經過近半個月的長途跋涉，範甯一行抵達了延安府，延安府的軍政官員專門爲範甯接風洗塵，次日一早，延安路知軍高遵裕親自陪同範甯前往綏德軍。
高遵裕是名将高瓊的長孫，也是趙宗實王妃高滔滔的大伯, 範甯成婚時，他的兄弟高遵甫給範甯送來三千兩銀子作爲賀禮，正是高遵裕的意思。
高家也因此獲得了鲲州黃金的開采權，這兩年着實發了大财。
正因爲有幾層關系，高遵裕對範甯的到來也格外熱情，一路全程陪同，兩天後，他們抵達了靠近邊境的米家峪。
這裏是典型的黃土高原，山勢起伏, 山坳衆多，米家峪就是其中一條最大的山坳，寬達十幾裏，延綿近百裏，再向東走五十餘裏，就能抵達綏德軍的駐地。
“西夏雖然和大宋簽了盟約，但并不代表他們就消停了，大規模的戰争沒有了，但小規模的摩擦時常發生，叫做打谷草，跟契丹人學會的。
前幾天，數百名西夏軍騎兵越境來搶奴隸，和我們狠狠打了一仗，幹掉了一百多名西夏騎兵, 我們隻死了四十餘人，幹得真他娘的痛快。”
“像這種數百人規模的沖突大概多久會有一次？”範甯問道。
“這個不一定，主要是夏秋兩季比較多, 夏天來搶人, 秋天來搶糧食，幾乎隔幾天就來一次，尤其那些城堡的駐軍喜寂寞得很了，就會冒險來搶女人。”
“最遠深入宋境多遠？”
“也不會有多遠，走得太遠他們也害怕，我們會斷他們的後路，一般最多五十裏，主要是夜間來襲，剛開始讓我們疲于奔命，現在也摸到規律了，他們來了，我們埋伏在他們退路上，打他們的伏擊。”
“但這樣老百姓慘了，他們畢竟得逞了才會回去。”
“這也沒辦法，不過邊疆漢民很少，漢民都進城了，靠近邊境一帶主要是羌民，倒黴的也是羌民。”
高遵裕話音剛落，一名士兵指着前方大喊道：“将軍，快看前方！”
隻見前方塵土飛揚，滾滾黃塵像燃起的濃煙，漸漸向這邊靠近，高遵裕的臉色頓時變得嚴峻起來，不多時，遠方近百名騎馬之人奔近，男男女女都有，還有孩子抱在懷中。
士兵們頓時認出來了，“将軍，是羌人。”
“不對，後面還有追兵！”
在這百餘名羌人的背後，依舊塵土飛揚，高遵裕立刻意識到，他們遭遇到西夏軍打谷草的遊哨。
“大家快跟我走！”
高遵裕掉頭向另一條小道沖去，他們一共隻有三十餘人，尤其還帶着朝廷高官，實在不敢冒險。
小路越奔越高，最後居然繞到山頂上，這裏視眼開闊，隻見前方十幾裏外，果然有一支騎兵正向這邊疾奔而來，大約有兩百餘人，都是一身黑色的裝束。
“是鐵鹞子軍嗎？”範甯低聲問道。
高遵裕搖搖頭，“鐵鹞子軍是重甲騎兵，數量不多，隻負責保護君王，這裏不會出現了，這應該是擒生軍。”
“擒生軍是什麽意思？”
高遵裕冷笑一聲道：“就是專門抓奴隸的軍隊，西夏貴族喜歡蓄奴，用奴隸來采鹽采礦，奴隸一直是西夏賺錢的手段，所以西夏專門成立一支抓捕奴隸的軍隊，就叫做擒生軍，約有數萬人，這些年不知抓走了多少大宋百姓，光鹽奴就是十幾萬人之多。”
高遵裕很謹慎，他不想被西夏騎兵盯上，一擺手道：“我們走！”
衆人掉轉馬頭離開山頂，向北面奔馳而去，他們隻能繞道前往綏德軍.
