千艘海船組成龐大船隊一路向東北方向浩浩蕩蕩航行，長江口距離耽羅島并不算很遙遠，直線約千裏左右，船隊航行十天便可抵達。
此時正值東南風強勁，風帆紛紛鼓起，一時千帆如雲, 在波光粼粼的蔚藍色大海上劈波斬浪，十分壯觀。
航行八天後，船隊已漸漸抵達耽羅島。
此時範甯作爲船隊的第三号人物，同時暗領監軍之責，他也住在首船之上，範甯在剛出海之時，還略略有些暈船，但畢竟年輕氣盛，很快便漸漸适應了海上航行。
一早，範甯便來到船頭，欣賞遠方的旭日東升，他今天穿一身白色緞面的襕袍，腰束革帶，斜佩七星長劍，頭戴烏紗軟帽，倒也顯得俊朗飄逸，儀表不凡。
範甯凝視遠方冉冉升起的旭日，刹那間，萬丈朝霞映照在海面上，給天海之間染了一層瑰麗的玫瑰之色，無論水手還是士兵，都沉浸在這無比壯麗的天海一色之中。
這時，一艘小船正迅速駛近首船, 一名士兵上前對範甯道：“範禦史，他們來了！”
相對于海外經略府判官這個官職, 船隊上下還是更加敬畏他監察禦史的頭銜，這是典型的低官權重官職，雖然隻是從七品，但就算一品高官也要畏懼它三分，尤其範甯還有天子劍，實際上就是掌監軍之權。
說起來也很無奈，就在他們即将出發之時，從京城趕來一名宣旨官，正式宣讀了天子手谕，賜範甯天子劍，掌船隊監察實職。
其實這也是必須要走的一步程序，隻賜劍而不下诏，天子劍實際上沒有半點作用，隻有公開召示，他的天子劍才正式具備了法定意義。
隻是這樣一來，範甯的天子劍就無法掩飾了，隻能和出征聖旨、印玺等一起，供奉于船上的白虎堂中。
範甯回頭看見漸漸靠近的小船，點點頭道：“帶他上來，順便把趙使君和狄帥也一并請來。”
昨天晚上，他們遇到一艘從高麗返回明州港的大宋商船，并找到一名長年在耽羅國經商的宋朝商人，天剛亮，林銳便親自将這名商人送來主船。
不多時，林銳和幾名士兵帶着這名商人攀爬軟梯上了大船，這時，趙宗實和狄青都趕來甲闆上，有士兵搬來三張椅子，請三名高官入坐。
商人是名四十歲左右的中年男子，他惶恐地上前跪下行禮，“小民孟德福拜見三位使君！”
趙宗實擺擺手，“孟員外請起，來人，給孟員外搬張椅子來！”
有士兵搬來椅子，孟員外側着身子坐下，心中這才踏實一點。
“聽說朝廷大軍前往耽羅國？”
趙宗實點點頭，“正是，我們想向孟員外了解一下耽羅國目前的情況。”
雖然他們曾經探查過耽羅國，但那畢竟兩三年前的事情了，現在應該有了新變化，他需要好好了解一下。
“小民願意爲朝廷效力，不知使君想了解哪方面的情況？”
“我們知道兩年前耽羅國王病重，國内發生内讧，現在情況如何了？”
孟員外苦笑着搖搖頭，“耽羅國王高自堅三年前病重，将國權交給太子高末老，但這個太子太過于迂腐，掌權第一件事就是削減軍隊，他認爲軍隊太多使百姓負擔沉重，他想法本身沒有錯，耽羅國不足萬人，卻有三千軍隊”
孟員外剛說到這裏，狄青便打斷了他的話，“耽羅國要這麽多軍隊做什麽？”
孟員外見狄青身材魁梧高大，身穿盔甲，十萬威嚴，他心中有點害怕，連忙道：“啓禀将軍，十年前高麗曾經大舉入侵耽羅國，耽羅國當時隻有五百軍隊，無法抵抗，隻得向高麗臣服，年年向高麗進貢珍珠。
後來他們實行全民皆兵制度，将國内青壯都編爲軍隊，傾盡國庫所有向日本購買盔甲，加上要向高麗進貢大量珍珠，還要供養軍隊，國民十分貧困，很多人家隻有一套衣服，誰出門誰穿，我也是在耽羅島經營不下去，才決定回國。”
