進入二月後，鲲州大部分冰雪開始融化，除了山頂還有部分積雪外，初春的氣息已經洋溢在鲲州的每一個角落。
樹木發芽，嫩草鑽出了土地，一群群麋鹿在溪邊喝水, 大群鳥雀在森林上空飛翔，數千匹馬又開始向北方牧草遷徙。
二月的喜訊不斷傳來，一個秋冬，一百多匹種馬大展雄威，已經使一千八百匹母馬懷上了身孕。
另一個喜訊便是鐵殼火雷在之前已成功的基礎上不斷優化，又造出了威力更大，更加穩定的鐵火雷，一個冬天, 城外爆炸聲不斷，衆人都不知道發生了什麽事，後來才傳出宋軍在試驗新火器的消息。
這天上午，百艘大船滿載着第一批三千五百名日本國勞工抵達了唐縣，這批勞工來自于日本東海道。
包括伊豆、安房、相模、伊勢等東海道地區，其中包括五百名年輕少女，宋軍和他們每個人簽訂了契約，工期爲三年，男子每月一兩銀子，女子減半，免費食宿，保證吃飽米飯。
這個條件對于飽受殘酷剝削而貧困不堪的日本百姓而言，簡直就是上天送來的厚禮。
盡管有很多人懷疑這些條件并不是真的，隻是哄他們上當，但還是有無數人受不了誘惑，他們甯願冒險也不願再過饑寒交迫的生活, 百姓從四面八方趕來報名。
尤其宋軍先預付一年的工錢, 白花花的十二兩銀子, 這可以買五十石大米, 讓趕來報名的百姓們都瘋狂了，隻可惜宋軍第一批隻招三千五百人，無數人隻得飲恨而歸，都眼巴巴地盼着第二次招募到來。
碼頭上頓時變得熱鬧起來，士兵們将三千勞工編成三十營，并任命營頭，他們的任務是伐木築路，先修建一條貫通東西兩岸的主幹道。
鲲州半島西北面也有一處海灣，海灣北部便是後世的劄幌所在地，地理位置很優越，範甯便考慮将漢縣設立在那裏。
而且那裏相距唐縣約一百多裏，不用翻越山嶺，地形比較平坦，修建道路比較容易，将來漢縣和唐縣之間，騎馬一天便可以抵達。
勞工有現成的大營，距離唐縣約二十裏，勞工們将在那裏休息兩天後便開始伐木夯路。
五百名年輕少女被領去城内，她們分爲兩批，負責種菜和制作衣服鞋襪，她們也有自己的營地，位于城内，條件要比勞工營稍微好一點，晚上還要集中起來學習漢語，畢竟她們中很多人要嫁給願意留在鲲州戍邊的将士。
範甯騎在馬上，望着一群群興奮的勞工，這時，士兵将三十名營頭帶到範甯面前，餘孝年高聲給他們說了幾句，三十名營頭紛紛跪下磕頭。
“我是鲲州的最高長官，以後，你們在鲲州的生活勞作就由我來負責，過些天我會去你們大營巡視，今天給你們先簡單說幾句。”
範甯說幾句則停下，由餘孝年替他翻譯過去。
範甯又繼續道：“你們來鲲州是幹活賺錢，三年後帶一筆錢回家，這應該是每個人的願望，想賺錢當然沒有問題，但前提是要付出辛勤的勞動，要服從軍隊管理，我醜話說在前面，任何人不管是偷懶耍滑，還是尋釁滋事，都會立刻開除，幹一年苦工後送回家，不會再有機會。”
衆人戰戰兢兢聽完翻譯，都鴉雀無聲，半晌，一人小心翼翼問道：“請問老爺，我們需要幹什麽活？”
“前期主要是伐木築路，然後會修建城池，三年時間一晃就過去，到時就能結帳回家，表現得好，還會有獎勵，你們回去向所有工人轉告我今天說的話，讓大家安心幹活，隻要好好賣力，宋軍不會虧待他們！”
士兵帶着三十名心情激動的營頭走了，三千勞工列隊站成三排，每人領一套工服，一雙鞋，一塊工号銅牌，兩個饅頭，三千勞工便在軍隊的押送下前往勞工大營。
事實上，他們的生活和囚犯差不多，除了幹活就是睡覺，沒有自由，沒有假期，隻是每月有一份工錢。
可就算是這樣，每個人都感到萬分幸運，自己能吃飽飯，能掙錢養家糊口，他們就能在妻兒父母面前挺直腰了。
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船隊在勞工下船後，便離開碼頭去别處停泊，這時，有三艘從長崎歸來的商隊開始卸貨，它們正好遇到了在東海道招募勞工的船隻，便結伴一起返回鲲州。
