從京城去延安府路途遙遠，範甯還是第一次前往京城以西，一行十三人騎馬而行，除了左谏議大夫範甯外，還有兩名經驗豐富谏官一同西行，另外還有十名士兵爲護衛, 一路穿州過府，過了洛陽三天後，他們準備從潼關進入京兆府。
潼關是關中東大門，自古便是戰略要塞，天下九大雄關之一，不過在宋朝，潼關遠離戰場, 已漸漸淪落爲稅關, 五百名士兵在這裏鎮守, 另外還有一座稅所，無論進出關中的貨物，都要在這裏征繳商稅。
範甯是中午時分抵達潼關，狹窄的城門前排着長長的隊伍，一半以上都是商隊，用騾馬馱着厚重的貨物。
隊伍有兩列，一列是商隊入關，比較複雜，要核對稅票，征稅者到另一邊進行清點貨物，進展非常緩慢，而另一列是非商隊進關，則比較快捷，基本上維護着宋朝自由的風氣, 不需要出示什麽身份證件，直接可以過關，不過帶有大件行李，則要進行搜查，防止商人将貨物僞裝成行李混過關去。
這時，貨物關口忽然傳來一陣吵嚷聲，一名商人氣急敗壞大吼，“我已經在函谷關繳過稅了，爲什麽還要加稅，我這些貨物都是普通藥材，哪有那麽昂貴？”
“你少廢話，你這個牛角粉怎麽可能才五百文一斤，京兆府至少三貫錢一斤，還有虎骨也報得太便宜，你一定是賄賂了稅官，我們這裏可不行！”
“放屁！你家的牛角粉才賣三貫錢一斤，我在鄧州收牛角粉就隻要三百文一斤，虎骨也分生虎骨和熟虎骨，我這是熟虎骨，泡過酒的，怎麽可能價值要那麽高。”
“我不跟你廢話了，趕緊交稅，你不交稅就扣貨物，要不就回去，不要進關中。”
爲首士兵剛要上前去打招呼，範甯卻拉住了他，“不急，再稍等片刻！”
旁邊一名老者歎道：“聽口音是洛陽那邊人，這次慘了，不僅要補稅，還要重罰！”
範甯不解地問道：“老丈，爲什麽洛陽那邊就要罰？”
“小夥子，現在稅關都是私人包下來的，每年給上面固定交多少稅，然後剩下的就是他們的收入，本地人就稍好一點，一旦發現是外地口音，肯定要補稅，态度不好還要重罰。”
這時，一名稅吏大喊，“竟敢偷稅漏稅，按貨值的三倍重罰！”
幾名商人急着要論理，卻沖上來幾名士兵，不由分說将他們推攘進一間屋子。
範甯有點惱火了，給一名谏官使個眼色，谏官會意，立刻上前道：“我們是朝廷過來的監察禦史，發生什麽事情了？”
谏官們都有禦史頭銜，禦史頭銜，尤其是監察禦史頭銜對地方官府極有威懾力，相反，谏官的身份在地方上的待遇就稍微差一點。
幾名稅吏吼得正兇狠，忽然聽說監察禦史到來，他們頓時懵了，這也難怪，範甯和兩名谏官都穿着便服，十名士兵也沒有穿軍服，看起來就像有錢人家子弟過關一樣，怎麽也想不到他們會是監察禦史。
“胡說吧！你們怎麽可能是禦史？”爲首稅吏不甘心地叫喊道。
谏官大怒，取出監察禦史銀牌舉起，恨恨道：“睜開你的狗眼看看，這是什麽？”
銀牌上刻着‘監察禦史’四個大字，幾名稅吏立刻不敢嚣張了，都低下頭，這時，潼關稅所的頭子聞訊奔了過來，連聲喊道：“誤會！誤會！”
他上前行禮，“各位禦史辛苦了，請進關休息！”
楊谏官低聲在他耳邊說了兩句，稅官頭子瞪大了眼睛，驚恐地望着站在遠處的範甯，他連忙跑上前，長身施禮，“下官稽稅使毛求遠參見範知院！”
稽稅使連官都不是，隻是一個稅吏，範甯一句話就能将他免職，他怎麽能不害怕。
