範甯讓朱佩帶着朱元豐父女乘船前往唐縣，他則帶着随從上了鲲州，衆人騎馬向群牧司方向疾奔而去。
群牧司駐地位于鲲州正北面，由數十座大木屋和十座馬廄大棚組成，目前有官員近二十人，牧子五百人, 群牧司不受鲲州官府以及海外經略府管轄，直轄于朝廷群牧司。
“目前我們的馬匹已從最初的三千多匹增加到七千餘匹，還有兩千多匹孕馬，估計明年初能破萬匹”
都監楊雲侃侃而談，走到他身旁的韓琦連連點頭，韓琦在西夏帶過兵，深知戰馬的重要性, 所以他來唐縣沒有遇到範甯, 随即便北上來到群牧司, 視察這裏的養馬情況。
“那種馬有多少？”韓琦又問道。
“大概三百七十餘匹！去年春天我們兩次在鲸州捕獲了三百餘匹野馬，獲得一百三十餘匹上好種馬，這些種馬今年生出了一千多匹二代馬，體型明顯高大強健，極大地改良了我們戰馬的血統，我們準備延續這種血統，五年内培養三萬匹高質量的戰馬。”
韓琦興趣濃厚，問道：“給我看看這些種馬的後代？”
楊雲一招手，一名牧子立刻牽來五六匹小馬，這些馬匹都隻有幾個月，看起來還很幼稚，但韓琦能識别戰馬，隻見這些馬匹雖然還小，但體格均勻，腿長頭小, 毛色光滑, 馬尾茂密, 他又在其中一匹小馬的馬背上用勁摁了摁, 小馬紋絲不動。
“好馬！”
韓琦由衷贊歎道：“這些馬匹長大後都是一流的戰馬啊！”
這時，又有一名牧子牽了兩名高大健壯的馬匹出來，楊雲接過缰繩對韓琦笑道：“韓琦再看看這兩匹馬？”
韓琦眼睛一亮，上下打量一下這兩匹高大強壯、四蹄有力，遲疑着問道：“這也是那些野馬的後代？”
“那些野馬的後代怒目前都還是小馬，這兩匹馬是朱大官人獻給朝廷種馬的後代，少見的好馬，這兩匹就送給韓相公了，算是相公來鲲州的紀念！”
韓琦心中有點不太舒服，竟然公開向自己行賄，這怎麽行！
韓琦擺了擺手笑道：“楊都監的心意我領了，但我年事已高，已經很少騎馬，這些馬匹就留着做種吧！”
楊雲再三相勸，韓琦隻是不收，最後韓琦臉色陰沉下來，“楊都監，難道非我明着說，你才肯善罷甘休？”
楊雲額頭流汗，躬身道：“卑職知錯，請韓相公見諒！”
“把馬牽回去！”
韓琦揮了揮手，楊雲無奈，隻得悻悻地把馬匹牽回去了。
就在這時，遠處有人大喊：“範知州來了！”
韓琦大喜，連忙迎了上去，隻見一隊騎兵從遠處疾奔而至，爲首之人正是範甯。
範甯奔至近前，翻身下馬笑道：“沒想到會在這裏遇到韓相公，真是人生何處不相逢！”
韓琦眯起眼睛道：“你這個臭小子居然不經朝廷允許，就擅自進攻他國，你犯了大忌，我可是來救你的，渾小子懂不懂？”
範甯撓撓頭道：“韓相公可是一向剛正不阿，不徇私情，我讓韓相公相救，豈不是違背了韓相公的做人原則？”
“難道你以爲我在騙你？”
“韓相公當然不會騙我，但救我的應該是那些幾百萬兩黃金白銀才對吧！”範甯笑嘻嘻道。
韓琦無奈，隻得指了指範甯道：“讓我怎麽說你，你不能每次都靠僥幸，雖然這次官家看在黃金、白銀的份上饒過你一次，但更重要你是初犯，如果你再犯類似的錯誤，不知多少人會來抓你的把柄，那時天王老子都救不了你，明白嗎？”
說到最後，韓琦的神情變得十分嚴肅，他可不希望範甯這樣的棟梁之才最後栽在任性上。
範甯也收起的嬉笑，躬身行一禮，“多謝韓相公對晚輩的愛護！”
韓琦臉色稍霁，點點頭道：“牧場這邊我已經視察完成，我想去看看漢縣，你陪我去吧！”
“卑職遵令！”
停一下範甯又問道：“韓相公是怎麽從唐縣過來的？”
“當然是坐船過來，從唐縣到這裏好像沒路吧！”
範甯有些不好意思，從唐縣也可以騎馬過來，隻是要燒着海邊走，太遠了。
範甯和韓琦上馬，在數十名随從的簇擁下，一邊走一邊給韓琦介紹，“卑職打算修建一條從漢縣到群牧司的官道，唐縣也修建一條，這樣，鲲州初步就形成了道路網。”
“那你打算從什麽時候開始修路？”韓琦問道。
“事實上已經開始了，漢縣城池和碼頭都基本上修建完成，築城的一萬餘名日本勞工已經從漢縣開始向群牧司方向伐木築路，中間會修築一條分支官道，通往西北的晉縣.”