範甯正要返回城内，忽然餘孝年匆匆跑來，躬身道：“啓禀禦史，有重要情報！”
範甯見他身後跟着一人，便問道：“哪裏的消息？”
餘孝年把身後之人拉了上來，“你自己給範禦史說。”
身後是一名年輕人，大概隻有二十歲出頭，模樣十分清秀，他跪下給範甯行一大禮，”小人是長崎商人程德興之子，小人叫做程清。”
範甯聽餘孝年說起過，程德興是長崎宋商的頭子，在長崎能量很大，就連平野吉也要給他幾分面子。
範甯點點頭，“你站起來說話！”
“謝範禦史！”
程清站起身便道：“我父親得到一個緊急消息，平野吉正在召集軍隊，準備月底出發，前來偷襲鲲州！”
範甯吃了一驚，連忙問道：“消息可靠嗎？”
“絕對可靠，是平野吉手下第三号人物喝醉酒後洩露給我父親。”
範甯立刻道：“跟我去軍營細談！”
他又對餘孝年道：“你也一起來！”
範甯帶着兩人來到了軍營，正好遇到狄青準備出營去勞工大營，範甯連忙叫住他，“狄帥，稍等一下，有重要軍情商議！”
狄青點點頭，翻身下馬對範甯笑道：“可是日本對我們動歪腦筋了？”
範甯也微微一笑，“好像是的！”
“太期待了！”
狄青呵呵一笑，“到大帳細談。”
衆人來到中軍大帳，程清又将情況給狄青也複述了一遍，狄青眉頭略略一皺，卻沒有說什麽，又問道：“平野吉的軍隊情況如何？”
“啓禀狄帥，平野吉手下有武士三千餘人，他們同時也是海盜，非常兇殘悍勇，大小船隻四百餘艘，在日本近海航行沒有問題。”
範甯又問道：“平野吉有幾個兒子？”
“回禀禦史，他有九個兒子，其中長子很早就去世了，他的親生兒子就隻剩下次子平野英侵，其他七人都是他的養子，号稱長崎七海士，其實就是七個海盜頭子。”
“那平野英侵死在耽羅島後，他就絕後了？”範甯又問道。
“正是，他現在隻有兩個孫女，沒有孫子，平野英侵死在耽羅島的消息傳來後，聽說他把自己關在房間裏三天三夜，整個長崎都挂了白幡，有傳聞說平野吉要把所有的宋商都趕走。”
範甯也不再多問，便讓人送程清下去休息。
待程清離去，範甯這才笑問道：“狄帥似乎有些疑惑？”
狄青點點頭，“正常情況下，如果不是刻意試探，一般洩露這種重大軍情的可能性非常小，而且還是平野吉手下的第三号人物，所以我覺得有點蹊跷。”
範甯微微笑道：“如果是他故意洩露呢？”
狄青一怔，“這怎麽可能？”
範甯又轉向一旁的餘孝年問道：“你覺得可能嗎？”
餘孝年沒想到上司會問自己，他沉思了片刻，忽然醒悟，“範禦史的意思是說，平野吉來攻打我們，和安倍家族叛亂有關系？”
範甯點點頭，“我覺得有關系，我們支持安倍家族叛亂并不是什麽秘密，也沒有刻意隐瞞，很容易被日本朝廷知道，他們一定會想辦法阻止我們對安倍家族的支持。”
狄青也醒悟過來，“所以平野吉就是日本天皇派出的一把刀？”
“隻是借刀殺人罷了！”
範甯淡淡道：“平野吉是地方領主，和朝廷關系不大，由他來出面，日本朝廷容易撇清關系，如果我沒猜錯的話，日本朝廷對長崎的貿易厚利已眼紅很久了，這次利用平野吉來對付我們，何嘗不是借我們之手幹掉平野吉？”
狄青也覺得範甯看得透徹，他沉思一下又道：“按照你的思路，其實就是平野吉内部的人故意洩露消息給程德興，目的是爲了讓程德興暗中通知我們，這樣就說得通了。”
正所謂‘三個臭皮匠，頂一個諸葛亮’，這個迷局在三人的推理之下，漸漸變得清晰起來。
範甯笑着點了點頭，“日本朝廷洩露消息也未必懷有好意，他們其實是希望宋軍和平野吉兩敗俱傷，既無法支持安倍家族，同時也讓平野吉把小命丢在鲲州，這才符合他們的利益。”
“爲什麽平野吉看不透？”旁邊餘孝年問道。
“他是被仇恨和利益蒙住了眼睛，其實平野吉想報失子之仇，他完全可以用海盜來對付我們的船隊，但他卻不惜勞師遠征，一定是日本朝廷給了他無法拒絕的條件，足以讓他甘願冒這個風險。”
說到這，範甯冷笑一聲，“不管他得到了日本朝廷的什麽承諾，但他最終将爲此賠上全部的身家性命！”
(本章完)