趙宗實點點頭又道：“孟員外請接着剛才的話題說！”
孟員外歎口氣又繼續道：“這個太子還是比較仁義，他認爲耽羅國人口太少，就算全民皆兵也不是高麗的對手，反而導緻國民負擔沉重，人民貧困，所以他掌權後的第一件事就是決定裁軍。
但他這個決定讓老國王十分不滿，逼他交回權力，但太子不肯，他得到十三個大臣的支持，直接登基爲國王。
老國王惱羞成怒，暗中勾結小兒子發動兵變，哪知小兒子野心更大，他勾結日本人，在三百名日本武士的支持下發動兵變，不僅殺死了新國王，連自己父親老國王也一并殺死，十三名大臣全部被斬殺，掠奪他們家财妻女，自立爲國王。”
趙宗實又問道：“那高麗不管耽羅國的兵變嗎？”
孟員外搖搖頭，“這個小兒子叫做高薄，非常狡猾，他登基爲國王後，不僅向高麗隐瞞了他勾結日本的秘密，還表示願意繼續臣服，加倍向高麗進貢，高麗便不再追究，高薄同時又繼續和日本長崎領主勾結，換取日本的兵器盔甲。
當然，耽羅國的百姓更加悲慘，加上高薄統制殘暴，任用佞臣酷吏，年年選妃，霸占了大量少女，百姓膽敢有任何反抗都要被殺，不知道多少人被賣去日本爲奴，短短兩年時間，耽羅國的人口已銳減到六千餘人，但軍隊卻有兩千人，民不聊生啊！”
這時，範甯沉吟一下問道：“孟員外在耽羅國生活了多少年？”
“我在耽羅國經商十年，攢了不少錢，但又被剝削光了，用最後一點銀子搭商船回國！”
範甯微微一笑道：“既然在耽羅國生活十年，語言應該沒有問題吧！”
孟員外點點頭，“耽羅國沒有文字，語言叫做州胡語，和高麗語還不通，非常複雜晦澀，不過我确實能說。”
範甯便欣然道：“這樣吧！我們聘請孟員外擔任翻譯，爲期一年，事後我們付五百貫錢作爲酬謝，并免費送孟員外回國，如何？”
孟員外大喜過望，他錢财皆失，正不知該如何向妻兒交代，朝廷又給了他一個轉機，他當然求之不得，他連忙跪下磕頭道：“感謝使君大恩，我願爲朝廷效力！”
範甯讓士兵帶他下去休息，又和狄青、趙宗實商議，狄青笑道：“既然耽羅國王殘暴，那事情就好辦了，直接滅國，将百姓改爲宋民，給他們糧食衣物，免他們稅賦，想必他們不會再懷念故國，至于島上的兩千士兵，我們可一戰殲滅！”
趙宗實卻有點擔心高麗和日本，他沉吟一下道：“剛才孟員外說高麗大舉入侵耽羅，說明高麗的勢力還是能抵達耽羅國，還有日本，我們又該如何應對？”
範甯淡淡道：“使君過慮了，我大宋水軍實力強大，弩矢犀利，又有火器，何懼高麗？至于日本，那些武士隻是長崎領主的手下，并非日本國的軍隊，隻是一些過海鼠輩，更不必放在心上。”
狄青冷笑一聲道：“範禦史說得對，我們是上朝天國，豈是高麗這種小國能捋虎須，高麗若不知好歹，狂妄來犯，我們定将來犯之敵殺得落花流水，片甲不留，逼迫高麗簽定城下之盟。”
趙宗實也想通了，他挺直腰道：“如果真面臨戰争，我們可以要求泉州和明州水軍北上來援！”
大宋水師十餘萬人，三千多艘戰船，在天下首屈一指，或許在陸地上宋軍敵不過遼軍，但在海上，卻是所向披靡，無人能敵。
範甯心裏明白，耽羅島不像毛人島，毛人島日本要過五六百年後才開始有興趣，但耽羅島無論高麗還是日本，都一直對近在咫尺的耽羅國虎視眈眈，對耽羅島垂涎欲滴，尋找機會吞并。
就在五十年後，高麗最終還是吞并了耽羅島，現在大宋半路殺出，強占了耽羅島，高麗豈能咽下這口氣，又豈能容忍宋朝在它眼皮底下駐軍。
這場戰争一定不可避免。
(本章完)