“但晉縣還沒有批下來，你又想先斬後奏？”韓琦不滿瞪了範甯一眼，他發現範甯在尊重朝廷方面做得很不夠，需要時時刻刻敲打他。
範甯連忙道：“這次不會先斬後奏，卑職隻是預留了晉縣的位子，最多.最多.”
“最多先修一座小鎮對不對？”韓琦冷冷道。
範甯額頭出現三根黑線，“韓相公怎麽會猜到？”
韓琦哼了一聲，“這種把戲已經老掉牙了，我怎麽會不懂？一個個都自以爲精明，隻要不修城牆，那就沒有違規，明明就是縣城，非要說是小鎮，以爲朝廷不懂？這種人自作聰明，朝廷評價官員時，誠信上就丢分了，最多給一個中上，上等評價就别想了。”
範甯一時無言以對，他想得很周到的計劃居然漏洞百出，這可怎麽辦？
韓琦迅速瞥了他一眼，淡淡道：“這樣吧！趁我這幾天在鲲州，你趕緊寫一份報告，說說急着建鎮的理由，如果我感覺理由充分，我作爲樞密使會批準你的報告。”
範甯心中感動，這才是真正提攜後輩的前輩風範啊！
“卑職會盡快寫出報告！”
範甯陪同着韓琦上了官船，大船向西而去，次日上午，範甯來到韓琦主艙，将連夜寫成一份報告交給了韓琦。
“這麽快就寫好了？”韓琦接過報告笑道。
“确實是有充分理由，而且船隻正好路過晉縣的預留地。”
“哦？我們去看看。”
韓琦快步走出船艙，來到船頭，官船正好經過海峽，範甯指着北面隐隐可見的陸地道：“那裏就是鲸州，鲸州很狹長，南面的地形就像一把劍，寬隻有三十裏，長近千裏，我們在最南端駐紮了一座軍營，約有三百士兵，但這座軍營需要後勤支援，而鲸州至今沒有大宋百姓定居，所以.”
韓琦臉上的笑容已經忍不住綻露出來，這家夥還真有借口，光面堂皇，讓人無法拒絕，而且支援軍營後勤還正好就是樞密院管轄的事情，爲了讓自己批準，這家夥沒少費心思啊！
“所以你就打算建一座小鎮作爲對岸鲸州軍營的後勤支援？”
“正是！”
範甯又一指南面道：“海峽斜對面約十裏處正好有一處天然良港，也是鲲州少有的不凍港，我準備把小鎮放在那裏，等朝廷批準晉縣後，再把小鎮升級爲縣，這個方案韓相公能接受吧！”
“如果屬實的話，勉強可以接受！”
“當然屬實，要不我陪韓相公去鲸州軍營看看吧！”
韓琦搖搖頭，“這次沒有時間去了，這次巡視鲲州時間很緊，然後還要秋田城！”
範甯心中一涼，“韓相公還是要去秋田城？”
韓琦點點頭，“我索性對你說實話，這次我來鲲州，主要是審查你出兵日本一事，我要調查實際情況，然後向天子和知政堂彙報，如果我發現你對朝廷有隐瞞之處，那我也必須要如實彙報！”
範甯沉默片刻問道：“韓相公所指的隐瞞之處，具體是什麽？”
“都有，主要是三點，你出兵的動機，究竟是不是爲了擴大防禦縱深？其次你出兵的本質有沒有造成對日本國的入侵？還是就像你自己說的，你隻是殲滅地方勢力，并沒有和日本朝廷直接交手；最後第三點就是，這次繳獲大量财富，你有沒有中飽私囊？”
(本章完)