兩個時辰後，他們繞過了西夏擒生軍，又從山頂上下來，繼續沿着米家峪北行，又走出二十餘裏，前面就是米家峪的出口，高遵裕忽然勒住了戰馬。
隻見前面出現了一支軍隊，約千餘人，爲首是一名威風凜凜的大将，他身後的旗幟飛揚，上面寫着大大的宋字，他們果然是宋軍。
“哈！是種家大郎！”
高遵裕認出了爲首的大将，揮揮手大喊道：“種将軍！”
對面的大将也認出了高遵裕，催馬飛奔而至，他翻身下馬，單膝跪下抱歉道：“末将參見高知軍！”
“種将軍請起，我給你介紹一位朝廷高官，左谏議大夫範知院來綏德軍巡視。”
範甯笑着點點頭，對面大将很是驚訝，他沒想到這位朝廷高官會這麽年輕，他也不敢怠慢，連忙上前躬身行禮，“末将種诂參見範知院。”
高遵裕給範甯介紹道：“這位就是綏德軍都指揮使種诂種将軍，老将軍種世衡的長子。”
範甯恍然，種世衡是種家軍的創始人，他後世子孫種師道更是赫赫有名。
範甯也行禮笑道：“我奉天子旨意巡視延安府，了解軍心民意，尤其要聽取綏德軍将士的想法，還望種将軍多多配合。”
“卑職一定全力協助範知院。”
種诂說完，又急聲問高遵裕道：“知軍剛才沒有遇到一支西夏軍嗎？”
“當然遇到了，隻是我們繞道上山，避開了他們，莫非種将軍想斷這支西夏軍的退路？”
種诂點點頭，“卑職帶了兩千弟兄趕來，就是爲了全殲這支西夏騎兵。”
“但你們隻有千人士兵啊！”範甯不解地問道。
種诂微微一笑，“還有一千士兵埋伏在谷口的另一側，等敵軍上鈎呢！”
這時，山頂上有刺眼的亮光閃爍，這是報信兵用鏡子反射陽光爲信号，意味着敵軍回來了。
種诂連忙道：“敵軍已經來了，請知軍和範知院在後面稍候，看卑職怎麽全殲這支軍隊。”
高遵裕沒有搶指揮權，他點點頭對範甯道：“我們去後面觀戰！”
他帶着範甯向士兵身後奔去，範甯興趣很濃，他雖然在日本也率軍作戰，但在大宋腹地，他還是第一次看見宋軍和西夏軍作戰。
範甯微微一笑道：“讓弟兄們好好打，我會替他們向天子請功！”
高遵裕把話傳出去，三軍士氣大振，邊軍就害怕立功不得賞，有範甯這位高官坐鎮，他們頓時士氣振奮，摩拳擦掌，等待敵軍到來。
範甯看了看谷口，寬足有五裏，但宋軍隻控制了右邊一裏，就算左邊還埋伏着一千人，但中間還是有缺口，他們怎麽堵？
高遵裕明白範甯的想法，低聲道：“中間部分布下了鐵蒺藜，戰馬過不去。”
高遵裕從馬袋中摸出一枚鐵蒺藜遞給範甯，範甯凝神着這枚黑漆漆的鐵蒺藜，中間是個鹌鹑卵大小的鐵蛋，三面鑄上一根尖銳扁長的鐵刺，三根刺對稱，無論怎麽抛，落地後都會有一根鐵刺向上，可以直接刺入馬蹄中，在狹窄的通道中，這種利器威力極大。
“如果沖擊失敗，他們會不會撤回去？”範甯又問道。
高遵裕微微一笑，“那是你不了解西夏軍隊，他們可沒有撤退這個說法，尤其是騎兵，撤退意味着戰敗，對他們是巨大的恥辱，但他們也不想死戰，等他們發現實在無法沖破重圍，再想回撤時就已經來不及了。”
“高知軍很了解西夏軍隊啊！”
“那是當然！”
高遵裕得意洋洋道：“和他們打了那麽多年交道，早已知根知底！”
正說着，兩百餘名西夏騎兵在數裏外出現了，他們沒有追趕上那群羌人牧民，他們當時也發現了山頂上的範甯一行，使這群西夏騎兵有點擔心，便沒有深入宋境，在追出數十裏無果後，便調頭返回。
西夏騎兵群越來越近，一千多名宋軍士兵刷地舉起勁弩，對準了殺氣騰騰奔來的西夏騎兵。
(本章完)