範甯倒也沒有爲難他，淡淡道：“我們隻是路過潼關，好像你們那邊繳稅有點分歧，你趕緊去處理好。”
毛求遠心知肚明，連忙跑進房間，不多時，幾名商人被放了出來，稅吏也沒有補征他們的稅，直接放行了。
毛新遠又跑來請罪，範甯擺擺手，“征稅要有依據，别人已經征了稅，你們還要再補征，這就不對了，我記得朝廷早就有規定，貨物有地域性差價，按照貨源地價值征稅，我不希望再有人投訴你們胡亂征稅！”
“卑職不敢！”
範甯又對幾人道：“我們走吧！”
一行人翻身上馬，穿過潼關後繼續西行，潼關一陣議論紛紛，都知道朝廷高官到了，幾名稅吏都擦一把冷汗，暗暗慶幸自己僥幸逃脫一劫。
接下來的幾個月潼關稅務所倒不敢違規了，不過半年後，潼關稅所又故态重犯，繼續在利益上刻薄商人。
離開潼關，谏官楊勤英恨恨道：“知院沒有罷免這些狗官，真是便宜他們了！”
範甯搖搖頭，“這不是他們的責任，這是上面監察失職以及縱容的結果，責任在陝西路轉運司，誰給他們權力把稅所承包出去？我如果再遇到類似的情況，就直接彈劾陝西路轉運使蔣春。”
“知院，我們去京兆城嗎？”另一名谏官問道。
範甯搖搖頭，“不去京兆城，直接去延安府！”
衆人不再西行，而走了北上的道路，沿洛水向同州方向而去，走洛川道北上延安府，他們至少還要走七八天才能到延安府。
朱佩已經搬到了父母家裏，她幾乎每天都要自己府上看看施工進度，範甯的府上已經變成了一座大工地，工匠們用木圍子将翠雲樓包起來，主要是保護它不被施工損壞，翠雲樓當然房門關閉，外面的翠雲峰也通過蔡河運去了朱元豐府上。
兩片樹林都已消失，百餘名工人正在擔泥挖土，将一車車泥土堆積到北面的空地上，原先下人住的院子已經拆除，變成一片空地，這裏将要修建一座山丘，地基則用青石堆砌，包括翠雲樓周圍一圈也重新用大青石鞏固地基和水岸，防止地基坍塌。
各種石料都已運到府中，原來的照壁已搬去隔壁，大門也已拆除，被圍牆封死，進料主要走水運，連石拱橋也是外面買來的老橋，隻要重新搭建就可以了，頗有古意。
内宅也被圍牆包圍起來，等最後拆除圍牆，挖掘河道，引水入湖後，主體便基本上結束了，按照計劃，範甯府上改造三個月，然後隔壁府修繕再用三個月，最後才大功告成。
謝九齡正在給朱佩指點圖紙上的安排，“啓禀夫人，兩座府的後宅将連爲一體，我打算把原來的院牆拆除，做開放式的後宅。
隔壁宅子下人房安排在前院，中間是中庭和客堂，不安排外書房，然後西院保留爲客院，比如官人的父母從平江府過來，就可以住在東院，那邊的條件也會很好，這樣後宅和東院就互不影響。”
朱佩想了想道：“如果要請客吃飯，客人比較多怎麽辦？”
謝九齡笑道，“隔壁宅子最大的特點是房間很多，可以放開東院，男客們可以在中庭和東院休息，女客們則來翠園這邊休息，另外我會在湖兩邊的長廊上各造一扇門，到時長廊的門關閉，客人就進不了後宅，聚餐就能在中庭和翠園南面舉行，擺三十桌夠了。”
朱佩想想笑道：“到時候兩邊長廊的門索性一直關閉，然後在小石橋上立一塊牌子，寫上男客止步，這樣，男客們也可以在翠雲樓内休息。”
“這樣也不錯！”
正說着，阿雅快步過來道：“夫人，劉大管事來了，說是和你約好的。”
劉大管事就是朱氏錢鋪的大管事，他和朱佩約好今天來彙報賬目。
朱佩點點頭，“請他到隔壁中堂稍候，我馬上就過來！”
(本章完)