”
薛氏心中怦的一跳，一萬兩銀子啊！有一萬兩銀子，她兒女的嫁妝和兒子的房子都解決了。
看在一萬兩銀子的份上，薛氏的臉色終于緩和了很多，她将桌上的茶一飲而盡，将茶盞往桌上一頓，“你說吧！想要我做什麽？”
範甯緩緩道：“我要娶歐陽倩！”
“什麽？”
薛氏蓦地瞪大了眼睛，顫抖着手指着範甯道：“我明白了，你.你就是一直養她的那個漢子！”
範甯臉一沉，冷冷道：“你說話最好幹淨點，什麽叫養她的漢子，她被你虐待，我照顧她有什麽不可以？”
薛氏不敢觸怒範甯，隻得恨恨道：“我說她這幾年哪裏來的銀子，原來是你給她的，等一等！”
薛氏忽然反應過來，“你你不是已經成婚了嗎？娶了朱貴妃的侄孫女，你怎麽還能”
薛氏心念一轉，終于明白了，“我知道了，你是想娶她爲妾，又怕她父親不同意，所以來收買我，讓我去勸說她父親，是這樣吧！”
範甯點點頭，“這就是我說的交易，給你一萬兩銀子，你做不做？”
範甯把一隻玉佩放在桌上，“這塊玉佩可在禦街的朱氏錢鋪支取一萬兩銀子，你知道答應交易，這一萬兩銀子就歸你了。”
薛氏當然不會在意歐陽倩的死活，至于歐陽倩做妻也好，爲妾也好，她更不會放在心上，但如果這件事有利可圖，那又是另一回事了。
薛氏冷笑道：“我丈夫可是有身份的人，他女兒給人做妾，這比殺了他還難受，他絕不會答應的.”
範甯一拍桌子，“你少廢話，我就問你做還不是不做？”
薛氏當然隻是爲讨價還價，她臉上露出一絲得意的笑容，“算你找對人了，确實隻有我能勸她父親答應，也隻有我能做到，但一萬兩銀子太少，我要三萬兩銀子。”
“你放屁！”
範甯收起玉佩，起身就走。
薛氏急了，一把拉住範甯，“一萬五千兩銀子，我就答應你！”
範甯停住腳步看了她一眼，忍住心中的厭恨道：“那就一言爲定，我先給你五千兩銀子，拿到她父親的書面同意書後，我把剩下的一萬兩銀子給你。”
“好！”
薛氏一口答應，“明天這個時候，也在這裏，我們錢貨兩清。”
範甯取出另一隻玉佩遞給她，“這是五千兩銀子，口令是四季發财，如果事情辦不成，我可是要追回來的。”
薛氏緊緊捏住半塊玉佩，‘咕咚!'咽了口唾沫道：“你放心，一萬五千兩銀子的機會我可不想錯過。”
薛氏離開茶館，又匆匆趕到了位于禦街的朱氏錢鋪。
錢鋪内，劉大掌櫃核對了半塊玉佩，又深深看了面前忐忑不安的中年婦人一眼，對她道：“口令符合，玉佩也對，這五千兩銀子你是想提走，還是我給你另外開一個櫃頭？”
薛氏心中大喜，她想了想道：“五千兩銀子我拿不動，你幫我另外開一個櫃頭吧！用我的名字和口令，玉佩還是這個。”
五百貫錢以下憑口令就能提錢，超過五百貫錢，就必須同時出具信物，信物主要是半塊物品，種類也很多，半塊木牌，半塊銅牌等等，如果存錢超過三千貫，就是半塊玉佩。
劉大掌櫃給她辦了手續，不多時，薛氏歡天喜地地往家裏趕去。
接下來便是勸說歐陽修答應把歐陽倩嫁給範甯，歐陽修怎麽能答應自己的女兒給别人爲妾，這可是大傷他的面子，氣得他從床上跳起來，大罵範甯無恥卑鄙。
薛氏卻一番痛訴丈夫風流放蕩，飲酒狎妓，揮霍無度，弄家中窮困潦倒，她也不敢說她和範甯做了交易，隻是說範甯願意承擔歐陽倩所有弟妹的嫁妝和房子。
“你的名聲早就沒有了，你還要名聲幹什麽？我就問你，阿倩是你的女兒，難道我給你生的五個孩子就不是你的兒女？兩個女兒再過兩三年就要出嫁了，她們嫁妝怎麽辦？三個兒子拿什麽娶妻，就算娶農家之女，不用花什麽錢，難道他們也要擠在這座小宅裏？而且這是官宅，你死了這宅子官府要收回去，我們孤兒寡母住哪裏？”
“我可以給他們掙錢！”歐陽修不甘心道。
薛氏冷笑一聲，“算了吧！你的眼睛都看不見了，你還能掙什麽錢，就算皇帝可憐你，繼續養着你，他還會給你升官加爵嗎？别做夢了。”
歐陽修頹然坐下，薛氏又勸他道：“你的後半輩子還得靠我來照顧你，還得靠五個兒女孝敬你，再說阿倩也願意嫁給範甯，他對阿倩也是真心喜歡，你又何必做這個惡人，爲一個所謂面子，讓全家人都憎恨你，你的後半輩子怎麽辦？”
薛氏太了解自己丈夫的弱點，他最害怕自己老年孤獨無依，所以薛氏軟硬兼施，句句戳中他的要害。
歐陽修歎息一聲，“讓我再考慮考慮吧！”
(本章完)